民俗學(xué)者大概已經(jīng)習(xí)慣了來(lái)自許多其他專業(yè)的人員有關(guān)民俗學(xué)缺乏理論貢獻(xiàn)的批評(píng)與指責(zé)。這種長(zhǎng)期以來(lái)形成的偏見(jiàn)，不僅影響著民俗學(xué)在人文社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域的地位，也不斷弱化著民俗學(xué)工作者的學(xué)科自信。而這種狀況的產(chǎn)生原因，既同三人成虎的傳播效應(yīng)有關(guān)，更主要的，則是由于民俗學(xué)學(xué)科內(nèi)部缺乏自覺(jué)的總結(jié)與反思。事實(shí)上，當(dāng)我們認(rèn)真檢視民俗學(xué)的發(fā)展歷史時(shí)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，民俗學(xué)不僅以其強(qiáng)烈的民主性立場(chǎng)，在幫助人們以同等的態(tài)度理解“大傳統(tǒng)”和“小傳統(tǒng)”、并在世界范圍內(nèi)促成有關(guān)文化多樣性的觀念方面產(chǎn)生了深刻影響，而且，由歷代民俗學(xué)者所創(chuàng)立和發(fā)展的有關(guān)故事類型和母題的研究方法、有關(guān)過(guò)渡禮儀的理論、關(guān)于民間文學(xué)表演的研究視角等不勝枚舉的理論方法，在推動(dòng)包括文學(xué)研究、傳播研究及人類學(xué)等人文社會(huì)科學(xué)諸多學(xué)科的發(fā)展過(guò)程中，也發(fā)揮了不容忽視的作用。單就作為學(xué)科核心概念的“民俗”而言，我們也能夠看到民俗學(xué)者在社會(huì)生活與人文學(xué)術(shù)方面做出的突出貢獻(xiàn)。

“民俗”這個(gè)詞語(yǔ)，現(xiàn)在已經(jīng)成為大眾耳熟能詳?shù)某Ｓ迷~，但究其根源，無(wú)論是在中文還是在英文當(dāng)中，它都是一個(gè)由民俗學(xué)者創(chuàng)造的概念。說(shuō)到“民俗”的英文表述“folklore”，民俗學(xué)的學(xué)人都知道，它最初是由英國(guó)古物學(xué)家、民俗學(xué)家湯姆遜結(jié)合“folk”和“l(fā)ore”這兩個(gè)原有的英文詞匯，于1846年發(fā)明出來(lái)的術(shù)語(yǔ)。在中文范疇，盡管早期文獻(xiàn)中曾出現(xiàn)過(guò)“民俗”之類的字樣，但它主要還是兩個(gè)不同詞匯在文本中的組合，表達(dá)的是“民之俗”的意思；真正作為一個(gè)獨(dú)立的概念，還是在20世紀(jì)早期、隨著民俗學(xué)這門學(xué)科在中國(guó)興起之后，才經(jīng)過(guò)研究者的共同努力逐漸確定下來(lái)。這一發(fā)明，在為研究者提供有機(jī)統(tǒng)一的學(xué)術(shù)概念的同時(shí)，隨著它的不斷普及，也對(duì)人們的日常生活實(shí)踐發(fā)揮了影響。越來(lái)越多的人開(kāi)始采用“民俗”來(lái)稱呼原先被以“老習(xí)慣”“迷信”“老禮”等不同詞語(yǔ)指稱的生活文化，并通過(guò)一種類似陌生化的效應(yīng)為其生活傳統(tǒng)賦予了更多符合新的時(shí)代要求的合法性。

作為一個(gè)由專門的研究者圍繞研究對(duì)象的特征而發(fā)明的術(shù)語(yǔ)，“民俗”的產(chǎn)生，是基于對(duì)它所指稱的文化現(xiàn)象特征與規(guī)律的觀察、思考、概括和總結(jié)，它同其所指的對(duì)象之間是有機(jī)統(tǒng)一的。但在學(xué)術(shù)發(fā)展的過(guò)程中，學(xué)科內(nèi)部不斷形成的各種新思想、新觀點(diǎn)，又會(huì)對(duì)這一概念本身的意義起到不斷調(diào)整和拓展的作用，這種調(diào)整和拓展，反過(guò)來(lái)又會(huì)對(duì)概念所指對(duì)象的發(fā)展取向產(chǎn)生種種影響，也就是說(shuō)，民俗的實(shí)踐者，可能會(huì)按照其所處時(shí)代有關(guān)“民俗”的定義來(lái)理解其所擁有的民俗，并根據(jù)某種想象的或理想化的要求來(lái)對(duì)其日常實(shí)踐進(jìn)行調(diào)整。歷史上，“民俗”曾多次被作為民族解放運(yùn)動(dòng)的資源或民族主義浪潮的工具，就是這種影響的集中體現(xiàn)。

可以說(shuō)，圍繞“民俗”這個(gè)核心概念進(jìn)行系統(tǒng)梳理，對(duì)于深入認(rèn)識(shí)和理解我們學(xué)科長(zhǎng)期發(fā)展中形成的思想、理論與方法，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行新的創(chuàng)造和發(fā)展，既至關(guān)重要又行之有效。這一點(diǎn)，在國(guó)際同行的研究成果當(dāng)中已經(jīng)有了鮮明的體現(xiàn)。正由于此，本期“前沿話題”組織了一批由美國(guó)學(xué)者在不同時(shí)代背景下從不同角度討論“民俗”概念的論文，希望其有關(guān)“民俗思想”的系統(tǒng)清理，有關(guān)“民俗認(rèn)同”在當(dāng)代紛繁復(fù)雜的文化關(guān)系中的價(jià)值的探討，以及關(guān)于“公共民俗”如何作為一個(gè)理想化的術(shù)語(yǔ)，為解放人類文明發(fā)展過(guò)程中相對(duì)處于弱勢(shì)的成果并為相關(guān)的創(chuàng)造使用者賦予權(quán)利與尊嚴(yán)發(fā)揮作用的討論，能夠?yàn)橥七M(jìn)國(guó)內(nèi)有關(guān)“民俗”“民俗學(xué)”的思考與研究，為從民俗學(xué)的角度參與“構(gòu)建人類命運(yùn)共同體”的偉大工程，發(fā)揮積極的參考作用。

本刊主編 安德明