漢語詞典里，“胡同”也叫“里弄”“巷”，是指城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村里主要街道之間比較小的街道，分死胡同和活胡同。死胡同末端連著居民區(qū)，活胡同則是溝通村鎮(zhèn)里各條街道的路徑。

“胡同”最初意為行走之地，該詞最早出現(xiàn)在元雜劇中?！昂币辉~的由來，眾說紛紜：

其一，“胡同”源于古蒙語“水井”，最初發(fā)“忽洞”的音。蒙古人習(xí)慣以“井”作為地方命名的依據(jù)，于是建立元朝后，便將此語帶到中原，諧音作“胡同”。

其二，蒙古人未進關(guān)之前，中原人稱他們?yōu)楹耍?，元建都后，人們就把他們居住的地方叫作“胡同”?/p>

那么，“胡同”是從什么時候開始變?yōu)榻窒锏膶Ｓ忻Q的呢？

在元代，“井”和“胡同”都有“市”的意思。在一些文學(xué)作品里，就常用“市井”來表示民間。元朝定都大都，也就是現(xiàn)在的北京城，其建筑風(fēng)格呈現(xiàn)出豆腐塊風(fēng)格，街道多為南北分布，東西穿插小巷，街道布局形成井字結(jié)構(gòu)?！昂币簿秃汀熬蓖Q為市井街道了。