愛(ài)好肉食的你，有沒(méi)有享用過(guò)“USDA？prime？ beef”——美國(guó)農(nóng)業(yè)部認(rèn)證的極佳級(jí)牛肉？美國(guó)農(nóng)業(yè)部（USDA）制定了牛肉分級(jí)制度，根據(jù)成熟度和大理石紋脂肪含量，依次把牛肉評(píng)定為“極佳級(jí)”“特選級(jí)”“切塊級(jí)”“制罐級(jí)”等八個(gè)等級(jí)。這一劃分標(biāo)準(zhǔn)作為商家和消費(fèi)者的選購(gòu)依據(jù)，得到廣泛認(rèn)可。

一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，美國(guó)消費(fèi)者一直參考政府監(jiān)管的農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證，來(lái)幫助他們決定購(gòu)買(mǎi)什么樣的食品。時(shí)至今日，消費(fèi)者依然把農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證用作判斷食物是如何生長(zhǎng)與健康程度的重要依據(jù)。

有些農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證，比如說(shuō)牛肉、雞蛋和蘋(píng)果的等級(jí)，是根據(jù)長(zhǎng)期以來(lái)，市場(chǎng)上的經(jīng)營(yíng)主體之間不斷磨合得出的。1990年，美國(guó)國(guó)會(huì)指定美國(guó)農(nóng)業(yè)部（USDA）和食品藥品管理局（FDA）制定有機(jī)和營(yíng)養(yǎng)食品標(biāo)準(zhǔn)。不過(guò)，市場(chǎng)上的私營(yíng)企業(yè)依然可以在產(chǎn)品信息標(biāo)簽上自由選擇是否提供其他信息，比如，該產(chǎn)品有沒(méi)有抗生素，或者有沒(méi)有轉(zhuǎn)基因成分。

日前，美國(guó)農(nóng)業(yè)部經(jīng)濟(jì)研究局（ERS）發(fā)布了一份報(bào)告《標(biāo)簽之外》，基于30多年來(lái)美國(guó)農(nóng)業(yè)部管理食品認(rèn)證的經(jīng)驗(yàn)，評(píng)估了美國(guó)政府背書(shū)的農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證，以及最近幾十年出現(xiàn)的其他幾種農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證。

“營(yíng)養(yǎng)成分”作為國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)，旨在為消費(fèi)者選購(gòu)食品時(shí)提供與健康有關(guān)的營(yíng)養(yǎng)成分信息。但后來(lái)，這些“營(yíng)養(yǎng)成分”也會(huì)讓消費(fèi)者無(wú)所適從：消費(fèi)者面對(duì)復(fù)雜的、大量化學(xué)元素成分，依然會(huì)無(wú)所適從。針對(duì)這種情況，有些公司選擇在食品包裝上注明更簡(jiǎn)單的“健康聲明”——給自己的產(chǎn)品打上“健康、綠色、天然”一類(lèi)的標(biāo)簽。

在美國(guó)農(nóng)業(yè)部制定有機(jī)食品標(biāo)準(zhǔn)之前，對(duì)不同產(chǎn)地的不同農(nóng)產(chǎn)品而言，“有機(jī)”一詞的含義也不盡相同。國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的統(tǒng)一顯然有助于提高產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)能力，擴(kuò)大消費(fèi)者獲得有機(jī)食品的途徑。自2002年實(shí)施全美統(tǒng)一的有機(jī)標(biāo)準(zhǔn)以來(lái)，美國(guó)有機(jī)食品零售額增長(zhǎng)了五倍之多。

雖然國(guó)家統(tǒng)一監(jiān)管的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)是綜合和全面的，但這并不能確保消費(fèi)者能理解這些標(biāo)簽。例如，得到美國(guó)農(nóng)業(yè)部有機(jī)認(rèn)證的農(nóng)產(chǎn)品，意味著農(nóng)民在生產(chǎn)過(guò)程中使用的是能夠保持或改善土壤條件的方法，并沒(méi)有使用抗生素、激素或合成殺蟲(chóng)劑，以及其他嚴(yán)格的要求。然而，許多消費(fèi)者往往會(huì)混淆有機(jī)認(rèn)證和其他非官方認(rèn)證的食品標(biāo)簽，尤其是那種只做了一個(gè)簡(jiǎn)單說(shuō)明的標(biāo)簽，比如“天然”“綠色”“未使用抗生素”等等。

如果沒(méi)有政府的嚴(yán)格把關(guān)與管理，同樣的標(biāo)簽可以基于不同的標(biāo)準(zhǔn)，其內(nèi)涵意義并不相同，這就極易引起市場(chǎng)糾紛。比如，早期在美國(guó)農(nóng)產(chǎn)品市場(chǎng)上使用的“未使用抗生素”的標(biāo)簽未經(jīng)過(guò)管理部門(mén)認(rèn)證，不同公司標(biāo)注的“未使用抗生素”的標(biāo)簽有著不同的含義，這令消費(fèi)者感到困惑，并引起了公司間的沖突。然而，隨著有關(guān)部門(mén)加強(qiáng)管理，現(xiàn)在字面相同的標(biāo)簽都有著同樣的含義，公司在使用時(shí)，無(wú)需經(jīng)過(guò)美國(guó)農(nóng)業(yè)部或其他組織的額外審核，就可以放心地使用這些通用的標(biāo)簽了。

官方認(rèn)證的、統(tǒng)一的食品認(rèn)證，為生產(chǎn)企業(yè)開(kāi)展生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)提供了極強(qiáng)的參考價(jià)值。生產(chǎn)商可以按照嚴(yán)格的食品認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)，根據(jù)市場(chǎng)定位，選擇何種生產(chǎn)方式和營(yíng)銷(xiāo)方法。比如，在2016年，美國(guó)農(nóng)業(yè)部認(rèn)證的“有機(jī)”雞胸肉的價(jià)格，是只有“不含抗生素”認(rèn)證的雞胸肉價(jià)格的兩倍。這指導(dǎo)不同的生產(chǎn)企業(yè)面向不同的細(xì)分市場(chǎng)從事生產(chǎn)，極大地提高了生產(chǎn)效率。