佛教與藝術(shù)的關(guān)系，可以說(shuō)是十分密切的。暫且不去討論中國(guó)的藝術(shù)是在何種思想的背景里產(chǎn)生，就依 “藝術(shù)”一詞所所包括的幾個(gè)方面來(lái)看，無(wú)論是文學(xué)、繪畫；還是雕塑、建筑等等藝術(shù)領(lǐng)域，佛教都在其中占有顯著的地位。可以這么說(shuō)：“如果不研究佛教的藝術(shù)，那么中國(guó)的建筑史、語(yǔ)言史、繪畫史、舞蹈史等等，都無(wú)法撰寫得完整?！?/p>

東漢永平十年公元67年，佛教正式由官方傳入中國(guó)。到了后漢末葉桓靈二帝的時(shí)代（147—189年），記載才逐漸翔實(shí)，史料也逐漸豐富。中國(guó)花鳥畫是一種非常獨(dú)特的繪畫形式，它的產(chǎn)生與發(fā)展與中國(guó)文化中特有的美學(xué)追求相表里，從儒家的借物喻人到道家的道法自然再到佛家的超然象外，都是中國(guó)花鳥畫的美學(xué)基礎(chǔ)。

佛教美術(shù)大致上可以分為3個(gè)體系：①早期以佛塔的營(yíng)建和崇拜為主體。佛像還僅集中于釋迦佛，佛教題材以本生圖、佛傳圖為主，一般在內(nèi)容上比較簡(jiǎn)單。傳往斯里蘭卡、東南亞所謂南傳佛教諸國(guó)及中國(guó)傣族地區(qū)的美術(shù)，大體上屬于這一體系。②以佛像為主體、以諸佛以下諸尊的形像的制作和崇拜為中心而展開的大乘美術(shù)。它除了在北傳佛教諸國(guó)取得充分發(fā)展外，還傳播到印度支那和印度尼西亞。③密教美術(shù)。從7世紀(jì)起開始在印度出現(xiàn)，其中的一支迅速?gòu)闹袊?guó)傳到日本，又?jǐn)U展到印度尼西亞；另一支從尼泊爾進(jìn)入中國(guó)西藏后，與當(dāng)?shù)卦祭徑倘诤?，發(fā)展為獨(dú)特的□嘛教美術(shù)（亦稱藏傳佛教美術(shù)），又傳播到中國(guó)北部和東北部。這樣，隨佛教而傳播的佛教美術(shù)，成為東方古代美術(shù)的主流。佛教美術(shù)如按照內(nèi)容粗略分類，有顯教美術(shù)和密教美術(shù)、大乘美術(shù)和小乘美術(shù)之區(qū)別，但一般不太使用顯教美術(shù)、小乘美術(shù)之詞。許多現(xiàn)代美術(shù)史學(xué)者分別從不同的角度，運(yùn)用不同的方法，對(duì)各種中世紀(jì)美術(shù)風(fēng)格進(jìn)行深入的觀察和解釋。他們的研究越來(lái)越充分地揭示出中世紀(jì)美術(shù)所獨(dú)具的美學(xué)特征及在西方美術(shù)發(fā)展史中的地位和意義。

兩宋花鳥畫取得重大成就是在佛家思想及儒家理學(xué)的影響下并極其卓越地?cái)U(kuò)展了客體再現(xiàn)因素方面，達(dá)到精微傳神，而且從中表現(xiàn)出對(duì)生活的熱情與理想，將自然屬性與道德品格聯(lián)系在一起，從而使物我融為一體，達(dá)到藝術(shù)上的高度統(tǒng)一。

中國(guó)的花鳥畫在世界美術(shù)園地，以其表現(xiàn)形式的獨(dú)特性、多樣性和表達(dá)思想的深刻性而一枝獨(dú)秀。中國(guó)花鳥畫的起源，可以上溯到史前石器時(shí)代。自那時(shí)起，當(dāng)人類嘗試著用與勞動(dòng)工具、宗教祭儀混沌不分的史前準(zhǔn)藝術(shù)形式記錄自己所見(jiàn)所感之時(shí)，便同時(shí)也在當(dāng)時(shí)的“藝術(shù)”中開始表現(xiàn)自然界的花花鳥鳥。史前石器時(shí)代鐫刻于石、骨、玉以及彩繪于陶器上的魚鳥、蟲獸紋飾圖案，以及捏塑出來(lái)的泥制玩具，即是我們今天所能見(jiàn)到的最早的花鳥藝術(shù)。隋唐以前的花鳥畫，雖然我們所見(jiàn)不多，但在夏商周三代、秦漢、魏晉乃至隋唐時(shí)期的玉石器、銅器、陶瓷、木制品、絲織品等物件上，遺存著大量的花鳥裝飾，這些遺存至今的花鳥“準(zhǔn)藝術(shù)”，表現(xiàn)出中國(guó)古代能工巧匠高度的聰明才智，是我們?cè)谘芯炕B畫時(shí)不能忽略的歷史文化遺存。隋唐五代以后，花鳥畫逐漸定型為中國(guó)傳統(tǒng)繪畫繪學(xué)體系的一個(gè)分支.它與人物畫、山水畫共同構(gòu)成了傳統(tǒng)繪學(xué)體系的總體形態(tài)。中國(guó)的花鳥畫在世界美術(shù)園地以其表現(xiàn)形式的獨(dú)特性、多樣性和表達(dá)思想的深刻性而一枝獨(dú)秀?；\統(tǒng)且大略而言，在傳統(tǒng)繪學(xué)體系的總體形態(tài)中，人物畫較為注重表現(xiàn)“成教化、助人倫”的思想觀念，山水畫則多表現(xiàn)逍遙、怡心、暢神的道家意識(shí)，而花鳥畫則多有吉祥喜慶氣息及其所謂的“人間氣”。所以，可以說(shuō)，如果缺少了對(duì)花鳥畫學(xué)的研究，中國(guó)傳統(tǒng)的繪畫美學(xué)思想將不成其完整體系?；B畫在隋唐以后開始繁榮發(fā)展，進(jìn)入五代，以“徐黃異體”為標(biāo)識(shí)，花鳥畫臻于成熟。至北宋畫院花鳥畫，在趙佶倡導(dǎo)、鼓勵(lì)下，呈現(xiàn)出形象逼真、意境生動(dòng)的特色，此期連勾帶染、點(diǎn)垛兼施的水墨花鳥畫也初露鋒芒。于是，此后工筆與寫意兩大花鳥畫形式，便成為支撐中國(guó)花鳥畫的基本表現(xiàn)手法。這也就是說(shuō)，兩宋以后，花鳥畫一方面在皇家扶持下，發(fā)展迅速；另一方面，深受魏晉士人放逸、灑脫風(fēng)度影響的中國(guó)古代文人介入繪畫活動(dòng)，從而使花鳥畫成為放筆墨以抒胸臆的手段，成為追問(wèn)宇宙本原與人生究竟的載體，并使中國(guó)傳統(tǒng)的花鳥畫成為人們精神境界、品格學(xué)養(yǎng)的象征。而自此之后，中國(guó)的花鳥畫，無(wú)論是工抑或是寫，皆明晰地沿著三條路徑發(fā)展。（1）史前蒙昧?xí)r期滲透著原始人萬(wàn)物有靈意識(shí)的花鳥紋飾，進(jìn)入文明時(shí)代以后，在民間藝術(shù)中，在石玉雕刻、陶瓷彩繪、木板年畫、剪紙藝術(shù)等形式中得以持久不衰地發(fā)展演變，并以其祈祝祥瑞的形式，深刻地影響著世世代代的中國(guó)人的審美意識(shí)乃至人生觀，且由此而構(gòu)成中國(guó)花鳥畫發(fā)展壯大的肥沃的土壤；（2）史前滲透萬(wàn)物有靈意識(shí)的花鳥紋飾，在國(guó)家意識(shí)形態(tài)形成的早期，逐漸成為“翼教衛(wèi)道”及其“成教化、助人倫”的輔助性手段，被鐫刻于禮器、描繪于廟堂，而隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮以及文化的發(fā)展，花鳥畫作為國(guó)家意識(shí)形態(tài)的社會(huì)功能，開始向借鑒詩(shī)騷之比、賦、興表現(xiàn)手法方向發(fā)展，成為以抒情言志方式歌頌太平世事的手段。于是，以所謂“游于藝”的方式而進(jìn)行的花鳥畫的創(chuàng)作活動(dòng)與賞鑒活動(dòng)，在保持它抒發(fā)情感的前提下，便與“志于道”有了關(guān)聯(lián)；（3）隋唐以后，深受魏晉士人放逸、灑脫風(fēng)度影響的中國(guó)古代文人介入繪畫活動(dòng)，從而使花鳥畫成為追問(wèn)宇宙本原與人生究竟的載體，體現(xiàn)出“小中見(jiàn)大”、“一葉知秋”，即宗白華先生所謂的“一沙一世界、一花一天國(guó)”般的審美特征。且由此而使中國(guó)傳統(tǒng)的花鳥畫，由于中國(guó)古代文人的介入，而成為人的精神境界、品格學(xué)養(yǎng)的象征，成為托物言志、抒發(fā)情感的有效手段。此外，我們還應(yīng)當(dāng)注意到：史前石器時(shí)代的“花鳥藝術(shù)”，與原始人的萬(wàn)物有靈意識(shí)相關(guān)，但隨著人類社會(huì)的進(jìn)步和發(fā)展，原始人的萬(wàn)物有靈意識(shí)，在史前期稍晚，即呈現(xiàn)出兩種價(jià)值指向：其一是指向原始宗教，其二是怡情娛樂(lè)。后來(lái)，這兩種價(jià)值指向在文明期乃至國(guó)家意識(shí)形態(tài)形成初期，即呈現(xiàn)融合交匯特征?？傊?，大自然中的花鳥不僅與人類賴以生存的自然生態(tài)環(huán)境關(guān)系密切，而且能以其優(yōu)美的外形和活潑生動(dòng)的神態(tài)給人以美感?；B畫在隋唐五代成熟之后，經(jīng)過(guò)兩宋畫院花鳥畫的形態(tài)學(xué)建構(gòu)，發(fā)展迅速，蔚為壯觀，這些藝術(shù)化了的花鳥，歷史悠久，涉獵題材極其廣泛，技法樣式也越來(lái)越豐富多彩，不但較之自然界的花鳥更美觀、更典型，而且還寄寓了人們豐富的思想和情感，記錄了不同時(shí)代的畫家們的心路歷程，是我們民族文化的一筆寶貴遺產(chǎn)。

佛教促進(jìn)了中國(guó)繪畫理論與技法的發(fā)展與成熟。中國(guó)傳統(tǒng)繪畫的倫理意義為佛教教義所充實(shí)，繪畫技術(shù)技巧漸趨成熟。東晉畫家顧愷之擅長(zhǎng)畫佛，他還提出了“以形寫神”論。相傳他在建康瓦棺寺壁上繪的維摩詰居士圖，光彩耀目，轟動(dòng)一時(shí)。盛唐時(shí)期，中國(guó)佛教繪畫已除去摹仿痕跡，進(jìn)一步融合民族傳統(tǒng)，色彩絢麗，氣勢(shì)恢弘，創(chuàng)作達(dá)到了頂峰。有“畫圣”之稱的吳道子創(chuàng)作了大量具有藝術(shù)高度和中國(guó)本土特色的佛教繪畫。著名田園詩(shī)人王維，也是畫家，他的詩(shī)中有畫、畫中有詩(shī)。在禪宗影響下，他開創(chuàng)了超然灑脫、高遠(yuǎn)淡泊的畫風(fēng)，對(duì)后世中國(guó)畫的影響深遠(yuǎn)。佛教的傳入，給中國(guó)的藝術(shù)帶來(lái)了福音，使得中國(guó)藝術(shù)的內(nèi)容風(fēng)格更加豐富多彩，開創(chuàng)了中國(guó)藝術(shù)新的樣式，拓展了中國(guó)藝術(shù)新的風(fēng)格，無(wú)論是古代或是當(dāng)代，佛教對(duì)中國(guó)藝術(shù)的發(fā)展都有著巨大的影響。