任輝

1493年，在西班牙王室的資助下，哥倫布向西尋找到了前往“亞洲”（實際是今天的加勒比海地區(qū)）的新航路。新興的西班牙王國也借此開始加強自己在海上的勢力。葡萄牙的海上利益受到挑戰(zhàn)。為了避免兩國糾紛，由當(dāng)時的羅馬教廷出面，西葡兩國在西班牙的托爾德西里亞斯簽署了一份條約。根據(jù)條約規(guī)定，在葡萄牙的佛得角群島和哥倫布發(fā)現(xiàn)的美洲加勒比島嶼之間畫一條線，西邊交給西班牙探索，東邊則屬于葡萄牙。兩國的航海競賽由此拉開大幕。

向東方，再起航

為了維護(hù)葡萄牙多年積累的航海領(lǐng)先優(yōu)勢，1495年，若昂二世的繼任者——曼努埃爾一世要求再組織一次從歐洲向東航行的探險，徹底打通到印度的航路。而被授此重任的，就是著名的瓦斯科·達(dá)·伽馬。

達(dá)·伽馬是一個辦事非常周全的人。他首先研究了哥倫布船隊成功的經(jīng)驗，特意組成了一支與哥倫布船型相同的船隊——以克拉克帆船“圣加布里埃爾”號為旗艦，兩艘卡拉維爾帆船“圣拉斐爾”號和“貝里奧”號從旁輔助。當(dāng)然，他也沒忘記尊重葡萄牙探險隊的傳統(tǒng)，帶上一艘小型補給船。

達(dá)·伽馬認(rèn)為，葡萄牙之前幾十年的航海探索方向是正確的，船隊只要通過迪亞士發(fā)現(xiàn)的好望角，到達(dá)印度應(yīng)該不難。為了增加成功概率，他特意找來迪亞士的弟弟迪奧戈作為領(lǐng)航員。1497年7月，這支船隊終于起航了。

海洋上的補給

在那個年代，長時間遠(yuǎn)離陸地的航行是極度危險的。隨時可能出現(xiàn)的狂風(fēng)和大浪就不說了，淡水和食物的補給問題更是隨時威脅著船員們的健康甚至生命。因此，葡萄牙人的早期探險，多是沿著非洲西海岸的海岸線進(jìn)行。

最讓船員頭疼的是淡水。即使出航時帶上了足夠多的淡水，但是長時間航行，淡水往往滋生出無數(shù)細(xì)菌和綠藻，變質(zhì)了！因此，船員們只能通過酒兌水的方式，讓淡水稍微干凈好喝一些。

其次是食物。在沒有冰箱的時代，船員們最常吃到的食物只有又干又老的咸肉和長滿蟲子的餅干，但這也比他們在家里吃到的東西好多了。為了確保食物供應(yīng)，船上往往會運載一些活的牲畜，但是這些牲畜的肉、奶、蛋只有船長等上層船員才能享用。新鮮水果和蔬菜更是連船長都不一定能吃得到的稀罕物。

如此艱苦的飲食條件，船員們難免會出現(xiàn)營養(yǎng)不良和維生素缺乏等癥狀。特別是由缺乏維生素c而引發(fā)的壞血病，更是奪走船員生命的“頭號殺手”。直到18世紀(jì)中葉，英國人發(fā)現(xiàn)橘子汁和檸檬汁能治療和預(yù)防壞血病，并將其加入船員們最愛的朗姆酒后，壞血病對遠(yuǎn)洋船員的生命威脅才逐漸消除。

從海路，到印度

葡萄牙人一百多年的航海經(jīng)驗和對非洲西海岸的多年經(jīng)營，使得達(dá)·伽馬的船隊在到達(dá)好望角之前暢通無阻。

在這一年的圣誕節(jié)之前，達(dá)·伽馬終于發(fā)現(xiàn)了迪亞士豎立在非洲東海岸的地標(biāo)，也就是說，從這之后的航路，對葡萄牙人來說就完全是陌生的了。

不過，達(dá)·伽馬對陌生航路的擔(dān)憂很快就煙消云散了。僅僅過了一周，他的船隊就已經(jīng)進(jìn)入了阿拉伯船隊的貿(mào)易范圍。

在雇傭的阿拉伯領(lǐng)航員的幫助下，1498年5月底，達(dá)·伽馬終于來到了夢寐以求的印度。水手們登上港口后，無不被這片東方土地的繁榮所震撼。

然而，達(dá)·伽馬的貿(mào)易過程并不順利。當(dāng)?shù)厝藢λ麄儙淼牟计?、鐵器和蜂蜜等商品毫無興趣。他們插手香料貿(mào)易的企圖更是遭到了當(dāng)?shù)厝说膹娏铱咕?。在?jīng)歷了一系列的沖突之后，作為“不受歡迎者”，達(dá)·伽馬被迫帶領(lǐng)船隊在1498年10月初提前返航。

洋流與季風(fēng)

在主要利用風(fēng)帆航行的年代，船只依據(jù)不斷變換的風(fēng)向和洋流前進(jìn)是最省時省力的方式。因此，航海家們往往會順勢而為，依據(jù)洋流和季風(fēng)的規(guī)律在大海上航行。

在達(dá)·伽馬從非洲東海岸穿越印度洋抵達(dá)印度時，正值夏季，印度洋上正好刮著強勁的西南季風(fēng)，洋流的方向也正好是從非洲流向印度。在自然力量的幫助下，這段航程，達(dá)·伽馬僅僅花了23天。

原本，冬季時，印度洋上的風(fēng)向和洋流都會發(fā)生逆轉(zhuǎn)，正好適合從印度航向非洲。但是，由于達(dá)·伽馬被迫提前返航，風(fēng)向和洋流還沒有到轉(zhuǎn)變的時節(jié)，因此他不得不逆勢航行。

在當(dāng)時，帆船逆風(fēng)航行已經(jīng)不是問題。歐洲船只所搭配的三角帆已經(jīng)可以側(cè)面迎著狂風(fēng)，使船帆兩側(cè)出現(xiàn)風(fēng)速差和壓力差來“推”著船只沿“Z”字形前進(jìn)，但這樣的航行方式非常緩慢。因此，離開印度后，同樣的路程，達(dá)·伽馬的船隊走了足足132天。

雖然經(jīng)歷了諸多磨難，但是，在離開葡萄牙兩年之后，達(dá)·伽馬還是成功完成了這次史詩般的航行。

此后的幾十年里，葡萄牙的航海家們不斷地優(yōu)化前往印度的線路，使航行時間大大縮短。他們帶上更多更好的貨物，也最終叩開了印度的大門。葡萄牙人的海上貿(mào)易，如火如荼地開展起來。

在這個過程中，葡萄牙航海家佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾在1500年航向印度時，受洋流的影響偏離了航道，被帶到了一片陌生的土地上。這片土地就是后來的巴西。由此，歐洲人對美洲的探索達(dá)到了個新的階段。新發(fā)現(xiàn)的美洲大陸也開始對舊世界帶來各種各樣的影響。