漢語詞典里,“胡同”也叫“里弄”“巷”,是指城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村里主要街道之間比較小的街道,分死胡同和活胡同。死胡同末端連著居民區(qū),活胡同則是溝通村鎮(zhèn)里各條街道的路徑。
“胡同”最初意為行走之地,該詞最早出現(xiàn)在元雜劇中?!昂币辉~的由來,眾說紛紜:
其一,“胡同”源于古蒙語“水井”,最初發(fā)“忽洞”的音。蒙古人習(xí)慣以“井”作為地方命名的依據(jù),于是建立元朝后,便將此語帶到中原,諧音作“胡同”。
其二,蒙古人未進關(guān)之前,中原人稱他們?yōu)楹耍?,元建都后,人們就把他們居住的地方叫作“胡同”?/p>
那么,“胡同”是從什么時候開始變?yōu)榻窒锏膶S忻Q的呢?
在元代,“井”和“胡同”都有“市”的意思。在一些文學(xué)作品里,就常用“市井”來表示民間。元朝定都大都,也就是現(xiàn)在的北京城,其建筑風(fēng)格呈現(xiàn)出豆腐塊風(fēng)格,街道多為南北分布,東西穿插小巷,街道布局形成井字結(jié)構(gòu)?!昂币簿秃汀熬蓖Q為市井街道了。