馬特·西蒙

自動(dòng)駕駛汽車(chē)的倡導(dǎo)者、機(jī)器人專(zhuān)家塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）說(shuō)：“對(duì)于機(jī)器人技術(shù)來(lái)說(shuō)，2017是令人驚嘆的一年。那為什么恰恰是2017年呢？為什么我們花了這么長(zhǎng)的時(shí)間呢？”

可以說(shuō)，這是多種因素共同作用的結(jié)果，或者也是因?yàn)榫苡布透冗M(jìn)的軟件結(jié)合在一起,價(jià)格降低了。特倫說(shuō)：“過(guò)去，在機(jī)器人技術(shù)中我們的軟件不夠智能，而硬件則一直無(wú)法生產(chǎn)出好的產(chǎn)品。直到最近，軟件才變得足夠智能，而且機(jī)器人硬件的性能已經(jīng)足夠可靠，于是第一批優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品開(kāi)始出現(xiàn)?！?/p>

也許硬件方面實(shí)現(xiàn)了最大飛躍式發(fā)展的是傳感器技術(shù)。制造一個(gè)機(jī)器人，你不需要照顧它，它需要自己來(lái)感知它的環(huán)境，為此而需要一系列的傳感器。不僅僅是用攝像頭，還要用激光器來(lái)構(gòu)建機(jī)器人周?chē)h(huán)境的三維地圖。如今隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，這類(lèi)組件的功能已變得更強(qiáng)大，價(jià)格上也便宜了很多。

Sarcos機(jī)器人公司能夠制造出你所見(jiàn)過(guò)的最不可思議的機(jī)械手臂。該公司的首席執(zhí)行官本·沃爾夫（Ben Wolff）說(shuō)：“我覺(jué)得這是機(jī)器人發(fā)展的黃金時(shí)代。這是因?yàn)槲覀冏罱K站在了那個(gè)交叉點(diǎn)上——組件的成本降低了，而同時(shí)其性能已經(jīng)提高?！?/p>

成本的確已經(jīng)大幅降低。例如，2010年Sarcos公司一個(gè)傳感器的成本是25萬(wàn)美元，而如今的價(jià)格是8 000美元，僅僅是7年前的3%。其他部件，例如，機(jī)械手臂接口處的馬達(dá)，其成本也在穩(wěn)步下降。一個(gè)曾經(jīng)需要花費(fèi)3 500美元的致動(dòng)器如今只需要不到1 500美元。較之其他任意組件，致動(dòng)器或許更有希望在不久的將來(lái)把機(jī)器人技術(shù)提升到一個(gè)新的高度。

裝上了更便宜、更強(qiáng)大的傳感器，機(jī)器人終于有能力處理人類(lèi)世界的不確定性情況。至于這究竟是否真的是人類(lèi)想要的，則是另外一個(gè)問(wèn)題了。以送貨機(jī)器人為例，2017年在舊金山，一個(gè)名為Marble的機(jī)器人開(kāi)始把美食直接送到客戶(hù)手里。然而，這個(gè)送貨機(jī)器人并不是行走在相對(duì)結(jié)構(gòu)化的街道上——有車(chē)道和停車(chē)標(biāo)志之類(lèi)的——而是行走在人行道上。這意味著它必須避開(kāi)行人、街頭藝人和各種裝備，然后才能穿過(guò)街道，避開(kāi)汽車(chē)。它并不完美（在2017年4月的一次演示中，它差點(diǎn)撞到一條狗），這就是為什么當(dāng)它陷入困境時(shí)，一個(gè)人類(lèi)管理員會(huì)遠(yuǎn)程跟隨它并對(duì)其進(jìn)行遙控。對(duì)于舊金山市議會(huì)來(lái)說(shuō)，這一保護(hù)措施還不夠。12月上旬，該議會(huì)經(jīng)投票決定嚴(yán)格限制街道上機(jī)器人的行走。

撇開(kāi)規(guī)定不談，機(jī)器人技術(shù)還會(huì)進(jìn)一步侵犯人類(lèi)的空間。沃爾夫說(shuō)：“過(guò)去，我們的機(jī)器人通常是固定在地面上數(shù)年之久，可以做重復(fù)性的任務(wù)。而今情況已經(jīng)發(fā)生了改變——現(xiàn)在的機(jī)器人已經(jīng)可以在現(xiàn)實(shí)世界中移動(dòng)了?！?/p>

這很大程度上與機(jī)器人“更強(qiáng)的大腦”有關(guān)。機(jī)器人需要大量的處理能力才可以“看到”一個(gè)人，并在其周?chē)鷮?dǎo)航，同時(shí)保持在一個(gè)軌道上并避開(kāi)人類(lèi)。幸運(yùn)的是，更先進(jìn)的芯片意味著所有這些計(jì)算都可以在機(jī)器上完成，而不是在進(jìn)行云處理的巨型計(jì)算機(jī)上。具體來(lái)說(shuō)，智能手機(jī)幫助降低了處理器的數(shù)量，同時(shí)使它們變得更節(jié)能、更便宜、更強(qiáng)勁。

那么我們將何去何從呢？人類(lèi)的大腦傾向于使任何遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去像智能的東西人格化，所以人類(lèi)很容易與機(jī)器建立起親密的關(guān)系，尤其是當(dāng)機(jī)器看起來(lái)很可愛(ài)的時(shí)候。人與機(jī)器人之間的這種關(guān)系將會(huì)引發(fā)道德上的混亂。試想，一個(gè)孩子和一個(gè)高度智能化的玩具娃娃建立了親密的關(guān)系。制造商可能會(huì)利用這一關(guān)系，讓玩具娃娃問(wèn)這個(gè)孩子是否想要一款無(wú)線網(wǎng)絡(luò)升級(jí)程序——使娃娃變得更有趣——只需要支付49.99美元。

我知道，現(xiàn)在說(shuō)這些為時(shí)還早——機(jī)器人剛剛步入現(xiàn)實(shí)世界。但是作為一個(gè)體驗(yàn)過(guò)機(jī)器人并被其深深吸引力的人而言，我想講清楚的是，機(jī)器人與人類(lèi)的關(guān)系很奇怪，充滿(mǎn)了潛在的不愉快。最好現(xiàn)在就思考一下這個(gè)問(wèn)題，不然一個(gè)玩具娃娃或許會(huì)突然把你手中的錢(qián)騙走了。