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倫敦往事

1月12日，凱爾特人和76人進行了本賽季的首場倫敦賽，這是NBA自2011年以來在倫敦安排的第八場常規(guī)賽。

NBA與倫敦素有淵源。1993年10月30日，NBA在這里安排了第一場季前賽，對陣雙方是魔術(shù)和老鷹。2011年3月4日和5日，NBA將常規(guī)賽首次搬到了倫敦，新澤西籃網(wǎng)和猛龍進行了兩場“背靠背”常規(guī)賽，倫敦也因此成為首座舉辦NBA常規(guī)賽的歐洲城市。

至今為止，猛龍和籃網(wǎng)是露面?zhèn)惗刭愖疃嗟那蜿牐髯源蛄巳龍?。即使遠隔重洋，各隊還是貢獻了最精彩的演出，總共在八場比賽中得到了1770分，場均可得221.2分。最為經(jīng)典的一場比賽發(fā)生在2011年3月5日，新澤西籃網(wǎng)和猛龍鏖戰(zhàn)三加時，打了63分鐘，雙方共得到273分，籃網(wǎng)得到了137分。有趣的是，籃網(wǎng)并不是倫敦賽歷史上單場得分最多的球隊。2017年1月12日，掘金面對步行者，在標準的四節(jié)比賽中轟下140分。

倫敦賽給NBA球隊留下了很多美好的歷史回憶。1993年的首場倫敦賽，奧尼爾在電話亭前擺姿勢拍照留念。2010年10月4日，森林狼在倫敦擊敗了衛(wèi)冕冠軍湖人。盡管得到全場觀眾的熱烈歡呼，但剛剛從膝傷恢復(fù)過來的科比，全場僅打了六分鐘。

同時，倫敦賽還見證了兩個歷史時刻。2009年10月6日，英國球員羅爾·鄧在狂熱的家鄉(xiāng)球迷面前拿到18分，幫助公牛以1分險勝爵士，那也是他職業(yè)生涯惟一一次參加倫敦賽。2014年1月16日，籃網(wǎng)對老鷹成為大衛(wèi)·斯特恩時代的最后一場倫敦賽。

籃球荒漠

在倫敦舉行常規(guī)賽，這似乎不合常理，因為英國是籃球欠發(fā)達國家，本賽季只有32歲的過氣全明星球員羅爾·鄧在NBA打球（在湖人僅出戰(zhàn)一場）。相比之下，英國的近鄰們培養(yǎng)的NBA球星倒是不少。法國有10人，德國有5人，曾是英國殖民地的澳大利亞有7人——這還不算凱里·歐文，他出生在澳大利亞墨爾本。盡管越來越多的NBA球星已為廣大英國青少年所熟知，但那里始終是一塊籃球荒漠。為什么會這樣？可以歸結(jié)為以下五大因素。

一、文化因素?！斑@是一個發(fā)明了足球、英式橄欖球和板球的國度。”萊切斯特騎士隊總裁凱文·勞特利奇說，他曾在1988-2002年擔任英國籃球聯(lián)賽（BBL）總裁。“所有人都是在這樣的環(huán)境中長大，在學(xué)校里玩的都是這些運動，爺爺、父親也是這么教育的，這就是英國的體育文化?！庇捎谟⒊蔀槭澜缟献畛晒Φ淖闱蚵?lián)賽之一，其他運動都受到嚴重排擠，青少年人才流失情況非常嚴重。根據(jù)英國體育理事會在2016年提供的一份調(diào)查報告顯示：在14歲到25歲的青少年當中，每周至少踢一次足球的人數(shù)高達123萬人。英式橄欖球位居第二，為18萬人；籃球第三，僅有17.45萬人。更糟糕的是，英國足球院校通常不愿放棄手中的青少年資源，哪怕某些孩子明顯更適合從事其他運動。他們通常會到十七八歲以后才會跳脫出足球體系，但一切為時已晚，很難再向籃球成功轉(zhuǎn)型。

二、教育因素。從教育的角度來看，籃球運動在英國無疑遭遇到了災(zāi)難。因為在私立學(xué)校里，籃球根本就不是學(xué)生們的首選，而這些學(xué)校往往是世界各大籃球強隊最大的人才補給庫?；@球往往在那些綜合實力較差的學(xué)校里，才能有容身之地。根據(jù)2014年的一份英國體育現(xiàn)狀調(diào)查報告顯示：在英國14-16歲打籃球的孩子中，有一半是來自于黑人或少數(shù)族群。

三、管理糟糕。在最新的FIBA排名中，英國隊排在第38位，比馬其頓高出一位，排在菲律賓和新西蘭之后。戰(zhàn)績?nèi)绱酥?，臃腫的英國籃球管理機構(gòu)應(yīng)該負上全責。這部分是因為英格蘭、威爾士、蘇格蘭和北愛爾蘭都有各自的籃球管理機構(gòu)，又都隸屬于英國籃球聯(lián)合會，在過去十年里，籃球運動在英國的影響力因此受到很大影響。英國籃球名宿約翰·阿米奇曾先后效力于騎士、魔術(shù)和爵士等隊，他認為英國籃球管理機構(gòu)患上了“妄想癥”，領(lǐng)導(dǎo)層長期處于動蕩中。而且總是外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行。“每隔一段時間，英國籃球都相信能迎來黃金期。然后當你回頭一看突然意識到，他們連基礎(chǔ)設(shè)施都沒有弄好。”

四、資金短缺。在2012年倫敦奧運會之前，籃球和其他體育項目一樣獲得了國家資金支持，盡管英國男籃在小組賽中僅取得1勝4負的戰(zhàn)績，但他們只輸給亞軍西班牙1分。然而，英國籃球的奧運之旅被認為是失敗的，女籃更是一場沒贏，這直接導(dǎo)致國家資金被大幅削減，英國男籃因此無緣2015年歐錦賽和2016年里約奧運會。在如此惡劣的大環(huán)境下，英國的籃球發(fā)展策略只能走“純粹市場化”的道路，萊切斯特騎士是惟一一支擁有自己主場的BBL球隊。與之相比，法國的體育發(fā)展模式“更為集中化”，國家運動與體育學(xué)院也向NBA輸送了鮑里斯·迪奧、托尼·帕克和羅尼·圖里亞夫，但英國籃球依舊我行我素。

五、聯(lián)賽薄弱。為什么英國球員鮮有在NBA的成功者？令人感到悲哀的是，英國球員不是沒有天賦，如果良性發(fā)展的話，至少應(yīng)該有10到15人能在NBA立足。這是因為BBL籃球聯(lián)賽千瘡百孔，存在很多問題。很多在BBL打球的英國球員經(jīng)常只能拿到最低工資，維持基本生活都成問題。歸根結(jié)底，這是由于失去重要贊助商NTL的支持，使得BBL聯(lián)盟遭受嚴重打擊。這家在美國上市的英國有線電視巨頭在2002年申請破產(chǎn)，然后將BBL聯(lián)賽的直播版權(quán)賣給了獨立電視臺（英國第二大無線電視經(jīng)營商），但后者在同年也宣告破產(chǎn)。BBL最迫切需要解決的問題是拿到一份穩(wěn)定的電視轉(zhuǎn)播合同，讓球員獲得更高的薪水。而現(xiàn)狀是，觀看BBL比賽只能靠在線付費，BBC也只會轉(zhuǎn)播三場總決賽。

試驗基地

NBA已連續(xù)六個賽季把常規(guī)賽放到倫敦舉行。而且和以往有所不同的是，NBA這次是把兩支頂尖球隊帶到了英國?，F(xiàn)在，歐文已成為MVP的熱門候選，他所統(tǒng)領(lǐng)的凱爾特人將成為勒布朗·詹姆斯和騎士重返總決賽道路上的頭號勁敵。與此同時，在歷經(jīng)多年的蟄伏期后，76人自艾弗森時代以來首次變得炙手可熱，非常有希望在本賽季躋身東部前八。之前七場常規(guī)賽所以低調(diào)，是因為參賽球隊往往戰(zhàn)績不佳，2015年1月15日的倫敦賽，雄鹿甚至送給尼克斯16連敗。

而且，此次倫敦賽NBA大打親情牌，在雙方陣容中不乏國際球星：76人方面包括喬爾·恩比德（喀麥?。?、富爾坎·科爾克馬茲（土耳其）、蒂莫西·盧瓦烏·卡巴羅（法國）、達里奧·薩里奇（克羅地亞）、本·西蒙斯（澳大利亞），而在凱爾特人一方則有阿隆·貝恩斯（澳大利亞）、埃爾·霍福德（多米尼加共和國）、阿卜杜勒·納迪爾（埃及）、丹尼爾·泰斯（德國）、蓋爾肖恩·亞布塞萊（法國）。

為什么NBA如此鐘情于英國倫敦？有兩個主要原因。

一、球迷市場潛力巨大。這場倫敦賽的門票在去年10月發(fā)售，在短短幾個小時內(nèi)就售罄。而來自StubHub二手票務(wù)網(wǎng)站提供的數(shù)據(jù)顯示：黃金座位售價為1800英鎊，即便是視角最差的球館上層角落位置，票價也達到了346英鎊。NBA是全世界最注重社交媒體傳播的體育聯(lián)盟之一。NBA的facebook（主頁上有3470萬關(guān)注者，英國版頁面則有140萬關(guān)注者），每天都會為英國球迷們提供比賽短視頻和精彩集錦。最近，NBA推出了國際版的NBA聯(lián)盟通，這是一個可以提供實時比賽直播和點播服務(wù)的網(wǎng)站和app，極大改善了英國球迷的觀賽需求。盡管時差是最大的問題，但依舊阻止不了球迷們的熱情。理查德·珀爾是一名騎士球迷，他表示在英國支持自己最喜歡的球隊“是一個真正的挑戰(zhàn)”，主要因為他更喜歡看直播。36歲的珀爾從事金融工作，為了觀看騎士重要的常規(guī)賽和季后賽，他經(jīng)常要熬上整宿，為了保證上班不遲到，只能有兩小時的睡眠時間?！斑@或許是最難調(diào)整的部分，但現(xiàn)實就是如此。”他說。不過令珀爾稍感安慰的是，觀看周日的比賽感覺會好過一些，因為此時正值英國晚上八點?！叭绻@個時段直播的比賽更多一些，我一年大概能看上幾百場球。”

二、進軍歐洲市場的需要。幾十年來，NBA一直通過舉辦海外賽來擴大其全球影響力。早些時候，NBA主要關(guān)注中國和日本，但近年來他們已將倫敦視作進軍歐洲市場的跳板。按照NBA總裁亞當·席爾瓦所說，擴軍歐洲是“天命所趨”。雖然斯特恩認為至少要花費20年的時間才能實現(xiàn)這一宏偉愿景，但期間的困難遠遠超出人們的想像：符合NBA條件的場館、長途飛行都不會成為首要難題，真正的挑戰(zhàn)來自于投入一個新市場要冒很大的風(fēng)險。正如席爾瓦所承認的那樣，NBA要開辟歐洲市場，至少要落戶四支NBA球隊，否則整個實驗就會崩潰。因此，NBA希望把英國作為試驗田，如果效果良好，會形成跟隨效應(yīng)。當然，最重要的是，歐洲已經(jīng)有了穩(wěn)定且水平很高的籃球聯(lián)賽，NBA勢力版圖的“入侵”勢必會對各隊的籃球聯(lián)賽造成嚴重沖擊，進而形成嚴密的保護主義，而籃球基礎(chǔ)相對薄弱的英國，就成為最好的突破口。

NBA顯然做好了長期打算，他們已有明確的計劃在英國大力推廣籃球運動，擬組建青少年籃球聯(lián)盟，鼓勵11到13歲的22000名英國男孩女孩打籃球。另外，NBA從其他歐洲國家身上得到了有益的啟示。拉脫維亞和芬蘭均非籃球強國，但還是出品了波爾津吉斯、勞里·馬爾卡寧這樣的明日巨星。鑒于英國國內(nèi)糟糕的籃球環(huán)境，他們最好的速成方式就是讓人才走出去。實際上在這方面不乏先例，前開拓者英國中鋒喬爾·福里蘭德，正是在西班牙的加那利群島開啟籃球生涯的。實際上在他之后不乏追隨者，19歲的小前鋒卡爾·惠特爾，出生在倫敦南部的朗伯斯區(qū)，從14歲起就到意大利打拼。如果他發(fā)展順利，未來會成為英國籃球的旗幟性球員。好消息是，英國巴金籃球?qū)W院向美國大學(xué)輸送了近100名球員，這會成為未來英國籃球復(fù)蘇的星星之火。

對于NBA和英國籃球來說，這是一場雙贏的嘗試。