關(guān)于始祖炎帝，歷史教科書有故事，民間有傳說(shuō)。

相傳，炎帝神農(nóng)氏曾跋山涉水，嘗遍百草，找尋治病解毒良藥以救夭傷之命，因誤食“斷腸草”而崩。人們抬著他的遺體經(jīng)鹿原陂時(shí)，一條曾被神農(nóng)氏救治過(guò)的小龍因感念其恩，掀起風(fēng)浪挽留。人們以其為天意，便卸棺造陵，小龍這才停歇風(fēng)浪，自身則化身石龍，默默守護(hù)炎帝陵旁。

當(dāng)然，這只是神話傳說(shuō)。據(jù)宋代羅泌撰《路史》記述，炎帝“崩葬長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾”，說(shuō)的就是今湖南省株洲市炎陵縣城西鹿原陂。在這里，恢弘的炎帝陵雄踞萬(wàn)陽(yáng)山腳而立，陵前洣水環(huán)繞，氣象開(kāi)朗。

從唐代開(kāi)始，當(dāng)?shù)鼐陀辛藢?duì)炎帝的祭祀活動(dòng)，千百年來(lái)，陵前的祭祀活動(dòng)歷久不衰，綿延不斷，終年不絕。官吏商賈，文人墨客，多有篡志書史，詩(shī)文題詠，而民間群眾，則以村俗民風(fēng)，故事傳聞，留下許多炎帝和炎帝陵的珍貴史料和千古情思。

2006年，“炎帝陵祭典”入選國(guó)家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。巍巍圣陵，赫赫農(nóng)皇，炎帝陵正以跨越時(shí)空的張力吸引著海內(nèi)外炎黃子孫前來(lái)尋根探源、祭祖謁陵。

炎帝陵，已經(jīng)成為中華民族的“時(shí)代地標(biāo)，情感紐帶，精神家園”，“到此有懷崇始祖，問(wèn)誰(shuí)無(wú)愧是龍人”，透過(guò)裊裊青煙和閃閃燭光，所有黃皮膚、黑眼睛的炎黃子孫的眼神久久地停留在炎帝的祀像上，任思緒在五千年間縱橫馳騁。

迄今為止，炎帝陵祭祀儀式不再只是古代傳統(tǒng)的進(jìn)供、上香、焚冥錢等基本祭祀形式，而是發(fā)展演繹成集文祭、樂(lè)祭、龍祭、鼓祭、舞祭、藥祭、神祭等門類眾多的祭祀形式。

非遺接力

炎陵縣是炎帝神農(nóng)氏的安寢福地，有著濃厚的炎帝文化、客家文化和民俗文化。近年來(lái)，該縣大力開(kāi)展文化進(jìn)校園活動(dòng)，實(shí)行理論教育與實(shí)踐教學(xué)相結(jié)合，貫穿到教學(xué)活動(dòng)中，弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化。

炎陵中學(xué)歷時(shí)兩個(gè)多月建成懷德堂，內(nèi)設(shè)太古開(kāi)蒙、炎帝出世、炎帝功德等9個(gè)板塊。該校每周組織學(xué)生參觀懷德堂，接受炎帝文化的熏陶。

沔渡鎮(zhèn)有著獨(dú)具特色的客家文化，其歌曲《客家山歌》和舞蹈《客家三人龍》已列入省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。該鎮(zhèn)中小學(xué)把《客家山歌》和《客家三人龍》列入學(xué)校音樂(lè)、體育課程，發(fā)揚(yáng)推廣。