美國SpaceX公司近日宣布，該公司研制的“重型獵鷹”運(yùn)載火箭將于2月6日發(fā)射。如果發(fā)射成功，它將成為現(xiàn)役運(yùn)載火箭中運(yùn)載能力最強(qiáng)的火箭，從歷史上看，也能擠進(jìn)三甲。

美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）27日報(bào)道稱，“重型獵鷹”將在肯尼迪航天中心的39A發(fā)射場發(fā)射，這個(gè)發(fā)射場曾經(jīng)用于執(zhí)行“阿波羅”登月飛船和航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)，那代表著美國航天的鼎盛時(shí)期?！爸匦瞳C鷹”在該發(fā)射場發(fā)射無疑是向“阿波羅”計(jì)劃和航天飛機(jī)致敬，也在暗示美國航天將重返頂峰。

“重型獵鷹”是現(xiàn)役運(yùn)載火箭中運(yùn)力最大的。SpaceX公司網(wǎng)站的介紹說，“重型獵鷹”起飛重量142.788噸，起飛推力相當(dāng)于18架波音747的發(fā)動(dòng)機(jī)總推力，近地軌道運(yùn)載能力最大達(dá)到63.8噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力26.7噸，火星軌道運(yùn)載能力16.8噸。相比之下，在“重型獵鷹”之前運(yùn)載能力最強(qiáng)的現(xiàn)役火箭是美國的重型“德爾塔IV”，其近地軌道運(yùn)載能力28.4噸，而中國長征五號(hào)近地軌道運(yùn)載能力是25噸級(jí)。按照SpaceX公司的說法，“重型獵鷹”首次發(fā)射可以把54噸有效載荷送入軌道。這一指標(biāo)要比63.8噸的指標(biāo)低，中國專家認(rèn)為，這一方面是因?yàn)槠湟患?jí)火箭需要回收，占用了一些燃料，另一方面發(fā)射的載荷軌道高度可能更高一些?！爸匦瞳C鷹”首飛將不會(huì)搭載一個(gè)實(shí)際的航天器，而將把一輛紅色特斯拉跑車送入太空軌道。

CNN將“重型獵鷹”稱為史上第二大火箭，僅排在用于登月的“土星-5”之后。不過中國專家表示，蘇聯(lián)時(shí)代用于發(fā)射“暴風(fēng)雪”號(hào)航天飛機(jī)的“能源”號(hào)運(yùn)載火箭，近地軌道運(yùn)載能力也在百噸以上，遠(yuǎn)超“重型獵鷹”。

可重復(fù)使用帶來的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢是該火箭的另一大特點(diǎn)。“重型獵鷹”相當(dāng)于在原有的“獵鷹-9”火箭上，再并聯(lián)兩個(gè)“獵鷹-9”火箭的一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)。目前“獵鷹-9”運(yùn)載火箭的一級(jí)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)回收再利用，而且首枚“重型獵鷹”也使用了以前“獵鷹-9”使用過的兩個(gè)翻新的助推器。此外，SpaceX表示發(fā)射后“重型獵鷹”的3個(gè)一級(jí)火箭（其中包括兩個(gè)助推器）將全部回收，其中兩個(gè)將在肯尼迪航天中心同步降落，第三個(gè)助推器將降落在海上回收平臺(tái)。由于重復(fù)使用等技術(shù)的運(yùn)用，這樣一枚大型火箭的單次發(fā)射報(bào)價(jià)為9000萬美元，僅比“獵鷹-9”貴了45％，根據(jù)CNN的說法，“德爾塔IV”單次發(fā)射費(fèi)用高達(dá)4億美元，而運(yùn)載能力遠(yuǎn)不及“重型獵鷹”。

“獵鷹-9”之前保持了比較好的可靠性，去年18次發(fā)射全部成功。這源于采用的“梅林-1D”液氧煤油發(fā)動(dòng)機(jī)。該發(fā)動(dòng)機(jī)推質(zhì)比超過150，結(jié)構(gòu)相對簡單，推力可在大范圍調(diào)節(jié)，火箭發(fā)射時(shí)即便出現(xiàn)一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)失效的情況，其他發(fā)動(dòng)機(jī)也能自動(dòng)增加推力，順利完成發(fā)射。不過，由于該火箭一級(jí)使用了27臺(tái)“梅林-1D”發(fā)動(dòng)機(jī)，復(fù)雜的結(jié)構(gòu)增加了發(fā)射的不確定性。SpaceX公司總裁馬斯克去年也承認(rèn)，“重型獵鷹”要求同時(shí)點(diǎn)火27個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，這時(shí)候可能會(huì)出現(xiàn)很多問題，地面測試很難預(yù)測可能出現(xiàn)的情況?！?/p>

（張亦馳）