古人非常迷信鬼神，從皇帝到小吏，更是帶頭膜拜。元明時(shí)期，“土地神”在民間祭祀活動(dòng)中廣泛普及，但是在衙門(mén)里設(shè)立土地廟，卻是明太祖朱元璋的“創(chuàng)舉”。

按明朝蔣一葵《堯山堂外紀(jì)》的記載，土地廟的來(lái)歷有點(diǎn)兒“傳說(shuō)”的味道。朱元璋出生在江蘇盱眙縣（明洪武二年，盱眙為“帝里”，洪武四年，盱眙改屬鳳陽(yáng)府，即今安徽鳳陽(yáng)縣）的一個(gè)土地廟，對(duì)土地廟有著特殊的感情。他當(dāng)了皇帝后，有一次微服出游，在一家客棧遇到一個(gè)窮秀才。因人多桌少，朱元璋和窮秀才便跑到附近一座土地廟，合伙搬來(lái)一張供桌使用。兩人互不認(rèn)識(shí)，卻在酒桌上邊喝邊聊，十分盡興。朱元璋聽(tīng)說(shuō)秀才是重慶府人，便出了副上聯(lián)要秀才對(duì)：“千里為重，重山重水重慶府?！毙悴艖?yīng)辯敏捷，當(dāng)即答道：“一人成大，大邦大國(guó)大明君?！边@張供桌四腳不平，朱元璋他們找了些木塊墊腳。朱元璋又隨手拿了一塊木塊，讓秀才作詩(shī)。秀才吟道：“寸木原從斧削成，每于低處立功名。他時(shí)若得臺(tái)端用，要向人間治不平。”秀才的詩(shī)，正合朱元璋的胃口，第二天便任命秀才做了掌管司法監(jiān)察的按察使，而后又下令，各地州縣衙門(mén)都要建土地廟。

江西浮梁古縣衙（復(fù)原圖）

土地廟是用來(lái)供奉“土地神”的，不過(guò)，朱元璋時(shí)期，衙門(mén)里的這個(gè)土地廟還是一個(gè)刑場(chǎng)。對(duì)待貪官，朱元璋的懲治特別嚴(yán)厲，規(guī)定貪污60兩以上即“剝皮實(shí)草”。貪官犯了死罪，就要被人押到土地廟里，剝下皮，蒙到一個(gè)草人上，制成“皮囊袋”，再掛到官員辦案的公堂上，以此警示后任官員。

除了土地廟之外，在州縣衙門(mén)里設(shè)立的第二主廟，是五顯神廟，供奉“五顯神”，又稱“五圣神” “五通神”。關(guān)于“五顯神”的來(lái)歷，說(shuō)法有很多。有一個(gè)傳說(shuō)是，“五顯神”是邪神，經(jīng)常攝人魂魄，興妖作怪，侵?jǐn)_民間，為懇求五顯神不要禍害人間，民間遂蓋五顯神廟，進(jìn)行供奉。另一個(gè)傳說(shuō)是，“五顯神”是狐、蛇、刺猬、鼠、黃鼠狼這五種夜行動(dòng)物的化身，民間覺(jué)得其神秘，尊其為“五圣”，進(jìn)行供奉。清朝毛祥麟的筆記《墨余錄》中，卻認(rèn)為“五通神”與朱元璋有關(guān)。朱元璋奪取天下后，唯恐那些陣亡的士兵靈魂化為野鬼，在民間作祟，因此，他根據(jù)軍隊(duì)中五人為伍的習(xí)慣，追封那些士兵的靈魂為“五通神”，并下令各地建廟祭祀。

在馬房里，供奉有獸醫(yī)神“馬王爺”。相傳黃帝身邊有個(gè)馬醫(yī)，名叫馬師皇，醫(yī)術(shù)不凡，連天上的龍生病了，也要下凡找他求醫(yī)。后來(lái)馬師皇升天成仙，成為后世獸醫(yī)行的“祖師爺”、飼馬業(yè)的“保護(hù)神”。

書(shū)吏們供奉的行業(yè)神、祖師爺，是漢朝開(kāi)國(guó)丞相蕭何和神話傳說(shuō)中創(chuàng)造文字的倉(cāng)頡。

衙役們供奉的祖師爺是唐朝開(kāi)國(guó)功臣秦瓊。傳說(shuō)秦瓊做過(guò)濟(jì)南府的衙役，因此，秦瓊被后世的衙役們奉為祖師爺。

此外，衙門(mén)里還供奉有門(mén)神、宅神、灶神等神仙。

盛行的迷信之風(fēng)，給衙門(mén)增添了很多鬼神傳說(shuō)，也給其蒙上了一層神秘的色彩。在古人留下的很多著作中，便記載了不少官員遇到鬼神的故事。

清代文學(xué)家袁枚所著的《子不語(yǔ)》中，便記載了這樣一個(gè)故事。浙江上虞縣的衙門(mén)里有一個(gè)古墓，誰(shuí)也不知道葬的是誰(shuí)，但是，每任知縣上任，都必須祭拜古墓主人。有個(gè)姓冉的知縣來(lái)到上虞縣上任，覺(jué)得此事實(shí)在太荒唐，他問(wèn)一個(gè)書(shū)吏，之前有沒(méi)有不拜這個(gè)古墓的知縣。書(shū)吏回答說(shuō)，前幾任知縣中，有位張知縣沒(méi)有拜過(guò)，現(xiàn)在擔(dān)任湖北布政使。冉知縣一聽(tīng)就放心了，沒(méi)有到古墓前祭拜?？墒?，沒(méi)過(guò)幾天，冉知縣便做了一個(gè)惡夢(mèng)，有個(gè)鬼跑來(lái)罵他，說(shuō)自己是元朝的縣官，在此地當(dāng)官，姓蘇名松，死后葬在這里，劉伯溫還是他的后輩，冉知縣竟敢不來(lái)拜他！冉知縣趕忙辯解說(shuō)，前任張知縣也沒(méi)有拜過(guò)。這個(gè)鬼說(shuō)，張某人當(dāng)時(shí)氣運(yùn)正盛，現(xiàn)在運(yùn)氣已衰，他正要去取張某人的眼睛。這一下，冉知縣被嚇出了一身冷汗，醒來(lái)后，趕緊去古墓前祭掃。過(guò)了沒(méi)多久，冉知縣便聽(tīng)說(shuō)那個(gè)姓張的布政使被朝廷革職，眼睛也瞎了。

自然，這類鬼神故事都是騙人的，目的是為了勸導(dǎo)人積德從善，但是，這些鬼神故事的流傳，卻助長(zhǎng)了封建時(shí)代的迷信之風(fēng)。不過(guò)，還是有些正直的官員就不信鬼神。清朝康熙年間，官員湯斌巡撫江南，他得知民間有一些無(wú)賴假冒“五顯神”在鄉(xiāng)間作亂，便下令拆毀五顯神廟，從此，江南各地的衙門(mén)不再供奉“五顯神”。