信仰觀音菩薩始自印度、西域，后傳入中國(guó)、朝鮮和日本。大約在兩晉之際，觀音像就開(kāi)始在社會(huì)上流行；到了唐代甚至成為人們?nèi)粘Ｉ钪杏星蟊貞?yīng)，須臾不離的神。最早的觀音菩薩是男子身，“勇猛丈夫觀自在”。但后來(lái)更多的時(shí)候示現(xiàn)女身以教化眾生。人們盼望觀音菩薩以女性之溫柔和母愛(ài)精神普渡眾生。

觀音菩薩像傳世種類極多，大概與觀音有各種化身有關(guān)。本文結(jié)合出土文物簡(jiǎn)單介紹一下千手千眼觀音、十一面觀音和四臂觀音。

千手千眼觀音

千手千眼觀音像在敦煌莫高窟和炳靈寺石窟都可看到。安西榆林窟出土的五代“千手千眼觀音絹畫(huà)像”，雖畫(huà)像殘破，但畫(huà)面觀音像保存尚好，且色澤艷麗。絹畫(huà)觀音示現(xiàn)男相立于蓮臺(tái)上，頭戴寶冠。冠上有化阿彌陀佛像。數(shù)百只手圍成一個(gè)圓形光環(huán)，每只手中繪一慈眼，十八只手臂或置腹部成禪定印，或與胸前作開(kāi)敷蓮花合掌，其余手皆持法器。即如敦煌變文中言：“千眼遙觀，千手接應(yīng)?！边@幅畫(huà)運(yùn)用了傳統(tǒng)繪畫(huà)以線造型的技法，采用多種線描手法，生動(dòng)地描繪了觀音的慈悲形象。

十一面觀音

甘肅省天水市藏唐代十一面觀音銅造像為六臂立像，其唐代豐腴富貴之特征明顯，是早期十一面觀音的代表作品，十分珍貴。另兩尊明代十一面八臂觀音銅造像制作極為精美，身上裝飾嵌滿寶石，富麗堂皇。其中鎦金銅造像，依其風(fēng)格和造型特點(diǎn)顯然是由西藏傳入甘肅的。另一造像雖然也是藏傳佛教的造像，但其面相及造型特點(diǎn)都有了中原文化的因素，說(shuō)明是中原地區(qū)造像。這幾件十一面觀音銅造像時(shí)代不同，制作技法、基本形象也不同，但都是十分難得的文物精品。

四臂觀音

炳靈寺藏明代四臂觀音鎦金銅造像，觀音結(jié)迦跌坐于仰覆蓮座上，寂靜相、慈祥和藹，前兩臂之手作開(kāi)敷蓮花合掌，后兩臂手上揚(yáng)至肩部，右手持念珠，左手持優(yōu)缽曇花。這尊四臂觀音像造型優(yōu)美，通體鎦金，是明代金銅造像中的佳品。