梁小民

如果把各個(gè)不同時(shí)代的人召集到一起討論什么是貨幣，每個(gè)時(shí)代的人都有不同的回答。原始社會(huì)的人把貝殼等實(shí)物作為貨幣，重商主義時(shí)代的人只認(rèn)金銀為貨幣，現(xiàn)代社會(huì)的人習(xí)慣于把紙幣作為貨幣，而21世紀(jì)的人在用電子貨幣。其實(shí)在經(jīng)濟(jì)學(xué)家看來，他們的回答是一樣的：貨幣是普遍接受的交換媒介。各個(gè)時(shí)代的人所認(rèn)定的貨幣只是形式不同而已。

貨幣最基本的職能是作為方便物品流通的交換媒介或支付手段。由此得出一個(gè)結(jié)論：只要能作為交換媒介就是貨幣，無論它采取什么形式。至今在南太平洋的雅普島上人們?nèi)园咽^作為貨幣，“二戰(zhàn)”中的集中營和戰(zhàn)后的德國及20世紀(jì)80年代的蘇聯(lián)都曾把萬寶路香煙作為貨幣。這種萬寶路香煙和歷史上的金銀一樣是商品貨幣，其作為交換媒介的基礎(chǔ)在于自身的價(jià)值。當(dāng)然，現(xiàn)代社會(huì)的人更習(xí)慣于用本身無價(jià)值的紙幣—法律規(guī)定其償還債務(wù)作用的法定貨幣—作為貨幣。也許順著這個(gè)思路，未來還會(huì)有其他你現(xiàn)在想不出來的貨幣形式。

但確定什么是貨幣并不容易。比如，我們經(jīng)常用信用卡購物，那么，信用卡是貨幣嗎？如果換一個(gè)問題，駕駛證或身份證是不是貨幣，你肯定回答它們不是貨幣。其實(shí)信用卡和駕駛證或身份證一樣是證明某種身份的，本身并不是作為交換媒介的貨幣。駕駛證證明你會(huì)開車，身份證證明你的公民身份，信用卡證明你有償還能力、有信用。用信用卡購物實(shí)際上是憑你的信用在借錢，但證明你信用的東西本身并不是錢。正如駕駛證本身不是開車技術(shù)一樣。

貨幣的本質(zhì)是交換媒介或支付手段，其他職能則與此相關(guān)。貨幣作為計(jì)價(jià)單位就是用貨幣來表示價(jià)格或記錄債務(wù)。貨幣作為計(jì)價(jià)單位是其作為交換媒介的前提條件。貨幣作為價(jià)值儲(chǔ)藏是把貨幣作為保存購買力的工具，或者資產(chǎn)的一種形式。這是作為交換媒介的延伸。有誰把交換不到其他東西的東西作為資產(chǎn)或精心儲(chǔ)藏呢？價(jià)值儲(chǔ)藏是把今天的購買力作為明天的購買力，把今天的交換媒介留到明天用。只要是作為貨幣—無論是雅普島的石頭還是“二戰(zhàn)”集中營中的萬寶路香煙—都具有這三種職能。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家在論述貨幣時(shí)都會(huì)提到一個(gè)詞—流動(dòng)性。簡單來說，流動(dòng)性是一種資產(chǎn)兌換為交換媒介的容易程度。這一點(diǎn)對我們理解貨幣的含義十分重要。

我們知道，貨幣可以作為價(jià)值儲(chǔ)藏就是資產(chǎn)的一種形式。但并不是任何一種資產(chǎn)形式都可以作為貨幣。哪一種資產(chǎn)形式可以作為貨幣則取決于這種資產(chǎn)的流動(dòng)性。一種資產(chǎn)越能在價(jià)值不變的情況下變?yōu)榻粨Q媒介，其流動(dòng)性就越大?，F(xiàn)金（紙幣和輔幣）本身可以直接作為交換媒介使用，流動(dòng)性無疑最大。銀行的一些存款也可以按原價(jià)值轉(zhuǎn)變?yōu)榻粨Q媒介，流動(dòng)性也大。但股票和債券不太容易按原價(jià)值兌換為交換媒介。例如，你有面值為10元的10萬股，股票的價(jià)格會(huì)變動(dòng)，你并不能隨時(shí)都可以以10元的價(jià)格把這10萬股賣出去，變?yōu)?00萬元的交換媒介。這些股票的流動(dòng)性就小。如果你的資產(chǎn)是一幅張大千的畫，購買時(shí)為50萬元，你想馬上再把它變?yōu)?0萬元現(xiàn)金就不那么容易了。像現(xiàn)金和存款這類流動(dòng)性大的資產(chǎn)可以作為貨幣，但像股票、債券和藝術(shù)品這類流動(dòng)性小的資產(chǎn)就不是貨幣了。所以，分清什么資產(chǎn)是貨幣，什么資產(chǎn)不是貨幣，關(guān)鍵在于流動(dòng)性的大小。

當(dāng)然，即使是作為貨幣的資產(chǎn)，其流動(dòng)性也不同。經(jīng)濟(jì)學(xué)家把直接可以作為交換媒介的貨幣稱為M1或狹義的貨幣，把包括了其他貨幣的貨幣稱為M2，或廣義的貨幣。M1中包括現(xiàn)金（紙幣與輔幣）、旅行支票、活期存款或其他支票存款（例如，在貨幣市場共同基金中儲(chǔ)蓄的可以開支票的存款）。這些貨幣可以直接作為交換媒介進(jìn)行各種交易或支付。例如，你買飛機(jī)票時(shí)可以支付現(xiàn)金，可以支付旅行支票，也可以開一張支票。M2則是在M1之上再加上其他儲(chǔ)蓄存款（如商業(yè)銀行的定期存款、貨幣市場共同基金的余額、其他金融機(jī)構(gòu)的存款）。流通中的貨幣量又稱貨幣存量。

看到這里你也許會(huì)想，貨幣不就是錢嗎？誰不知道它呢？經(jīng)濟(jì)學(xué)家把一個(gè)錢字講得如此復(fù)雜，又是什么M1、M2云云，豈不是把簡單的事情復(fù)雜化嗎？

其實(shí)，貨幣要是真像人們想的那么簡單，還要經(jīng)濟(jì)學(xué)家做什么？經(jīng)濟(jì)學(xué)家用許多筆墨去解釋貨幣是為了分析貨幣在經(jīng)濟(jì)中的作用?，F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)是貨幣經(jīng)濟(jì)，貨幣影響人們經(jīng)濟(jì)生活的幾乎每一個(gè)方面。不搞清貨幣的含義就無法說明現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行。比如說，一個(gè)經(jīng)濟(jì)的貨幣存量及其變動(dòng)在短期中既影響物價(jià)水平，又影響產(chǎn)量。如果不區(qū)分M1和M2，連經(jīng)濟(jì)中貨幣存量是多少都不知道，如何說明物價(jià)水平和產(chǎn)量的決定與變動(dòng)呢？而要區(qū)分M1和M2，就必須引入流動(dòng)性的概念。把簡單的問題復(fù)雜化不是故弄玄虛，是為了深入認(rèn)識(shí)經(jīng)濟(jì)規(guī)律，使經(jīng)濟(jì)運(yùn)行得更好。