有一本書叫《100份菜譜講述食物史》，作者是英國(guó)美食作家威廉·西特韋爾。他在英國(guó)的美食評(píng)論圈非常有名。他收集了許多古老的烹飪書，閱讀食譜本身就是一件很有樂(lè)趣的事情，愛(ài)讀食譜的人總說(shuō)食譜像小說(shuō)，看著看著便會(huì)入迷，讀食譜的時(shí)候，所有的食材和步驟順著敘述性的時(shí)間線，一一在眼前展開(kāi)，呈現(xiàn)出五彩繽紛的畫面感。

西特韋爾這本書里不光有食譜和想象中的大餐，它還是一本真正的食物故事集。西特韋爾列出的第一份食譜，是古老的埃及壁畫。在底比斯TT60號(hào)墓穴中，葬著一位名叫塞內(nèi)的女性，她生活在公元前1958年到前1913年的第十二王朝時(shí)期。她的墓墻上除了畫著捕獵、耕種和縫補(bǔ)的場(chǎng)面外，還有比較詳細(xì)的面包制作工序。

埃及壁畫中出現(xiàn)的制作面包的畫面，當(dāng)然不是用來(lái)指導(dǎo)廚師的，而是為了慰藉已逝的靈魂，并幫助他們?cè)谀莻€(gè)世界也能吃到新鮮烘焙的可口面包。在西方文化中，面包是重要而且神圣的食物。其實(shí)在很多文化中，主食都具有神圣的意義。在漫長(zhǎng)的歷史當(dāng)中，人類挨餓的時(shí)間是很長(zhǎng)的。因此，能填飽肚子的主食地位很高。主食通常需要耕種得來(lái)，而耕種近似于一種卑微的崇拜儀式，人們?nèi)諒?fù)一日彎腰播種、耕耘、除草、采收，以此換取活下去的機(jī)會(huì)。在以水稻為主食的東亞，人們把用餐叫做“吃飯”；在古老的美洲文明中，玉米是神圣的；而在基督教儀式中，只有用小麥制成的面包可以用作圣餐。面包在西方的重要地位從古代就開(kāi)始確立，而后經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的中世紀(jì)，一直延續(xù)到今天。英語(yǔ)中領(lǐng)主lord這個(gè)詞，本意是“給面包的人”，而夫人lady一詞，原意則是“做面包的人”。一個(gè)家庭的主要賺錢者稱為breadwinner，就是掙得面包的人，這個(gè)詞現(xiàn)在依然在英語(yǔ)國(guó)家中使用。

同時(shí)，這些壁畫也證明，早在公元前1900多年，埃及人已經(jīng)有了比較成熟的食物制作技術(shù)，懂得使用酵母了。這一點(diǎn)在《圣經(jīng)》中也有記錄?！杜f約》的《出埃及記》中寫到以色列人被驅(qū)逐離開(kāi)埃及時(shí)，來(lái)不及預(yù)備食糧，只能拿了沒(méi)有發(fā)酵的生面，做成無(wú)酵餅。后來(lái)無(wú)酵餅成為猶太人逃離埃及、擺脫奴隸身份的象征，它是猶太人在每年的逾越節(jié)上能吃到的唯一一種面粉制食物。這也是反映飲食與文化密切交織的一個(gè)側(cè)面。

除了古代埃及壁畫，食譜還出現(xiàn)在巴比倫文明的泥板文獻(xiàn)中。耶魯大學(xué)收藏了一些公元前700年左右的古代巴比倫的石板和泥板文獻(xiàn)，其中有一塊在2004年得到了破譯，考古學(xué)家一直以為上面記述的是復(fù)雜的公式和藥方，但沒(méi)想到，它其實(shí)就是菜譜。這塊泥板菜譜上記錄了復(fù)雜多樣的烹飪工藝。

后來(lái)，人類進(jìn)入用筆書寫的時(shí)代，食譜的寫作也有了更大的空間。食譜和其他文字材料一樣，反映著一個(gè)時(shí)期的文明程度和社會(huì)思潮。在公元元年前后，古希臘羅馬文明已經(jīng)進(jìn)展到相當(dāng)?shù)某潭?，從古羅馬名廚阿比修斯的菜譜里也可見(jiàn)一斑。醬汁是古羅馬菜的標(biāo)志性產(chǎn)品。阿比修斯的《論烹飪之事》一書列出了500多份菜譜，其中400多份都是醬汁做法。從他的菜譜可以看出，他的烹飪是極其奢華的，食材包括各種珍禽異獸和山珍海味，比如鶴、孔雀、火烈鳥、鴕鳥、松露、海膽、海蝎等等，盡管他出身高貴，家底豐厚，也經(jīng)不起這樣折騰。在日復(fù)一日的奢華宴會(huì)之后，他終于把自己吃窮了。當(dāng)他只剩下最后幾塊金子時(shí)，他決定舉辦最后一場(chǎng)大宴，邀請(qǐng)親朋好友來(lái)參加。宴會(huì)很完美，賓主同歡，就在這種令人快慰的場(chǎng)景中，他往自己最后一道菜里下了毒，傳奇地結(jié)束了自己的一生。他用生命表明了一種態(tài)度：沒(méi)有美食的人生是不值得過(guò)的。阿比修斯的傳奇故事其實(shí)也折射著當(dāng)時(shí)盛行的一種思潮，那就是伊壁鳩魯主義哲學(xué)，這個(gè)學(xué)說(shuō)強(qiáng)調(diào)享樂(lè)，認(rèn)為快樂(lè)是生活的目的，是天生的最高的善，人應(yīng)該盡力爭(zhēng)取幸福、安寧的生活。