謝長朝

在遙遠(yuǎn)的加拿大東海岸，有一個神奇的大島叫紐芬蘭。島嶼鑲嵌在綠色的大西洋中，海里生活著龍蝦、鯨魚和各種魚群；島上有古老的山脈、原始的森林、清澈的湖泊和陡峭的峽灣。島上還有成群的馴鹿，這些馴鹿是100多年前，有“好事者”從北極帶來的，放養(yǎng)在山里，當(dāng)時不過區(qū)區(qū)4頭。1995年，野生動物學(xué)家普查時發(fā)現(xiàn)，馴鹿數(shù)量已經(jīng)達(dá)到19765頭，如今數(shù)量應(yīng)該又增加了兩倍還多。在這里，著名的西溪池塘印證了“水至清則無魚”的古老說法，西溪的湖水深達(dá)175米，水中既沒有植物，也沒有魚蝦，因?yàn)樗|(zhì)太純凈了，缺少營養(yǎng)。不過，人類倒是可以直接飲用湖水。

也是在這個大島的巖石上，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了地球最早的生命證據(jù)——5億年前的生命。

米斯拉發(fā)現(xiàn)“米斯塔肯角”

1967年，一個叫米斯拉的印度年輕人來到紐芬蘭島進(jìn)行科學(xué)考察。島的西南角上有個叫“米斯塔肯角”（英文中也稱“錯誤點(diǎn)”）的海岸峭壁，米斯拉在這里意外發(fā)現(xiàn)一種從來沒見過的生物化石。他記錄了這種化石，并將其寫進(jìn)論文。當(dāng)時的米斯拉只是個普通留學(xué)生，他完全沒有料到，40年后，這種生物化石最終以他的名字命名，化石發(fā)現(xiàn)地還被聯(lián)合國科教文組織確定為世界遺產(chǎn)。

其實(shí)，米斯拉的經(jīng)歷就像一個傳奇。他出生在印度北方城市勒克瑙附近一個小村子，家中清貧。小米斯拉喜歡讀書，為了上學(xué)，他每天要走24千米的路，所以米斯拉小時候的夢想就是在村子里開辦一所學(xué)校。米斯拉慢慢長大了，他念完了小學(xué)和中學(xué)，又讀了大學(xué)，最后走進(jìn)加拿大紐芬蘭紀(jì)念大學(xué)讀研究生，并且在紐芬蘭島上發(fā)現(xiàn)了地球上最早的生物化石。

不過，加拿大沒能留住米斯拉前進(jìn)的腳步。他碩士畢業(yè)后離開這里，回到家鄉(xiāng)。他還記著小時候上學(xué)的艱難，在村里開辦了一所學(xué)校，最終實(shí)現(xiàn)了兒時的夢想。

米斯拉發(fā)現(xiàn)的化石讓“米斯塔肯角”一躍成為科學(xué)界的圣地。進(jìn)入20世紀(jì)80年代，科學(xué)界發(fā)現(xiàn)這里的化石可能是世界上最古老的深海化石。1987年，附近5千米的海岸線被劃定為生態(tài)保護(hù)區(qū)。研究發(fā)現(xiàn)，“米斯塔肯角”生物群是地球歷史上最古老的生物，“米斯塔肯角”在2016年7月7日被聯(lián)合國教科文組織列為世界遺產(chǎn)。

化石遺址座落在一片崎嶇的沿海峭壁上。 峭壁巖石上，有幾十種早已滅絕的古生物化石，這些久遠(yuǎn)的古生物曾經(jīng)在地球上存在了幾百萬年，我們卻從沒見過，也完全不了解它們。在遠(yuǎn)古時期，這些古生物生活在光線達(dá)不到的平靜深海底部。正常條件下，海洋生物死亡后，只有骨骼、外殼和其他堅(jiān)硬的部分能被保存成化石。但是火山突然爆發(fā)了，火山灰迅速掩埋了海底，驚慌失措的海底生物無處可逃，被火山灰覆蓋，它們的軟組織印記則在泥濘的海底被保留了下來。

居里夫人發(fā)現(xiàn)了放射性元素后，人們利用放射性元素可以測出某些巖石的年代?；鹕交仪『檬怯梅派湫栽販y年的理想選擇，經(jīng)過科學(xué)家們嚴(yán)密的測試，“米斯塔肯角”的化石被斷代為5.65億年前，在地質(zhì)年代上被歸類為“前寒武紀(jì)”。

達(dá)爾文的困惑

那么，5億多年前的前寒武紀(jì)又是什么樣子呢？

要了解前寒武紀(jì)，我們先來看看寒武紀(jì)是什么樣子。寒武紀(jì)在距今約5.41億年到距今4.88億年前，根據(jù)科學(xué)家的推測，寒武紀(jì)時期的地球氣候溫暖，海平面較高，大片低洼地區(qū)被海水淹沒，成為淺海海底。當(dāng)時的動物都居住在海洋里，而淺海正好為新物種的出現(xiàn)創(chuàng)造了良好的條件。于是，一批具有堅(jiān)硬貝殼或骨骼的動物誕生了。世界各地發(fā)現(xiàn)的化石群都證明了這個時期生命進(jìn)化史的壯觀景象。

寒武紀(jì)的這些動物來自哪里？達(dá)爾文認(rèn)為，寒武紀(jì)時期的動物一定進(jìn)化自前寒武紀(jì)的動物祖先，這肯定是一個漫長的進(jìn)化過程。

大約在45億年前，原始的地球聚集成形，地球表面被巖漿覆蓋。44億年前，地殼開始穩(wěn)定下來。目前發(fā)現(xiàn)的最古老巖石在澳大利亞西部，科學(xué)家用放射性元素分析巖石后發(fā)現(xiàn)，一塊鋯石結(jié)晶體有44.04億年的“高齡”。盡管前寒武紀(jì)占了地球歷史中83%的時間，但人類對這段時期的了解少之又少。因?yàn)榍昂浼o(jì)距今太過久遠(yuǎn)了，當(dāng)時的巖石早已嚴(yán)重變質(zhì)，這使得它們的起源變得晦澀不明，那個時期的生物也難以分辨。

前寒武紀(jì)的時間段從地球形成開始，到距今5.41億年為止，然后進(jìn)入寒武紀(jì)。物種在寒武紀(jì)時期爆發(fā)——門類眾多的無脊椎動物化石在幾百萬年的很短時間內(nèi)同時出現(xiàn)，比如節(jié)肢動物、軟體動物、腕足動物和環(huán)節(jié)動物等一同出現(xiàn)。

“寒武紀(jì)生物大爆發(fā)”從何而來？達(dá)爾文對此十分困惑，他在《物種起源》中提到這個懸案：“這件事情到現(xiàn)在為止都還沒辦法解釋。所以，或許有些人剛好就可以用這個案例來駁斥我提出的進(jìn)化觀點(diǎn)?！敝钡竭_(dá)爾文去世后100多年，“寒武紀(jì)生物大爆發(fā)”仍然是科學(xué)界的一個謎?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)了大量寒武紀(jì)動物的化石，卻找不到它們前輩的痕跡。這些具有堅(jiān)硬貝殼或骨骼的動物的祖先是誰？科學(xué)家猜測，或許前寒武紀(jì)時期的生物多是軟體生物，因此很難留下蛛絲馬跡。

“米斯塔肯角”的價值

“米斯塔肯角”的化石群彌補(bǔ)了這個空白，米斯拉看到的板塊包含許多軟體生物的印記，其中有一些與澳大利亞南部埃迪卡拉山前寒武紀(jì)地區(qū)發(fā)現(xiàn)的化石年齡相當(dāng)。但是，在“米斯塔肯角”發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)軟體生物的印記，是人們以前從未見過的新物種。在這些生物化石上，最典型的是大葉狀生物，它們有的有莖，有的具有卷心菜狀外觀，還有的是網(wǎng)狀，形狀多姿多樣。這些曾經(jīng)生活在深海里的生物大多數(shù)至今還沒有統(tǒng)一的科學(xué)命名，它們與寒武紀(jì)的淺海生物形成了鮮明對比。古生物學(xué)家根據(jù)地質(zhì)學(xué)家的發(fā)現(xiàn)，開始把“米斯塔肯角”的化石和世界各地發(fā)現(xiàn)的類似化石放在一起比對，力求以此發(fā)現(xiàn)達(dá)爾文本人一直在尋找的證據(jù)。

在“米斯塔肯角”，科學(xué)家已經(jīng)記錄在冊的化石有6000多種，分屬于30多個不同物種。這些化石是世界上同時期和同類中最大的。最常見的化石是“紡錘”——上千的“紡錘”裸露在巖石表面。這還不是全部化石，在50多米高的峭壁巖石中包含著十幾個地層，更多的化石深藏在巖石里面。幾億年來，地層不斷變動，深海海底上升到地面，隆起后變成“米斯塔肯角”的峭壁。這個被統(tǒng)稱為Ediacaran生物群的海洋生物群落的化石遺骸，代表了地球上距今5.75億年到距今5.42億年前的大型生命，它們比恐龍還要早3億年。

至于為何要叫“米斯塔肯角”，據(jù)說這個地名來自于歐洲漁民。幾百年前，歐洲探險家發(fā)現(xiàn)這座美麗的島嶼后，歐洲的漁民常常來此探險和打漁。那時候，從歐洲駕駛帆船飄洋過海是一趟既艱辛又危險的旅程。經(jīng)過一個多月的航行，漁民們終于看到影影綽綽的“平坦”海岸，他們往往誤以為自己已經(jīng)到達(dá)開普里斯海灣，便鼓滿風(fēng)帆，沖向霧中的港灣，結(jié)果發(fā)現(xiàn)搞錯了。這里并沒有什么港灣，沿海岸是一片峭壁，海底錯落著礁石，帆船經(jīng)常會不堪狂風(fēng)的凌虐和暗礁的撞擊而沉入海底，附近海域不知道沉睡了多少漁船。于是，這片給人錯覺、誤導(dǎo)船只登陸的地方在英語中被稱為“米斯塔肯角”。

“米斯塔肯角”在紐芬蘭島的東南盡頭，這塊貧瘠的酸性土地上經(jīng)常大霧彌漫，狂風(fēng)不息，所以無法生長高大的樹木，只生長著地毯似的苔蘚和地衣，還有一些低矮匍匐的灌木倔強(qiáng)地生長，屬于最南方的北極地貌。

如今，“米斯塔肯角”已經(jīng)成為科普觀光點(diǎn)，屬于半開放地區(qū)，夏季每天允許26名游客跟隨導(dǎo)游進(jìn)入6千米長的遠(yuǎn)足小徑。這條小徑被認(rèn)為是“中等難度”，導(dǎo)游邊走邊講，走完全程大約需要4個小時。當(dāng)?shù)爻睗?、陰冷、風(fēng)狂、霧濃，導(dǎo)游會建議游客穿上徒步鞋，帶著雨衣，免得大自然突然鬧起脾氣來，讓人措手不及。

到達(dá)現(xiàn)場后，游客必須脫掉徒步鞋，穿上導(dǎo)游準(zhǔn)備好的拖鞋，這是為了避免鞋底對化石表面造成過多的磨損。盡管人類如此小心翼翼約束自身，卻無法管束海洋。每到冬季，巨大的海浪會在暴風(fēng)雨（雪）中撲向這些裸露在6米多高巖石上的化石，試圖抹掉這些遠(yuǎn)古的記憶。

鳥巖不寂寞

除了“米斯塔肯角”，紐芬蘭島上還有其他傳奇般的風(fēng)景。

與“米斯塔肯角”遙遙相對的島東邊也有一個海岬，那是圣瑪麗海岬。同“米斯塔肯角”一樣，圣瑪麗海岬的地貌也是世界上最南端的北極寒帶草原之一。苔蘚、地衣、高山野花和低矮的灌木組合起來像一塊巨大的地毯鋪展在大地上。這里又與“米斯塔肯角”不同，“米斯塔肯角”保護(hù)區(qū)除了保護(hù)地貌生態(tài)之外，更是保護(hù)古生物化石的地方。圣瑪麗海岬除了保護(hù)地貌外，還要保護(hù)海鳥。夏天，人們經(jīng)常可以在這里看見鯨魚噴水；冬季，這片海域是幾千只海鴨的過冬地，堪稱“鳥巖”。最重要的是，這里有一塊巨大險峻的海巖，突兀地立在海面上，足有100米高，鳥群每年都要回到這里繁殖后代。

鳥群的繁殖季節(jié)開始于4～6月。由于天氣潮濕、寒冷，7月的圣瑪麗海岬的平均氣溫也不過14℃，雖然這時已是夏天。當(dāng)?shù)匾荒曛?，平均?00天有霧，狂風(fēng)更是常客。在繁殖季節(jié)，這塊孤零零的海巖一點(diǎn)都不寂寞，巖上聚集了2.4萬只北方塘鵝、2萬只黑腿三（黑腳三趾鸻，英文原名kittiwake）、2萬只海鴨和2000只厚嘴海鴉。此外，還有超過100對刀嘴海雀、60多對黑色海雀，以及大鸕鶿，等等。巖石頂端和四周，只要是能站下一只鳥的地方，都密密麻麻地擠滿鳥窩。

塘鵝當(dāng)仁不讓地占據(jù)了鳥巖的最頂端。

圣瑪麗海岬是聞名世界的塘鵝聚居地，每年春天，2萬多只塘鵝準(zhǔn)時回到自己的巢里來繁育后代。塘鵝是一種大型鳥，渾身雪白，只有翅膀尖有一簇黑色的翎毛，長長的頸上是由深到淺的淡黃色羽毛，十分優(yōu)雅。塘鵝大約在5歲成年，并開始繁殖后代，它們用海藻、草和羽毛在地上搭建一個淺淺的鳥巢。然后，每年回到這個巢里生一個蛋。

大約在5月底，幾乎每對塘鵝腳下的巢里都靜靜地躺著一枚藍(lán)白色的蛋，塘鵝夫婦的大腳上長著3只蹼，蹼上還有溫暖的血管，它們小心翼翼地照顧著這枚蛋，直到小寶寶啄破蛋殼。剛出生的小塘鵝幾乎是赤裸的，躺在父母的腳下瑟瑟發(fā)抖，看起來可憐兮兮的。但是三四個星期內(nèi)，小塘鵝全身就長滿了白色的絨毛，個子也大了，不再懼怕寒冷。

塘鵝喜歡群居，它們的巨無霸體型占盡天時地利。繁殖季節(jié)，它們住在高高的懸崖上，比別的鳥享受到更多陽光和更有利于起飛的地勢。不過，這些高速飛翔的大鳥在陸地上走路的樣子相當(dāng)笨拙，起飛時還需要助跑，所以它們占領(lǐng)高地也是為了方便起飛。當(dāng)塘鵝張開兩米多長的大翅膀飛翔起來，整個天空就成了它們的天下。

塘鵝的視力很好，加上大西洋的海水很清澈，它們在幾十米高的空中就能發(fā)現(xiàn)魚的蹤跡，它們還能以100千米的時速撲進(jìn)大海，潛到30米深的海水中，給予魚兒致命一擊。

鳥巖是個熱鬧的地方，人類可以近距離觀看鳥類的活動，海巖距離海岬懸崖最近的地方只有幾米遠(yuǎn)。每年六七月，各種鳥把家安在這塊靠近人類、卻又與人類隔絕的巖石上。黑海鳩把巢筑在懸崖的下層，它們的頭上是三趾鷗的窩，三趾鷗的頭上是海鷗的窩。這些鳥一層層地把巢搭在鳥巖上。渡鴉是海鳥的天敵，它們經(jīng)常把巢筑在懸崖上接近三趾鷗的地方，它們可以從巢穴直接俯沖下去看清其他鳥類聚集地，偷搶別家的鳥蛋和初生小鳥。海鷗和烏鴉也是肉食動物，它們找不到食物時，也會去偷吃鄰居家的鳥蛋和小鳥。這些鳥彼此依存、彼此戒備地住在一塊海巖上。這塊巖石是名副其實(shí)的鳥巖，各種鳥的叫聲摻雜在一起，直上云霄。

消逝的漁場

以前，“米斯塔肯角”是歐洲漁民的聚集地之一。漁民們春天從歐洲出發(fā)，在海上航行一個月，到紐芬蘭島趕漁汛。這里的鱈魚漁場曾是世界四大漁場之一，早先來探險的歐洲人形容這里的鱈魚多得可以“踩著魚背過海洋”。

紐芬蘭島的海岸線是連綿不斷的巨巖，漁民每次捕魚回來，就把鱈魚晾在巖石上，干透以后收進(jìn)大木桶，碼好后用鹽腌起來。到了秋天，重新張帆遠(yuǎn)航，回到歐洲把鱈魚干賣掉，掙來的錢就可以維持一年的家用。不過，這種遠(yuǎn)航遇到風(fēng)高浪涌時，就可能搭上性命。有些漁夫厭倦了頻繁的海上航行，在島上找了一塊避風(fēng)的地方，搭建房屋，定居下來。于是，紐芬蘭島沿海一帶開始有了漁村。

島上有許多小港灣，細(xì)長的碼頭伸進(jìn)海里。因?yàn)槟昃檬?，有些用木板架?gòu)的碼頭已經(jīng)斷裂塌陷。從前這個時候，港灣里早就擠滿了大大小小的漁船，都是來捕鱈魚的。幾百年來，鱈魚一直是美洲人和歐洲人餐桌上的珍饈。可惜，20世紀(jì)70年代流行的拖底漁網(wǎng)把漁場生態(tài)徹底破壞掉，別說鱈魚，海底的一切生物都沒能逃脫覆滅的厄運(yùn)。加拿大政府亡羊補(bǔ)牢，于1984年關(guān)閉漁場，禁止商業(yè)捕魚，拖底漁網(wǎng)也同時被禁止。政府只允許當(dāng)?shù)貪O民釣一些鱈魚自己吃，不允許售賣。如果有外國船只前來盜捕海產(chǎn)，加拿大軍艦會把它們趕走。

不能打漁了，漁民怎么辦？年輕人去大城市找工作，只有老人留下來，漁民們?yōu)榱松鷳B(tài)保護(hù)付出了巨大代價。不過，這種犧牲非常值得，經(jīng)過20多年的休養(yǎng)生息，當(dāng)?shù)氐镊L魚數(shù)量逐漸恢復(fù)。

如果想去看看漁夫釣來的鱈魚是什么樣子，不妨湊近一點(diǎn)看。小漁船靠岸了，魚肚早已在深海中清除干凈。漁民就在碼頭上一邊一刀，剔下兩大塊魚柳，放進(jìn)桶里。剔剩下的魚頭魚骨順手扔給等候已久的海鳥。小船里釣上的魚不會超過15條，這是政府為保護(hù)漁場做出的規(guī)定。不過，每條魚都有十幾斤重。

魚潮翻滾

每年，西格陵蘭的冰川上會分裂出三四萬個冰山。這些一萬年前形成的冰山隨著洋流漂流，一路走一路融化，一兩年后，冰山就漂到紐芬蘭海岸了。2000年，受到全球變暖的影響，紐芬蘭島四周漂來幾百座冰山。大大小小的冰山漂在海上，人們稱之為“冰山巷子”，劃一只皮劃艇，像逛街一樣在冰山之間穿行，是當(dāng)?shù)刈钣刑厣穆糜雾?xiàng)目。

每當(dāng)冰山聚集在島的各個海灣里面時，大群的毛磷魚也追隨冰山返回故鄉(xiāng)。毛鱗魚是一種能快速生長、繁殖的魚類，它們生在紐芬蘭，然后遷徙到北極，去尋找北極磷蝦。三四年后，吃著北極磷蝦長大的毛鱗魚成年了，思念家鄉(xiāng)的它們會洄游到紐芬蘭海域繁殖自己的后代。雄性毛鱗魚直接遷移到淺水區(qū)，雌性則停留在深水中，直到成熟時再遷移到岸邊產(chǎn)卵。

當(dāng)魚群浮到海面，游到海灘時，天上有無數(shù)鳥群躁動著，鯨魚也被誘惑到岸邊，原來碧綠的海浪一下子變成墨綠色，像是一片烏云向岸邊快速涌來。隨著浪花，一開始只能看見三五條魚，轉(zhuǎn)眼變成一群，最后，海水像是一鍋攪不動的稠粥在涌動，前赴后繼的魚群瘋狂地隨著浪潮沖上海灘。一波潮水退去，岸上銀光閃閃。再一波潮水涌來，更多的魚被沖上岸。潮水退卻時，幸運(yùn)的魚跟隨海潮退回海里，追不上海潮的魚就永遠(yuǎn)留在了岸上。

這是一種三四寸長的小魚，后背是透明的橄欖綠，腹部為銀白色，它們在海中游動時，后背朝天，使得海水看起來像是墨綠色。當(dāng)成千上萬條小魚同時在海灘上翻滾跳躍，就形成了銀光閃閃的海灘奇景。

此時，天上聚集起各種鳥群，它們不住地掠過海面，沖向海里。當(dāng)形形色色的鳥兒從海浪里飛起時，嘴里都叼著小魚，有些嘴里竟然叼了三五條魚。駝背鯨和抹香鯨等也紛紛加入盛宴，游弋在離岸不遠(yuǎn)的海面。自然界的一條食物鏈，就這樣一覽無遺。