編譯 張文韜

以色列出土的人類頜骨化石使智人走出非洲的時(shí)間比此前預(yù)計(jì)的提前了至少5萬年。

2017年年末，科學(xué)家宣布，在以色列一個(gè)坍塌的洞穴里發(fā)現(xiàn)了人類的頜骨化石，推測化石的年齡在17.7萬年至19.4萬年之間。如果得到確認(rèn)，這個(gè)發(fā)現(xiàn)可能將改寫人類早期遷移史，把人類第一次走出非洲大陸的時(shí)間提前約5萬年。

“這可能是目前發(fā)現(xiàn)的最早離開非洲的現(xiàn)代人類?！蓖箍敌链髮W(xué)的古人類學(xué)家約翰·霍克斯（John Hawks）說，他并未參加此項(xiàng)研究。

相關(guān)論文發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。根據(jù)這篇論文的描述，這塊上頜骨包括7顆完整的牙齒和1枚破碎的門齒，這一化石證據(jù)支持了此前的基因研究——現(xiàn)代人類走出非洲的時(shí)間比預(yù)想的早得多。

倫敦自然博物館的助理研究員朱莉婭·高爾韋-威瑟姆（Julia Galway-Witham）撰寫了評論文章：“我感到驚訝的是，這次的發(fā)現(xiàn)竟然與智人進(jìn)化的新線索十分吻合。”

霍克斯博士等人建議，小心謹(jǐn)慎地解讀此次發(fā)現(xiàn)。雖然這些古老的人類可能與今日的人類存在解剖學(xué)上的共同特征，但是這些（考古學(xué)意義上的）“現(xiàn)代人”看起來還是不同于目前世界上的人。

“早期現(xiàn)代人在許多方面還不是那么‘現(xiàn)代’。”德國馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所的人類進(jìn)化系主任吉恩·雅克·胡布林（Jean Jacques Hublin）表示。

胡布林博士認(rèn)為，作者推測這一頜骨來自一個(gè)“現(xiàn)代人”，只不過是因?yàn)榛谛螒B(tài)上非常接近于我們，而不是尼安德特人。但是他補(bǔ)充說，這并不意味著這個(gè)人含有現(xiàn)代人類的DNA?；赡軐儆谝粋€(gè)之前不為人知的智人族群，他們離開非洲后逐漸滅絕。需要檢測DNA樣本才能得出上述結(jié)論，而在干燥的黎凡特地區(qū)，在此地發(fā)現(xiàn)的化石很難采集到DNA。

上頜骨是由特拉維夫大學(xué)古人類學(xué)家伊斯雷爾·赫斯特維茲（Israel Hershkovitz）領(lǐng)銜團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的。他也是論文的第一作者。當(dāng)時(shí)該團(tuán)隊(duì)在卡梅爾山西部斜坡挖掘米斯利亞洞穴。這塊頜骨是2002年一個(gè)大學(xué)一年級學(xué)生發(fā)現(xiàn)的，那是他第一次參與考古挖掘。

研究團(tuán)隊(duì)很早就知道有古人類在米利亞斯洞穴里生活，那是一個(gè)在石灰?guī)r絕壁上鑿出的石洞，有高懸的頂部?？脊艑W(xué)家對此處燃燒過的燧石進(jìn)行年代測定，得知大約25萬年前至16萬年前有人在這里生活過，當(dāng)時(shí)正是舊石器時(shí)代早期。

以色列的米斯利亞洞穴

考古現(xiàn)場的大量證據(jù)（包括席子等寢具）顯示，當(dāng)時(shí)的人們把這里當(dāng)作大本營。他們捕獵鹿、瞪羚和野牛，海龜、野兔和鴕鳥蛋也是他們的盤中餐。

赫斯特維茲博士和海法大學(xué)的考古學(xué)家麥納·溫斯坦-埃夫龍（Mina Weinstein-Evron）覺得，這個(gè)頜骨化石看起來比較像現(xiàn)代人，但是他們需要拿出證據(jù)。

為了驗(yàn)證對這個(gè)頜骨的推測，考古學(xué)家把樣品送到世界各地供人檢驗(yàn)?！八雌饋砣绱爽F(xiàn)代，科學(xué)家都不相信自己的眼睛，我們花了5年時(shí)間去說服他們?！卑７螨埐┦勘硎?。

第一站是奧地利，維也納大學(xué)古人類學(xué)家格哈特·韋伯（Gerhard W. Weber）的古生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室。那兒的科學(xué)家能評估這個(gè)骨頭是來自現(xiàn)代人還是尼安德特人，后者也是那個(gè)時(shí)期占據(jù)以色列的霸主之一。

利用高分辨率的微型計(jì)算機(jī)斷層掃描，韋伯博士創(chuàng)建了頜骨左上部3D的模型，以便研究其表面形態(tài)，他還借助虛擬技術(shù)，徹底去除牙齒模型上的琺瑯質(zhì)。他運(yùn)用形態(tài)學(xué)和度量檢驗(yàn)對比了米斯利亞化石和其他約30個(gè)化石樣品，包括尼安德特人、直立人、更接近近代的智人和其他更新世中期生活在亞洲、非洲、歐洲和北美的類人猿。

“第二磨牙、兩個(gè)前磨牙和整個(gè)頜骨的形狀都非常接近現(xiàn)代人?！表f伯博士指出。檢測還發(fā)現(xiàn)，頜骨的底部位于第一磨牙上方，門齒缺少鏟子的形狀，前磨牙很高、很窄，所有的特征都像現(xiàn)代人，而非尼安德特人。“（化石）不是有一點(diǎn)兒像現(xiàn)代人，或者將要進(jìn)化成現(xiàn)代人，他們就是現(xiàn)代人了?！彼f。

美國波特蘭州立大學(xué)的人類學(xué)家梅勒妮·常（Melanie L. Chang）表示：“看上去，他們對頜骨的形態(tài)做了十分徹底的研究，確定不是尼安德特人，我相信他們。”

接下來，考古學(xué)家在澳大利亞、法國和以色列的實(shí)驗(yàn)室用三種技術(shù)確定頜骨的年齡。這些技術(shù)確定頜骨的年齡在17.7萬至19.4萬年前，與這個(gè)洞穴有人居住的時(shí)期是吻合的。

“這個(gè)化石正如我們預(yù)計(jì)的那么古老，它很可能是目前發(fā)現(xiàn)最早走出非洲的智人，”夸姆博士說，“這種陳述可不是經(jīng)常能做出的，但是對這個(gè)化石我們可以?！?/p>

一系列的發(fā)現(xiàn)改寫了我們對人類進(jìn)化史的認(rèn)知，米斯利亞的發(fā)現(xiàn)正是這一系列中最新的發(fā)現(xiàn)。有一種還未經(jīng)確定的說法認(rèn)為，現(xiàn)代人可能早在22萬年前就與歐亞大陸上的尼安德特人雜交了。倘若如此，那可能代表至少某些現(xiàn)代人遷移出非洲的時(shí)間要早于之前的預(yù)計(jì)。實(shí)際上，早期人類可能多次穿越黎凡特走廊。

“我們現(xiàn)在認(rèn)識到，智人并不是在一個(gè)特定的時(shí)期大批離開非洲，”赫斯特維茲博士說，“相反地，在最近50萬年間，人類在非洲和其他大陸之間來回流動。”