編譯 石左虎

中國將在月球背面著陸，這是美國和蘇聯(lián)未曾實現(xiàn)的。

2018年，探月領(lǐng)域會出現(xiàn)新的領(lǐng)先者。如果一切都按照計劃進行，中國將做成其他宇航超級大國未能做成的事，即在月球背面著陸。隨著探月計劃的實施，中國的航天能力將得以迅速提高。2018年，中國將發(fā)射嫦娥四號月球探測器，這是嫦娥系列的第四次任務(wù)。

嫦娥四號的第一部分將于2018年6月升空。這是一顆中繼衛(wèi)星，定位在月球背面6萬公里高空，用于提供地球和月球背面之間的通信連接。而此連接一旦建立，將使中國能夠?qū)崿F(xiàn)探月任務(wù)的第二部分：讓探月車在月球背面著陸。

至今人類還未嘗試過在月球背面著陸。航天分析家、《中國在太空：大躍進》一書的作者布萊恩·哈維（Brian Harvey）說：“中國正以這樣一項具有技術(shù)挑戰(zhàn)性的航天任務(wù)走在前沿?！?/p>

中國的探月計劃始于2007年的嫦娥一號

繞月衛(wèi)星。2010年，嫦娥二號也進入月球軌道，然后開始了橫跨太陽系，最終在2012年飛越了小行星 圖塔蒂斯 （Toutatis）。

2013年，搭載玉兔號月球車的嫦娥三號成為頭條新聞，因為這是“自1976年以來首次在月球軟著陸”。盡管這些成就令人印象深刻，但這些均屬于追趕美蘇的成就，而嫦娥四號將是空間領(lǐng)域的第一。

荷蘭奈梅亨的拉德堡德大學的海諾·法爾克（Heino Falcke）希望能充分利用這次機會，把一架射電望遠鏡提供給中國航天工程。他的目標是證實：捕獲來自初始宇宙（星星存在之前）的信號有多么簡單。

天文學家稱星星存在之前的時期為黑暗年代，因為沒有會發(fā)光的天體。但是，氫原子會發(fā)射無線電波，法爾克想要捕捉到無線電波。他設(shè)計了用于探月任務(wù)的儀器，該項任務(wù)是歐洲航天局大約在五年前考慮實施的。但后來航天任務(wù)擱置了，法爾克的計劃眼看就要成為泡影。但是當荷蘭國王帶領(lǐng)貿(mào)易代表團訪問中國時, 這個想法就恢復了。

法爾克設(shè)計的儀器不能確保用于2018年夏的航天計劃。但是法爾克依舊保持樂觀態(tài)度。他說：“我認為我們在中國建立了很多良好關(guān)系，雙方都樂意看到這個計劃得以實施。”

不只是中國在實施探月計劃。歐洲航天局將為俄羅斯領(lǐng)導、計劃在2022年實施的登月工程提供兩樣重要儀器。歐洲航天局還將為NASA的“獵戶座”（Orion）飛船提供主能源和推進系統(tǒng)，該無人飛船計劃在2019年進入月球軌道。歐洲航天局將參與中國國家航天局的探月計劃，以謀求未來在機器人探月任務(wù)方面的潛在機會。

2015年，簡·沃納（Jan Woerner）出任歐洲航天局局長，不久提出了“月球村”的概念，也許這可以作為歐洲航天局合作的范例。月球村被設(shè)想為在月球上可持續(xù)永久存在的開放的努力,無論是機器人還是人類。歐洲航天局戰(zhàn)略部門的皮耶羅·梅西納（Piero Messina）說: “這一概念意味著歐洲航天局在全球范圍內(nèi)扮演著“ 誠實經(jīng)紀人 ”、調(diào)解人和推動者的非傳統(tǒng)角色?！?/p>

因此，可以有把握地說，中國的航天計劃是最先進的。嫦娥四號之后，中國會實施一系列機器人探月計劃，為在大約15年后的載人登月做準備。正在研發(fā)的長征九號火箭是載人登月的關(guān)鍵，計劃在2028年至2030年發(fā)射。該火箭將是一個龐然大物，能把比20世紀60、70年代的阿波羅登月艙更大的東西送上月球。

哈維說：“有理由相信，到21世紀30年代初，中國會實現(xiàn)載人登月。”這將使得中國航天領(lǐng)先于NASA，后者目前沒有載人登月的計劃。

終極問題是：中國的國際合作精神是否會擴展到人類登月，其火箭是否搭載其他國家的人呢？也許會。

2017年夏，歐洲航天局航天員第一次和中國航天員一同訓練。這是一次與探月無關(guān)的生存訓練，但這標志著雙方的開放。歐洲航天局航天員馬賽厄斯·莫勒（Matthias Maurer）說：“接待是熱情的。我們真的感受到同屬一個宇航大家庭的心境，我們分享相同的價值、目標和愿景?！?顯然，月球是人類下一步要去的地方。令人驚訝的是, 中國現(xiàn)在正準備在這一努力中發(fā)揮帶頭作用。

這對美國來說簡直就是吞下一顆苦藥丸，因為NASA被禁止與中國人合作。2013年春，美國國會通過一項法案：禁止中國人進入NASA的設(shè)施。

考慮到中國的長足進步，登月已成為他們的目標。2017年12月11日是“阿波羅17號”登月（人類最后一次漫步月球）45周年紀念日，當天特朗普總統(tǒng)簽署了第一份航天政策指令，要求NASA在美國商業(yè)航天工業(yè)的幫助下把航天員送上月球。

然而, 對于如何和何時發(fā)生這種情況以及白宮準備花多少錢,幾乎沒有什么細節(jié)。哈維說：“特朗普的指令非常含糊，我們還沒有確定什么時候美國人會踏上月球?！?/p>