根據(jù)清代的習俗，每逢過年，從皇帝到普通的滿族旗人，都要用煮肉祭祀神靈，而這種祭肉，就是白片肉。祭過之后，皇上就把撤下的祭肉分給各位大學士品嘗。

《梵天廬叢錄》上說：“清代新年朝賀，每賜群臣吃肉，其間不雜他味，煮極爛，切為大臠，臣下拜受，禮至重也，乃滿洲皆尚此俗?！薄秶[亭續(xù)錄》上也說，每年春節(jié)，皇家在坤寧宮內(nèi)舉行祭神儀式，皇上帶著內(nèi)外藩王、貝勒、輔臣、六部正卿等人，一起吃祭神肉。皇上面北而坐，各位王爺、大臣身穿蟒袍補服，向神靈和皇上行禮，然后坐下來一起吃祭神肉。

有資格參與祭神儀式并和皇帝一起吃祭神肉，是無上光榮的。按照《聽雨叢談》的說法，什么級別的官員吃什么部位的肉，都有嚴格的規(guī)定，不能混淆。順便說一句，作為官員，按照清朝慣例，吃飯的地點是要非常注意的，官員是不能進入戲園和酒館用餐的，否則一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，要嚴肅處理。

當然，皇帝的年夜飯還是非常豐盛的，我們看看咸豐十一年（1861年）除夕夜，即位不久的小皇帝載淳的年夜飯，就什么都明白了?！叭f年如意”大碗菜四品——燕窩“萬”字金銀鴨子、燕窩“年”字三鮮肥雞、燕窩“如”字鍋燒鴨子、燕窩“意”字什錦雞絲；懷碗菜四品——燕窩熘鴨條、攢絲鴿蛋、雞絲翅子、熘鴨腰；碟菜四品——燕窩炒爐鴨絲、炒野雞爪、小炒鯉魚、肉絲炒雞蛋；片盤二品——掛爐鴨子、掛爐豬；餑餑二品——白糖油糕、如意卷；燕窩八仙湯。