“三更半夜”一詞，是夜已經(jīng)很深了或者時(shí)間已經(jīng)很晚了的意思。古人為什么把深夜稱為“三更”和“半夜”？這要從古人的計(jì)時(shí)習(xí)慣說(shuō)起。

古代一晝夜分十二時(shí)辰，其中完全屬于夜晚的有五個(gè)時(shí)辰，也叫五更。十二時(shí)辰按十二地支分劃，分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一個(gè)時(shí)辰，占現(xiàn)代計(jì)時(shí)法的兩小時(shí)。其中夜晚更次如下：19—21時(shí)，戌時(shí)一更;21—23時(shí)，亥時(shí)二更;23—1時(shí)，子時(shí)三更;1—3時(shí)，丑時(shí)四更;3—5時(shí)，寅時(shí)五更?！叭笔且估?2點(diǎn)鐘左右，故指“半夜”。

“三更半夜”能成為人們的一個(gè)常用俗語(yǔ)，還應(yīng)說(shuō)說(shuō)宋朝的夜生活。宋朝的夜生活是自由和開(kāi)放的，人們可以通宵達(dá)旦地過(guò)自己喜歡的夜生活?！傲簣@歌舞足風(fēng)流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂(lè)事，夜深燈火上樊樓。”（劉子翚《憶樊樓》）這些都為“三更半夜”一詞的誕生創(chuàng)造了良好的客觀條件。

據(jù)《宋史·趙昌言傳》記載：“四人者（陳象輿、胡旦、董儼、梁灝）日夕會(huì)昌言第。京師為之語(yǔ)曰：‘陳三更，董半夜。”這里是說(shuō)，宋太宗時(shí)期，陳象輿、胡旦、董儼、梁灝、趙昌言等人志趣相投，形影不離，常常相聚在趙昌言的家里談至深夜，還不忍散去，當(dāng)時(shí)人們就戲稱陳象輿為“陳三更”、董儼為“董半夜”。這就是“三更半夜”一詞的來(lái)歷。

可以說(shuō)，沒(méi)有宋代經(jīng)濟(jì)的繁榮，沒(méi)有宋代夜生活的開(kāi)放，也就沒(méi)有“三更半夜”一詞的今天。