一切皆有終焉。

屬于守衛(wèi)者的時(shí)代已經(jīng)過去了許久，久遠(yuǎn)到甚至連他的計(jì)時(shí)器界面也已經(jīng)不足以顯示。古老的事物化為塵煙，美好的愿景與虛妄的夢(mèng)想一同如朝霜般消散，只有記憶仍在硬件中被忠實(shí)地保存著。

不過，那臺(tái)包含在他核心硬件中的銫原子鐘仍然在精確地運(yùn)行，因此他知道，時(shí)間并未終結(jié)，那條無盡之河還在流逝。

當(dāng)然，就算不參考鐘表，守衛(wèi)者也能通過其他方式察覺到世易時(shí)移。

在這顆堡壘化的戰(zhàn)斗衛(wèi)星表面，以及環(huán)繞著它的同步衛(wèi)星軌道上，許多自動(dòng)防御設(shè)施的光學(xué)觀測(cè)系統(tǒng)還能運(yùn)轉(zhuǎn)。透過這些“眼睛”，守衛(wèi)者一直默默地注視著斗轉(zhuǎn)星移，與這顆戰(zhàn)斗衛(wèi)星剛剛被移出行星系邊緣的巖質(zhì)小行星帶，然后改造成武器平臺(tái)時(shí)相比，璀璨的星河已經(jīng)變得非常陌生，唯一不變的，只有這顆衛(wèi)星、守衛(wèi)者自己，以及守護(hù)的使命。

不過，守衛(wèi)者知道，他的使命其實(shí)早已失敗。在距這顆戰(zhàn)斗衛(wèi)星二十萬標(biāo)準(zhǔn)里之外，那顆一度繁榮的行星已經(jīng)成了滿目瘡痍的廢墟。巨大的彈坑截?cái)嗔松矫}與河川，毀滅性的爆炸在大陸邊緣曾是城市的地方制造出了一系列以地質(zhì)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)而言仍然相當(dāng)年輕，灌滿了有毒海水的海灣。由于地質(zhì)災(zāi)難導(dǎo)致大量物質(zhì)被拋入洛希極限之外，這行星的大氣比過去稀薄了不少，許多板塊已經(jīng)不再穩(wěn)定，大規(guī)模的普林尼式火山噴發(fā)和強(qiáng)烈地震導(dǎo)致的海嘯，每過一段時(shí)間就會(huì)頻繁地在行星表面肆虐。除了原生生物、囊泡藻類、病毒和幾種原本作為極端條件下的緊急糧食作物而開發(fā)出的轉(zhuǎn)基因苔蘚，在這個(gè)世界上很難再找到多少生命的跡象。而一度存在于此的文明，則只留下了些許在時(shí)間之河中不斷磨損瓦解的殘跡。

但守衛(wèi)者仍然在守護(hù)著，他的使命未被取消，而他所擁有的自由裁量權(quán)也不允許他取消自己的使命。他仍然警惕地監(jiān)視著、準(zhǔn)備著，并將繼續(xù)警惕下去，直到自身存在的盡頭。

一切皆有終焉。

有時(shí)，守衛(wèi)者也會(huì)做夢(mèng)——當(dāng)然，這種描述其實(shí)并不嚴(yán)謹(jǐn)，因?yàn)樗麖奈磽碛羞^人類所特有的活體大腦結(jié)構(gòu)，也不會(huì)進(jìn)行真正意義上的“想象”。但是，每當(dāng)它關(guān)閉大多數(shù)思維能力，開始自檢和階段性休眠時(shí)，那些古老的記憶總會(huì)重新出現(xiàn)。

漫長的爭(zhēng)議、分裂，以及最后的戰(zhàn)爭(zhēng)。孤注一擲的毀滅性突襲，兩敗俱傷的災(zāi)難性結(jié)局，整個(gè)文明體系逐漸沉寂衰敗，以及在一切行將結(jié)束時(shí)，由那些因?yàn)榻^望而瘋狂的人所發(fā)起的最后報(bào)復(fù)……

這些記錄，被完整地保存在守衛(wèi)者的記憶之中，就連最細(xì)微的片段也未嘗模糊。他還記得，在戰(zhàn)斗衛(wèi)星密集的火力網(wǎng)攔截下，那些被用作誘餌的破舊艦艇是如何分崩離析、墜向衛(wèi)星荒涼的地面的——但與此同時(shí)，真正的死神卻從一旁悄然繞過，徑直砸向了他所竭力保護(hù)的那個(gè)美麗世界。

那次毀滅極為徹底，他的使命也在那一刻宣告失敗。

然而即便如此，守衛(wèi)者仍然永遠(yuǎn)警醒，時(shí)刻注意著周遭的任何異動(dòng)。

每一年中，他的預(yù)警系統(tǒng)都會(huì)發(fā)現(xiàn)幾個(gè)可疑的物體接近，不過它們最終都被鑒別為小行星、彗星或者其他亂竄的微小天體。

但這一次，情況似乎有所不同了。

在告警系統(tǒng)的接連催逼下，守衛(wèi)者離開了那個(gè)已經(jīng)原封不動(dòng)地重復(fù)了無數(shù)次的夢(mèng)，按部就班地將自己的所有子系統(tǒng)在不到一百納秒內(nèi)全部開啟，并開始檢查預(yù)警系統(tǒng)剛剛截獲的目標(biāo)。

正如他估測(cè)的那樣，這個(gè)目標(biāo)的位置頗為模糊，忽隱忽現(xiàn)，僅僅確定目標(biāo)大致的位置、航速和航向，就花掉了多達(dá)數(shù)十秒的時(shí)間——由于年代久遠(yuǎn)，構(gòu)成星系預(yù)警網(wǎng)絡(luò)的探測(cè)器已經(jīng)有一大半失靈，還有一些處于次要位置上的則被拆解成了零件，用于對(duì)更加重要的探測(cè)器進(jìn)行必要的維護(hù)。

不過忙了好一陣，到最后守衛(wèi)者還是確定了自己想知道的幾件事。

首先，那東西正在朝他接近。

其次，那不是隕石，不是彗星，也不是任何非人造物體。

那是一頭生物，一頭經(jīng)過了高度改造的能夠在吸氣式?jīng)_壓推進(jìn)器的協(xié)助下進(jìn)行短途太空航行的生物！

這是一艘外觀如同蠕蟲與鯨魚混合體的半有機(jī)飛船。

如果守衛(wèi)者擁有與真正的人類一樣的可以產(chǎn)生情感沖動(dòng)的大腦，那么他在這一刻，應(yīng)當(dāng)感受到的是驚訝和欣喜——盡管那艘一半以上由有機(jī)體構(gòu)成的穿梭機(jī)的外觀和識(shí)別信號(hào)，與他的資料庫中所儲(chǔ)存的一切信息均不符合，但它本身就足以引起守衛(wèi)者的矚目。守衛(wèi)者還記得，在千古之前的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最終階段，他所要守護(hù)的人們?cè)?jīng)大量制造過像這樣的軍用航天器。這種半活體設(shè)計(jì)，或許不是最優(yōu)秀的，但在資源短缺、時(shí)間有限的情況下，卻是最合適的選擇。

當(dāng)然，那個(gè)時(shí)代早已結(jié)束，而那些活體飛船也大多淪為了星際空間中永恒的冰凍殘塊，或者在行星表面無休止的碳循環(huán)過程中化為烏有。守衛(wèi)者原本以為，他在有生之年里，都不會(huì)再看到像這樣的設(shè)計(jì)了，但今天的發(fā)現(xiàn)卻完全超出了他的預(yù)料。

于是，在僅僅片刻的思考之后，守衛(wèi)者啟動(dòng)了戰(zhàn)斗衛(wèi)星表面的一處發(fā)射器，向?qū)Ψ桨l(fā)出了一道最為普通而且完全未經(jīng)加密的質(zhì)詢信號(hào)。

你是誰？

“我們是‘傳承’艦隊(duì)的先遣分隊(duì)，來自‘九星聯(lián)盟’?！睂?duì)方的答復(fù)以語音形式進(jìn)行，而且是守衛(wèi)者所熟悉的那種語言，正是他奉命守護(hù)的那些人所使用的語言。

“我們沒有武器，沒有敵意。”對(duì)方繼續(xù)說道。

“是嗎？”守衛(wèi)者改用語音模式問道。平心而論，他并未料到自己會(huì)以這樣的方式與來者進(jìn)行交流——從理論上講，不會(huì)有任何被普遍使用的口頭語言能在幾個(gè)世紀(jì)后還大致保持原樣，畢竟，新的詞匯、語法和發(fā)音每時(shí)每刻都會(huì)出現(xiàn)，就像礦物質(zhì)逐漸深入并取代深埋在地下的骨頭里的磷酸鈣，慢慢將其最終變成化石一樣，所有的語言最終都會(huì)演化得面目全非。然而奇怪的是，這群來客雖然語調(diào)生硬，但其使用的卻是貨真價(jià)實(shí)的古代語言。

“那么，我可否知曉你們的目的？”守衛(wèi)者試探著問道。

“我們前來尋找偉大的傳承?！毕惹罢f話的那人繼續(xù)用語法完全正確，但卻充滿棱角的語調(diào)說道，聽上去就像是一位正在祭壇前念誦咒語的祭司。

守衛(wèi)者突然意識(shí)到，這些人確實(shí)精通這種語言，但很可能從來都未曾在日常生活中使用過它。

“這是我們的血脈與文明賦予我們的崇高使命?！蹦侨俗终粓A地說道。

“抱歉，請(qǐng)你解釋得明白一點(diǎn)兒。”

“我們知道您是誰，守衛(wèi)者?！睂?duì)方忙碌了片刻，終于成功地將一段視頻信號(hào)傳到了守衛(wèi)者的通信系統(tǒng)之中。在那幅出現(xiàn)于守衛(wèi)者“眼前”的圖像上，守衛(wèi)者看到了那個(gè)與他對(duì)話的人。這是一個(gè)個(gè)子矮小的男人，渾身上下的體毛都被精心剃掉，穿著一件讓守衛(wèi)者感到相當(dāng)眼熟的沒有半點(diǎn)兒多余飾物的灰藍(lán)色短衫和一條以耐磨材料制成的連體緊身褲。

“作為光榮的阿卡迪亞同盟的繼承者，我們前來尋回自己的歷史?！边@個(gè)男人說道。

如果守衛(wèi)者有一張人類的面孔，那么他縱然有著遠(yuǎn)超一般人的自制力，此時(shí)也必定會(huì)露出些許疑惑地神色。沒錯(cuò)，如果就著裝打扮，甚至語言習(xí)慣來看，眼前的這個(gè)男人都和那些他曾全力保衛(wèi)的人極為相似，但這個(gè)人的長相卻大相徑庭——阿卡迪亞同盟的居民們有著對(duì)基因優(yōu)化工程高度寬容的文化傳統(tǒng)，不同的人往往會(huì)在相貌與身材方面有著巨大的差異，但卻都有著一個(gè)共同點(diǎn)：幾乎沒有哪個(gè)人看上去像是繪制在生物教材上的那種“原裝”的人。

而這個(gè)男人卻恰好相反。

守衛(wèi)者立即開始了行動(dòng)。

從理論上講，在不掌握任何相關(guān)資料的前提下，遠(yuǎn)程入侵一艘航天器的系統(tǒng)的成功率幾乎無限接近于零，因?yàn)樵噲D入侵者甚至無法確認(rèn)正確的入侵路徑。

但守衛(wèi)者有一種預(yù)感，而正是這一預(yù)感讓他采取了行動(dòng)：一段從古老的資料庫中被找出來的偽裝成普通入港定位協(xié)議的信號(hào)被發(fā)了出去，隨即被位于那艘半有機(jī)飛船表面的一處傳感器所接收。

隨后發(fā)生的事，證明了守衛(wèi)者預(yù)感的正確性——那艘航天器沒有出現(xiàn)任何異動(dòng)，而一段非常簡單的無線電信號(hào)則在不久之后被傳回了戰(zhàn)斗衛(wèi)星。這段信號(hào)本身只有區(qū)區(qū)幾個(gè)比特，沒有任何信息含量，不過，對(duì)于事先準(zhǔn)備好的暗號(hào)而言，這就夠了。

行動(dòng)的第一步已經(jīng)圓滿成功，而且對(duì)方毫無察覺。

“你說，你是來尋回歷史的？”在行動(dòng)的同時(shí)，守衛(wèi)者若無其事地繼續(xù)著對(duì)話，“而且你還自稱為阿卡迪亞同盟的繼承者？”

“當(dāng)然！‘決定人之所以為人的是人性，不是基因’?！睂?duì)方用拳頭敲了敲胸口，以禱告式的虔誠語句念出了這句守衛(wèi)者耳熟能詳?shù)捏鹧?，“在大?zhàn)之后，我們經(jīng)歷了漫長的衰退與蒙昧，但感謝偉大的導(dǎo)師阿提夫閣下和他的弟子們的努力，我們成功地復(fù)歸了進(jìn)步與理性，開始尋回文明、重新崛起。而且我還有一個(gè)好消息要通知您。我相信，您大概會(huì)為此而感到十分寬慰?！?/p>

“哦？是什么樣的好消息？”

“我們的敵人，萬惡的‘圣體兄弟會(huì)’，已經(jīng)徹底落入了沒落與遺忘的深淵，不復(fù)存在了?！蹦侨宋⑿χf道，“當(dāng)然，這也是他們應(yīng)得的下場(chǎng)——這些殘忍的惡徒從來都不能正確地認(rèn)識(shí)到人的本質(zhì)，愚蠢地將所謂的遺傳純潔性當(dāng)成人類存續(xù)的根本目的，而滅亡就是歷史規(guī)律賦予他們的唯一且不可逃避的下場(chǎng)！自從‘傳承’艦隊(duì)出航以來，我們探索了十六個(gè)在大戰(zhàn)時(shí)代的古籍中被標(biāo)注為‘?dāng)硨?duì)’的行星系，但均未發(fā)現(xiàn)文明的痕跡，少數(shù)行星和衛(wèi)星上還有那么一點(diǎn)兒活人，聚居在被炸毀的廢墟附近茍延殘喘，不過也都倒退回了前技術(shù)時(shí)代?！?/p>

“有意思。”守衛(wèi)者說道，“那么，你們是怎么對(duì)待這些可憐人的？”

“我們基于一貫的原則，將他們遷移到更適合生活的文明世界，并為他們建立了自己的社區(qū)?！睂?duì)方答道，“至于那些被破壞廢棄的行星，我們正在計(jì)劃進(jìn)行環(huán)境復(fù)育工作，未來它們將會(huì)成為自然保護(hù)區(qū)，只進(jìn)行最低限度的開發(fā)與殖民活動(dòng)?！?/p>

“很好?！本驮谑匦l(wèi)者回答的同時(shí)，他收到了一條系統(tǒng)自動(dòng)發(fā)出的提示——先前的那個(gè)簡單入侵程序已經(jīng)成功地進(jìn)入了對(duì)方毫無防護(hù)的系統(tǒng)之內(nèi)，迅速進(jìn)行了自我復(fù)制，并建立起了一條完全保密的通信頻道。更重要的是，它也神不知鬼不覺地接入了那艘半活體航天器內(nèi)的一部分系統(tǒng)，其中就包括了最為重要的醫(yī)學(xué)子系統(tǒng)。

下面就該干正事了。

正如守衛(wèi)者先前的預(yù)感一樣，這艘航天器的計(jì)算機(jī)所使用的程序語言，與他自己所使用的幾乎一模一樣。因此，他植入的自主型入侵程序很快便暢通無阻地“繁殖”了起來，并破解了這個(gè)子系統(tǒng)中唯一的一道安保程序，然后通過從系統(tǒng)中獲得的權(quán)限訪問了正在數(shù)十天文單位之外的星系外圍巡弋的那幾艘大型星際飛船——它們顯然就是所謂的“傳承”艦隊(duì)——的系統(tǒng)，從中調(diào)出了船員的醫(yī)療記錄。這些記錄顯示，這支“傳承”艦隊(duì)使用的是與過去的阿卡迪亞同盟相同的時(shí)間單位，在出航后的一千零一十九個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日中，它的船員中有三分之一接受過飛船上的醫(yī)療服務(wù)，其中五分之一的人留下了遺傳學(xué)記錄。

守衛(wèi)者發(fā)出了一段信號(hào)，讓入侵程序?qū)φ业降臇|西迅速進(jìn)行了一遍篩選，并開始下載那些經(jīng)過篩選的記錄。

在守衛(wèi)者大顯身手的同時(shí)，那艘航天器上的人卻顯然對(duì)此一無所知，仍在滔滔不絕地解釋著他們此行的目的與一路上的所見所聞。

“……我們總共找到了七個(gè)被遺忘的聚居世界，讓三百五十萬人口回到了文明的懷抱，在另外十一個(gè)舊同盟的廢墟世界中，我們找到了大量珍貴的文物與歷史記錄，以及被遺忘的古老技術(shù)?！蹦莻€(gè)男人——守衛(wèi)者決定暫時(shí)稱呼他為“使者”——如是說道，“這一切都是我們偉大的祖先所留下的無價(jià)遺產(chǎn)，有了它們，我們就能真正擺脫困頓的泥沼，回到偉大的黃金時(shí)代！”

“這很有趣，”守衛(wèi)者沉默了一小會(huì)兒，“你能解釋一下何謂‘真正’嗎？難道你們之前都……”

“僅僅是重獲一些失落的技術(shù)，并不足以讓一個(gè)偉大的文明復(fù)活?！笔拐叽鸬?，“文明不是來自某一樣事物，甚至也不基于血統(tǒng)，而來自于我們的思想與意志，來自于守則、規(guī)范與其他行為模式。因此，我們真正的目的，是尋回這一切的傳承?！?/p>

如果守衛(wèi)者是一個(gè)人，他現(xiàn)在肯定會(huì)下意識(shí)地點(diǎn)頭表示贊許，“我相當(dāng)贊同這種說法。那么，在開始下一個(gè)話題之前，你能否為我簡略地介紹介紹你們的聯(lián)盟的狀況？”

使者又一次開始了陳述，但守衛(wèi)者并沒有聽——他指示自己的一個(gè)子系統(tǒng)將對(duì)方所說的話記錄下來，以備將來分析查驗(yàn)，隨后就將注意力轉(zhuǎn)向了另一批資料：這是大約四百份基因檔案，來自那支“傳承”艦隊(duì)的醫(yī)學(xué)檔案庫。在漫長的航行中，這些船員因?yàn)樵谀吧男行黔h(huán)境中過敏，或是遭受輻照誘發(fā)了癌變，或者受傷后克隆替換用的身體組織等原因，而在他們的艦船上就醫(yī)，并在這一過程中進(jìn)行了必要的基因測(cè)序工作。而入侵程序隨后竊取的信息則表明，這些留下基因序列信息的人，來自這個(gè)“九星聯(lián)盟”的每一顆星球，涵蓋了所有主要居民點(diǎn)。雖然區(qū)區(qū)四百人的樣本量實(shí)在不算太多，但守衛(wèi)者認(rèn)為，至少在目前的狀況下，這些樣本的代表性已經(jīng)足夠充分了。

在設(shè)計(jì)之初，守衛(wèi)者所操作的這顆戰(zhàn)斗衛(wèi)星，就被定位為純粹的無人戰(zhàn)斗平臺(tái)。負(fù)責(zé)建造它的工程師們，在這顆直徑超過一百標(biāo)準(zhǔn)里的巖石小行星內(nèi)，修建了數(shù)以千計(jì)的彈藥庫、反應(yīng)堆、有重裝甲防護(hù)的武器系統(tǒng)、地下運(yùn)輸管道、備件制造車間和截?fù)魴C(jī)機(jī)庫，甚至還有功率可觀的后備推進(jìn)器，但卻只準(zhǔn)備了寥寥無幾的生命維持設(shè)施，用來在必要的情況下讓少量人員能夠進(jìn)駐并修復(fù)它。然而即便如此，這規(guī)模很小的生命維持設(shè)施仍然包含了一個(gè)多功能醫(yī)學(xué)模組，以及數(shù)量可觀的遺傳信息庫。

開始比對(duì)分析。守衛(wèi)者下達(dá)了指令。

醫(yī)學(xué)模組自帶的程序迅速而忠實(shí)地執(zhí)行了守衛(wèi)者的指令，開始對(duì)一個(gè)又一個(gè)人類個(gè)體的基因序列展開分析與對(duì)比，并將結(jié)果編纂成一份簡明扼要的統(tǒng)計(jì)表單。

僅僅四十二秒后，全部工作就完成了。

守衛(wèi)者開始檢視這份表單。

然后，他深深地震驚了。

盡管守衛(wèi)者的思考程序嚴(yán)格地限制了他對(duì)事物產(chǎn)生先入為主的印象，以減少偏見與思維定式造成誤判的可能，但這份表單上的數(shù)據(jù)仍然大大地出乎他的意料之外！

沒錯(cuò)，就像歷來以包容著稱的阿卡迪亞同盟的公民一樣，這些人的遺傳基因有著相當(dāng)大的差異，他們分別來自數(shù)十個(gè)不同的種族，差不多三分之一的人有著曾接受過遺傳學(xué)優(yōu)化改造的跡象。但是，除了極少數(shù)人之外，守衛(wèi)者沒有發(fā)現(xiàn)任何來自阿卡迪亞主要民族的遺傳特征。

守衛(wèi)者足足將表單檢查了三遍，接著，他開始構(gòu)思下一個(gè)問題。

“抱歉打斷你一下，”守衛(wèi)者在通信中說道，“但我希望知道，你們的這支‘傳承’艦隊(duì)的船員是如何選拔的？”

“主要是按照個(gè)人能力與素質(zhì)，”使者答道，“但是，出于政治與文化層面的考慮，再加上符合條件者的人數(shù)足夠多，聯(lián)盟內(nèi)每個(gè)人口超過百分之一的民族，都按照其人口份額在艦隊(duì)內(nèi)得到了相同比例的職位?！?/p>

“也就是說，你們艦隊(duì)的人口組成與你們聯(lián)盟的人口結(jié)構(gòu)……”

“基本吻合，頂多有一點(diǎn)兒可以忽略不計(jì)的微小出入?！笔拐吲d致勃勃地解釋道，顯然相當(dāng)以此為傲，“還有別的問題嗎？”

“我需要你們聯(lián)盟各主要行星的確切坐標(biāo)。”

“沒問題?！笔匦l(wèi)者沒能從使者的語音模式中分析出半點(diǎn)兒懷疑的成分，“如果你需要的話，我們這就把星圖發(fā)過來。”

“謝謝?！?/p>

對(duì)星圖的分析甚至比對(duì)比基因圖譜還要簡單，數(shù)十個(gè)世紀(jì)對(duì)于人類而言或許是一段漫長到近乎永恒的時(shí)光，但對(duì)于群星而言，卻僅僅只比彈指一揮間強(qiáng)那么一點(diǎn)兒。在按照恒星運(yùn)行所造成的相對(duì)位置變化進(jìn)行了小幅度的方位修正后，確定對(duì)方發(fā)來的星圖中行星的具體位置根本沒有任何難度。

雖然名稱已經(jīng)與過去不同，但守衛(wèi)者可以確信，這些行星全都存在于戰(zhàn)前的記錄之中。

事實(shí)上，他對(duì)它們?cè)偈煜げ贿^了。

那些地方，全都是“圣體兄弟會(huì)”的核心控制區(qū)，是敵人的老巢，是他曾經(jīng)誓要消滅的那些家伙。

接下來的第二輪遺傳學(xué)分析，也證明了這一點(diǎn)——在排除基因漂變和基因改造后，三分之二的“傳承”艦隊(duì)人員，都是守衛(wèi)者的敵人，那些以所謂“純正的人類血統(tǒng)”為傲的家伙的后代。

雖然已經(jīng)度過了漫長的閑置時(shí)光，但這顆戰(zhàn)斗衛(wèi)星仍然是一柄鋒刃未鈍的利劍。僅僅一個(gè)念頭、一道簡單的指令，數(shù)以百計(jì)的激光發(fā)射井、導(dǎo)彈莢艙、動(dòng)能武器炮塔、重力扭曲發(fā)生器和微型黑洞炸彈生成器，就悄無聲息地在它們的掩體中被激活了。而散布在行星系周邊的無數(shù)探測(cè)器、觀察站和被動(dòng)式光學(xué)/電子偵察信標(biāo)，也都恢復(fù)了工作。密布于關(guān)鍵位置的主動(dòng)防御系統(tǒng)開始接連上線，損管系統(tǒng)也進(jìn)入激活狀態(tài)，隨時(shí)準(zhǔn)備在交火開始后進(jìn)行搶修工作。

用不著進(jìn)行任何形式的戰(zhàn)術(shù)評(píng)估，守衛(wèi)者也知道，他有能力摧毀這些闖入者。而要做到這一點(diǎn)，需要的只是他的一道附上了啟動(dòng)秘鑰的簡單指令而已。

但守衛(wèi)者卻遲遲沒有下達(dá)指令。

他本該這么做。他發(fā)下過誓言，要為他所守護(hù)的那些人消滅一切敵人。他的道德子程序允許他采取必要的方式發(fā)起先發(fā)制人的打擊，而他的情感子程序在數(shù)千年前積累的憤怒與憎恨直到如今也沒有減少分毫。守衛(wèi)者懂得復(fù)仇為何物，也從未遺忘自己的責(zé)任，可即便如此，他還是遲遲沒有下達(dá)開火指令，而是對(duì)入侵程序發(fā)出了另一道指令。

根據(jù)這道指令，在數(shù)十微秒后，這個(gè)程序成功地用被綁架的對(duì)方的醫(yī)療子系統(tǒng)侵入了一臺(tái)微型終端機(jī)中，而這臺(tái)終端則遠(yuǎn)程連接著植入整艘航天器上所有人員大腦內(nèi)的醫(yī)療芯片，用以隨時(shí)監(jiān)測(cè)他們的健康狀況。當(dāng)然，對(duì)守衛(wèi)者而言，這些芯片測(cè)得的信息也能派上別的用場(chǎng)。

測(cè)謊程序啟動(dòng)。

“謝謝你的配合?！痹谙逻_(dá)完指令之后，守衛(wèi)者對(duì)這些訪客的代表說道，“我現(xiàn)在已經(jīng)對(duì)你們有了大致的了解，但我還是想知道，你們知道這是什么地方嗎？”

“當(dāng)然知道?！笔拐吲d奮地點(diǎn)著頭，“這里是最后一戰(zhàn)發(fā)生之處——我們偉大的導(dǎo)師從古老的歷史記錄里找到了這段記載！在走投無路、被迫簽署停戰(zhàn)協(xié)議后，‘圣體兄弟會(huì)’的那群奸賊并沒有善罷甘休，反而秘密研制了被稱為‘末日預(yù)言’的超級(jí)動(dòng)能武器，并用它襲擊了同盟的首都阿卡迪亞星，而同盟的最后反擊則將他們送入了地獄。根據(jù)記載，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)反擊行動(dòng)的是一顆戰(zhàn)斗衛(wèi)星，我相信，那就是……”

“是我，沒錯(cuò)?！笔匦l(wèi)者答道，“我是復(fù)仇者。”

“……而在那之后，我們也因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的巨大破壞而陷入了蒙昧與退步之中，沉淪在苦難的歲月里，直到先賢重新發(fā)掘了歷史，恢復(fù)了傳統(tǒng)，終于再度啟蒙了人民?！笔拐哒f道，“我們來到這里，是為了親眼見證這段歷史的真實(shí)性——在今天之后，再也不會(huì)有人敢質(zhì)疑過去所發(fā)生的一切！”

“是的?！币幻腌姾?，守衛(wèi)者答道。在給出這句回答之前，他干了兩件事：取消了整個(gè)作戰(zhàn)系統(tǒng)的待命狀態(tài)，并指示那個(gè)入侵程序自我刪除。

那艘半活體航天器上的人并沒有意識(shí)到剛才發(fā)生了什么，遠(yuǎn)在若干天文單位之外的“傳承”艦隊(duì)也同樣對(duì)此一無所知。

他們永遠(yuǎn)也不會(huì)知道這件事，因?yàn)槭匦l(wèi)者明確無誤地意識(shí)到，他們的代表所說的一切，都是事實(shí)。

“我們現(xiàn)在要去行星表面，到實(shí)地去探尋歷史的痕跡?！笔拐咧t恭地將雙手交疊在胸前，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的阿卡迪亞式問候禮，“請(qǐng)您允許我們通過?！?/p>

“可以。但我懷疑，你們不會(huì)在那兒找到多少有考古價(jià)值的東西?！笔匦l(wèi)者說道，“當(dāng)年的戰(zhàn)爭(zhēng)所導(dǎo)致的毀壞已經(jīng)十分嚴(yán)重了，而時(shí)間則磨去了更多的……”

“我們不需要找到很多東西。”當(dāng)那艘半活體航天器重新開始移動(dòng)時(shí)，使節(jié)答道，“歸根結(jié)底，傳承并不取決于某一樣物件，甚至也不源自基因和血脈，而來自我們的信念與共識(shí)，來自我們世世代代的思想與精神所創(chuàng)造出的一切。我們需要的只是確認(rèn)歷史本身，僅此而已。多一點(diǎn)兒或者少一點(diǎn)兒古老的殘跡，對(duì)我們而言無關(guān)緊要?！?/p>

“當(dāng)然，你是對(duì)的?！笔匦l(wèi)者答道，“你們走吧。通信結(jié)束?！?/p>

對(duì)方照著他的話做了。

與此同時(shí)，一道經(jīng)過反復(fù)加密的通信開始傳往許多光年以外，匯報(bào)這個(gè)最新的好消息。

他們終于確認(rèn)了自己的勝利。

在足足二十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日后，當(dāng)那道加密的信息被破譯、還原，然后通過廣播系統(tǒng)向整個(gè)行星播出時(shí)，凡-謝林的每座城市都陷入了狂歡之中。

千百萬人歡呼著離開了他們那蟻穴般的狹窄住房，涌入了在上次大戰(zhàn)中化為玻璃廢土的荒蕪原野，數(shù)以千計(jì)象征著萬惡的“圣體兄弟會(huì)”的丑陋假人被歡呼著的人們付諸一炬。人們?cè)跉g呼，因?yàn)樗麄冎?，在這個(gè)冷漠的宇宙中確實(shí)存在著某種意義上的正義。那些拘泥于“純潔血統(tǒng)”的愚蠢兇殘之徒，最終還是沒能逃過連同他們那狹隘偏執(zhí)的理論一起銷聲匿跡的結(jié)局。

在每一條街道、每一處會(huì)場(chǎng)上，源自不同世界、屬于不同種族的人類與非人智慧生物擁抱在一起，為這遲到了千百年的勝利而歡呼。而那些歷史學(xué)家則開始感慨萬千地回顧歷史，并對(duì)這勝利的來之不易唏噓不已——根據(jù)他們手頭的那些斷簡殘編中的記載，那場(chǎng)久遠(yuǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)事實(shí)上是以毀滅性的兩敗俱傷告終的。在戰(zhàn)火最終熄滅之時(shí)，曾經(jīng)的社會(huì)早已土崩瓦解，殘存的人已經(jīng)像風(fēng)中的沙塵一樣四散，對(duì)過往時(shí)代的記憶更是在隨后漫長的蒙昧?xí)r代幾乎消失無蹤。

事實(shí)上，聯(lián)盟的一切都來自于文明復(fù)興后重新發(fā)掘出的古老記載，他們確實(shí)勝利了，但這種勝利非常勉強(qiáng)，也相當(dāng)僥幸：除了他們祖先留下的珍貴記載之外，兄弟會(huì)的歪理邪說也曾經(jīng)在許多殖民世界的廢墟中出土過，甚至還對(duì)某些心懷邪念的家伙與小團(tuán)體產(chǎn)生了誘惑。那些家伙不僅全盤接納了那套鼓吹“純潔血統(tǒng)”和“正統(tǒng)傳承”的鬼話，甚至還聲稱兄弟會(huì)才是他們真正的先祖。在文明重新崛起的那些日子里，聯(lián)盟內(nèi)部曾經(jīng)不止一次因?yàn)橛^念的矛盾而發(fā)生過激烈的爭(zhēng)執(zhí)與沖突。當(dāng)然，堅(jiān)持真理的一方最終占了上風(fēng)。但他們知道，一切其實(shí)很可能會(huì)與現(xiàn)在截然不同。

如果勝利的是那些家伙，那么他們或許會(huì)自稱為兄弟會(huì)的后代。

他們?cè)居锌赡茏兂涩F(xiàn)在的自己最為厭惡的模樣。

不過，這些可能性全都沒有變成現(xiàn)實(shí)。過去沒有，現(xiàn)在沒有，未來更不可能。而絕大多數(shù)參與歡慶的人也并不在乎這一點(diǎn)。碌碌眾生在乎的只是在當(dāng)下啜飲勝利的甘露，而不是探究已逝的陳年舊事。

慶典還會(huì)持續(xù)很長一段時(shí)間。

就在結(jié)束與信使通信的同時(shí)，戰(zhàn)斗衛(wèi)星中蓄勢(shì)待發(fā)的武器系統(tǒng)也默默地復(fù)歸沉寂。傳感器陣列停止了工作，彈藥開啟的保險(xiǎn)被重新關(guān)閉，輔助戰(zhàn)斗的A.I.也再度沉入無夢(mèng)的長眠。

但是，在戰(zhàn)斗衛(wèi)星表面的一處毫不起眼的天然隕擊坑下，一臺(tái)通信設(shè)施的信號(hào)發(fā)射裝置正緩緩升起，在那艘半活體航天器穿過衛(wèi)星公轉(zhuǎn)軌道的同時(shí)，用在這個(gè)時(shí)代早已無人能夠解譯的密碼發(fā)出了一段信息——這段信息的接收方是守衛(wèi)者的眾多同類中僅存的一個(gè)，早在許多個(gè)世紀(jì)之前，它就已經(jīng)不再與守衛(wèi)者聯(lián)系了。不過現(xiàn)在，通過那份最新得到的星圖，守衛(wèi)者再度確認(rèn)了對(duì)方的存在，雖然在“九星聯(lián)盟”的眼中，那僅僅是他們?cè)粦?zhàn)火重創(chuàng)的主星系邊緣旋轉(zhuǎn)的無數(shù)平平無奇的小行星中的一顆而已。

但它很快就不再是了。

從今天開始，你將不再是復(fù)仇者。守衛(wèi)者在信息中如此寫道，現(xiàn)在，你是守衛(wèi)者……

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