文/李強(qiáng)

為什么外國(guó)人習(xí)慣稱(chēng)中國(guó)為“契丹”？

文/李強(qiáng)

編者按

從秦始皇、兩漢一直到盛唐時(shí)期都與中國(guó)交往密切的阿拉伯人自10世紀(jì)起開(kāi)始將中國(guó)稱(chēng)為“契丹”（Khita或Khata），甚至在遼朝和西遼均已滅亡后，阿拉伯兵書(shū)《馬術(shù)和軍械》（約在13世紀(jì)晚期成書(shū)）仍將火藥稱(chēng)為“契丹花”，把管狀火器稱(chēng)為“契丹火槍”“契丹火箭”等。

為什么外國(guó)人習(xí)慣于將中國(guó)、中原或者中國(guó)人叫“契丹”呢？我們知道，中華文明與西方交往甚久，秦朝、漢朝及隋朝、唐朝時(shí)期，中原的華夏（漢）族就與西方同時(shí)興盛的羅馬帝國(guó)、拜占庭、波斯、阿拉伯哈里發(fā)等帝國(guó)進(jìn)行了密切的交往，但是他們?yōu)楹尾挥脧V泛使用“漢”“漢人”、“唐”“唐人”來(lái)稱(chēng)謂中國(guó)和中原漢族呢？

這的確是個(gè)有趣的問(wèn)題。

其實(shí)，答案很簡(jiǎn)單：這是遼朝（916—1125年）與遼朝后裔西遼在兩個(gè)多世紀(jì)里遠(yuǎn)播華夏文明的結(jié)果。

在中國(guó)內(nèi)部而言，中原王朝往往稱(chēng)北方游牧民族為“北虜”或“胡虜”，而遼朝的建立者——所謂的“胡虜”之一的契丹族，早在隋唐時(shí)期就已經(jīng)成為中國(guó)封建社會(huì)郡縣統(tǒng)治體系中的一分子，到遼中期圣宗、興宗以后早已完全漢化和儒化，并以中國(guó)正統(tǒng)自居，在對(duì)外交往時(shí)明確以“中國(guó)”（中原）自稱(chēng)，自命為前朝法統(tǒng)的合法繼承者。

作為炎黃后裔的契丹民族，崛起于亂世：“貞觀之治”和“開(kāi)元盛世”之后，中原政權(quán)陷入了不可逆轉(zhuǎn)的衰落。中央政府對(duì)周邊各族的影響和控制明顯削弱與放松，藩鎮(zhèn)之間永無(wú)寧日的權(quán)、利之爭(zhēng)使中華大地?zé)o比混亂；而北方草原的回鶻（舊稱(chēng)回紇）汗國(guó)崩潰后，原本勢(shì)力比較強(qiáng)大的黠戛斯人卻沒(méi)能建立起強(qiáng)有力的政權(quán)，反而是游牧于潢水（今西拉木倫河）、土河（今老哈河）之濱的契丹人，抓住了這一歷史性的機(jī)遇：他們迅速擺脫了分散和各自為政的松散部落聯(lián)盟，緊緊依靠中原流離失所百姓中的先進(jìn)分子，將自己從落后的奴隸制社會(huì)轉(zhuǎn)向農(nóng)奴制和封建制相結(jié)合的社會(huì)，生產(chǎn)力得到長(zhǎng)足進(jìn)步，民族凝聚力空前提高，逐步建立其統(tǒng)一了中國(guó)北方的強(qiáng)大王朝——遼朝。

盡管在此前的中國(guó)歷史上，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數(shù)民族曾經(jīng)在兩晉南北朝時(shí)期都分別建立過(guò)封建制政權(quán)和皇權(quán)，但不是曇花一現(xiàn)，就是只能局促于比較狹小的區(qū)域；龐然大物般的少數(shù)民族如柔然（蠕蠕）、突厥、回鶻等，要么就如過(guò)客一般轉(zhuǎn)瞬即逝，要么就是建立松散的汗國(guó)，因此，之前除了北魏，很少有少數(shù)民族政權(quán)，能在統(tǒng)治范圍、文化社會(huì)發(fā)展、政權(quán)建設(shè)的規(guī)范與鞏固等方面與契丹相提并論。

重要的是，契丹民族在其天才領(lǐng)袖耶律阿保機(jī)及其家族帶領(lǐng)下建立的遼朝，橫亙?cè)谥袊?guó)北方數(shù)百年，在地理和人文上替代自以為“中原正朔”的北宋、南宋與世界各國(guó)特別是亞歐大陸各民族、各國(guó)家進(jìn)行交往，長(zhǎng)時(shí)間的影響，使當(dāng)時(shí)的外國(guó)人都把東方富裕、繁榮、強(qiáng)大的中國(guó)和中國(guó)人等同于契丹，于是在外族對(duì)中國(guó)的語(yǔ)言稱(chēng)謂中留下了深深的印跡。

遼亡后，秉持中國(guó)正統(tǒng)信念的遼皇族耶律大石僅率200人脫離金軍的追捕，卻能靠耶律氏遼朝的皇權(quán)正統(tǒng)，在短短數(shù)月糾集起十萬(wàn)部眾追隨自己，并且以正統(tǒng)觀念為精神食糧，遠(yuǎn)涉萬(wàn)里，克服今人難以想象的艱難困苦，在遙遠(yuǎn)的中亞重建一個(gè)強(qiáng)大的遼帝國(guó)（史稱(chēng)“西遼”，中亞史籍稱(chēng)“喀喇契丹”。耶律大石為西遼首帝——德宗）。

正是因?yàn)槲鬟|在中亞立國(guó)近百年，以及西遼被蒙古軍滅亡后后裔在今伊朗建立的后西遼政權(quán)，給當(dāng)?shù)貛?lái)了先進(jìn)的典章、政權(quán)體制、庶民文化、農(nóng)業(yè)技術(shù)、生活習(xí)俗等中國(guó)文化，加深了各民族間的交流，使得這些以中國(guó)正統(tǒng)自居、帶有強(qiáng)烈中原（漢）文化特征的群體給當(dāng)?shù)睾臀鞣饺艘跃薮蠖钸h(yuǎn)的影響，因而西方人稱(chēng)中國(guó)和中國(guó)人為“契丹”也就不足為奇了。

遼朝是繼鮮卑人建立的北魏王朝以后，中國(guó)少數(shù)民族建立的又一個(gè)具有重大歷史和現(xiàn)實(shí)影響的朝代，在中國(guó)歷史發(fā)展進(jìn)程中具有不可忽視的地位與作用，它兼具草原游牧文化與中原農(nóng)耕文化，對(duì)促進(jìn)中國(guó)北方各少數(shù)民族的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、文明進(jìn)步居功至偉。

古往今來(lái)，許多國(guó)家把契丹作為對(duì)中國(guó)的稱(chēng)呼，比如俄語(yǔ)和部分斯拉夫語(yǔ)中對(duì)中國(guó)的稱(chēng)呼即來(lái)源于契丹，即“Kitan”（直譯為“契丹”“乞臺(tái)”），至今如此；中古時(shí)期的希臘語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、波斯語(yǔ)、古代英語(yǔ)以及部分拉丁語(yǔ)言民眾，也都是采用“契丹”的叫法來(lái)稱(chēng)呼中國(guó)。在現(xiàn)代英語(yǔ)中，也有用近似契丹的“Cathay”一詞來(lái)表示中國(guó)。