李定國

話說周老伯今年年屆古稀，他耳背但又多話，生性好強而又喜辯。去年年度體檢，輪到他應檢時護士叫號他未聽到，叫號護士以為這個待檢人不在，遂招呼下一位應檢。周老見排在他后面的中年人“后來者居上”，就跟護士論理。卻說這個護士也是急性子，便跟周老爭吵起來。周老大聲說道：“難道我老了就矮人一截？”好一個急性子護士恰好是負責量身高的，她隨口答道：“你說得對，老人就是矮人一截！”周老一聽，氣壞了，他找主檢的主任告了護士一狀。主任批評了這個護士的服務態(tài)度，并和藹地對周老解釋說，這位護士隨口回您的那句話，其實是從生理角度說的，老人矮一截，確是事實。遂問老人家當年參加工作時體檢的身高是多少？周老說是1米75。接著他給周老量了身高，結果是1米68，的確“矮了一截”，少了7厘米。這么多年沒量過身高，竟然真的“矮了一截”，這倒讓周老伯覺得奇怪，人老了為什么會變矮？主任見他疑惑不解，便跟他講解人老變矮的原因。

“老態(tài)詩”中有答案

主任先給周老講了兩首古代名人的“老態(tài)詩”。第一首是元代著名書畫家趙孟頫寫的，詩曰：“老態(tài)年來日日添，黑花飛眼雪生髯。扶衰每借過眉杖，食肉先尋剔齒簽。右臂拘攣巾不裹，中腸慘戚淚常淹。移床獨坐南窗下，畏冷思親愛日檐?！边@首詩記敘了多種常見的老年病，其中“扶衰每借過眉杖”說的是駝背。

第二首是明代正統(tǒng)年間當過吏部尚書（相當于時下國家的人事部長）的魏驥寫的，詩曰：“漸覺年來老病磨，兩肩酸痛脊梁駝。耳聾眼暗牙根蛀，腿軟腰疼鼻淚多。臟毒頭風時又舉，痔瘡疝氣不能和。更兼酒積微微發(fā)，三歲孩童長若何。”其中“兩肩酸痛脊梁駝”也說的是駝背。

主任接著詳細地進行了解說——

人的身高是隨著年紀的增長而逐漸下降的。老年人隨年齡的增長，會逐漸出現(xiàn)駝背、個子變矮。一般說來，80歲以上的老人身高會比年輕時下降10～15厘米。據(jù)日本有關研究證實，以男性60歲為基礎，65歲和70歲，身高分別下降1.5厘米和3.5厘米。

縮短的根源在脊柱

人的身高主要由下肢長骨和脊柱組成。脊柱幼年時共有33個椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26塊骨頭。脊柱的長度較之下肢長度相對穩(wěn)定一些，男性平均約70厘米，女性約65厘米，因姿勢和年齡而有所差異。老年人脊柱略短，其長短與椎間盤受壓情況有關。人的身長在一晝夜間是變化的：早上最長，晚上最短，相差2～3厘米。俗話說，歲月不饒人。有一副對聯(lián)曰：“無情歲月增中減，有味詩書苦后甜?！边@上聯(lián)的意思是歲月無情，歲數(shù)增加了，其實壽命卻減少了，這里面，也包含著歲數(shù)增加了，身高也減少了。那么，人老了身高為什么會“縮水”呢？研究表明，人老變矮的主要原因是因為脊柱縮短，之所以縮短，一是椎間盤退行性變化，二是椎體骨質(zhì)疏松。

1.椎間盤變薄

隨著年齡的增長，人體老化會影響椎間盤的厚度。椎間盤位于每一對相鄰椎體相對面之間，使兩椎體牢固地連接起來。椎間盤稍大于椎體，所以在椎體之間略顯突出。它由纖維環(huán)和髓核兩部分構成。纖維環(huán)圍繞在髓核周圍，為環(huán)形交叉排列的纖維軟骨，堅韌而富有彈性，可限制髓核突出。髓核是白色而有彈性的膠狀物。椎間盤堅固而有彈性，除連接椎體外，還可承受壓力，減緩沖擊以保護腦髓，有利于脊柱的各種方向的活動，增加運動的幅度。

人到中年，椎間盤逐漸發(fā)生退行性變化，髓核和纖維環(huán)的膠質(zhì)纖維變性。這種變化主要表現(xiàn)為由于軟骨細胞基質(zhì)中黏多糖蛋白的作用，水分減少，甚至出現(xiàn)鈣鹽的沉積。因為軟骨沒有血管，軟骨細胞的營養(yǎng)來源是依靠基質(zhì)的滲透和擴散作用，然后再與軟骨骨膜的血管進行物質(zhì)交換。由于軟骨基質(zhì)變性，軟骨細胞的營養(yǎng)來源受到阻礙，胞漿中的糖原成分消失，隨后細胞退化死亡。軟骨細胞的逐漸減少，基質(zhì)生成的壓力，使椎間盤慢慢變薄。

2.椎體坍塌

到了老年，除了椎間盤變薄，各椎體可因骨質(zhì)疏松而漸趨坍塌。骨質(zhì)疏松主要是因為性激素水平低下，蛋白質(zhì)合成性代謝刺激減弱，成骨細胞功能下降以致基質(zhì)形成減少等。運動減少，骨質(zhì)廢用性脫鈣也有一定作用。特別是女性絕經(jīng)期后，雖然雌激素本身不能促進骨質(zhì)形成，但能拮抗皮質(zhì)醇和甲狀旁腺素的溶骨作用，絕經(jīng)后雌激素水平驟降，骨質(zhì)吸收加速而逐漸發(fā)生骨質(zhì)疏松。椎骨支持能力不足，受壓后塌降變矮，有時甚至發(fā)生壓縮性骨折。

3.彎腰駝背

老年人變矮的特點是軀干縮短明顯，四肢縮短很少，所以老態(tài)龍鐘主要表現(xiàn)是彎腰駝背。老年人肌力下降，挺胸收腹較為困難，姿勢不良也會影響身高。彎腰駝背，常被人們用來作為老人的形象象征，為什么老人容易發(fā)生駝背呢？這還要從骨骼的結構說起：人的脊柱呈S型略微自然彎屈，保持著挺拔的體態(tài)，和維持人體的正常功能，是人體負重的主要部位。 椎體主要由松質(zhì)骨組成，靠身體前方的椎體部分松質(zhì)骨的含量較大，當老年人發(fā)生骨質(zhì)疏松時，蜂窩狀的松質(zhì)骨最先發(fā)生骨質(zhì)疏松，骨小梁變細變薄、斷裂、空洞，骨質(zhì)疏松時骨小梁數(shù)目的減少可達30%，骨的強度下降，松質(zhì)骨內(nèi)發(fā)生微小骨折，骨折發(fā)生后椎體變矮、短縮，靠身體前方的椎體較后方的椎體，短縮的更多，此時長方形的錐體就成為楔形，呈前面矮后面高的狀態(tài)。如果多個椎體發(fā)生這樣的骨折，人的脊柱就會明顯向前彎曲，隨著骨質(zhì)疏松的發(fā)展，被壓縮的椎體越多，壓縮的程度越厲害，駝背就會越嚴重。