廣義的藝術(shù)金融，指一切涉及藝術(shù)品的資金融通與信用活動，包括與藝術(shù)品行業(yè)及藝術(shù)品市場相關(guān)的投資、融資、保險、托管、租賃、信托、基金等各類金融行為和金融產(chǎn)品。而狹義的藝術(shù)金融，僅指以藝術(shù)品為媒介的資金融通。后者是藝術(shù)金融的最高級、最復雜形態(tài)，藝術(shù)金融的難點集中體現(xiàn)于此。

當藝術(shù)品被作為媒介進行資金融通時，藝術(shù)品成為了資金融通的中介物和載體。此時的藝術(shù)品，對于金融市場而言是一種特殊的金融產(chǎn)品，對于融資者而言是一種特殊的金融工具，對于持有者而言是一種特殊的金融資產(chǎn)，對于交易者而言是一種特殊的有價證券。在此過程中，藝術(shù)品由實物資產(chǎn)演變?yōu)榻鹑谫Y產(chǎn)，甚而虛擬為價值符號，這便是狹義上的藝術(shù)品金融化。

與普通金融產(chǎn)品、金融工具、金融資產(chǎn)或有價證券一樣，金融化的藝術(shù)品同樣聯(lián)結(jié)著兩大主體：發(fā)行者和認購者。前者通過出售金融化的藝術(shù)品取得資金收入，后者用資金購得金融化的藝術(shù)品以圖在相應期限內(nèi)獲得收益。二者成功交易的前提，是對藝術(shù)品的價值及價格達成共識，價值與價格由此成為藝術(shù)金融的核心要素。

然而，與傳統(tǒng)的金融產(chǎn)品例如黃金、外匯、股票、債券、保單等相比，人們對藝術(shù)品價值的認知差異巨大，其市場價格很難形成較大范圍的共識，甚至經(jīng)常會出現(xiàn)某些藝術(shù)品價格的大起大落。藝術(shù)品價值與價格認定目前仍是藝術(shù)品市場的難點，必然也成為藝術(shù)品金融化的最大難題。藝術(shù)金融的核心是藝術(shù)品，在藝術(shù)品金融化進程中，突破藝術(shù)品價值與價格認定的難點，需要有極大的智慧。