文/宋蕓 編輯/韓英彤
《票據(jù)法》僅支持在到期日付款,提前或推后付款均不是正常的票據(jù)行為。
遠(yuǎn)期信用證包括延期付款信用證、遠(yuǎn)期議付信用證和承兌信用證。在實(shí)務(wù)操作中,對(duì)于遠(yuǎn)期信用證,開證行承諾延期付款并在承諾到期日付款,或承兌匯票并在承兌到期日付款。有時(shí),申請(qǐng)人會(huì)要求開證行于到期日之前付款。尤其在臨近年關(guān)時(shí),很多公司因涉及年終的結(jié)算,特意申請(qǐng)?zhí)崆爸Ц段吹狡诘目铐?xiàng)。但問題也隨之而來:提前付款行為是否正常?又會(huì)給開證行帶來哪些風(fēng)險(xiǎn)呢?
UCP600中對(duì)“承付”的定義是:如果信用證為即期付款信用證,則即期付款;如果為延期付款信用證,則承諾延期付款并在承諾到期日付款;如果為承兌信用證,則承兌受益人開出匯票,并在匯票到期日付款。對(duì)遠(yuǎn)期信用證,都明確規(guī)定了應(yīng)于到期日付款,并未說明可以提前或晚于到期日付款。
對(duì)于要求提交匯票的承兌信用證,《票據(jù)法》中對(duì)匯票的付款期限也做了相關(guān)規(guī)定。我國(guó)《票據(jù)法》第三十八條規(guī)定,承兌是指匯票付款人承諾在匯票到期日支付匯票金額的票據(jù)行為;第五十八條規(guī)定,對(duì)定日付款、出票后定期付款或者見票后定期付款的匯票,付款人在到期日前付款的,由付款人自行承擔(dān)所產(chǎn)生的責(zé)任?!督y(tǒng)一匯票本票法》第40條規(guī)定,在到期日前,付款人沒有義務(wù)付款,如持票人于到期日前請(qǐng)求付款,付款人當(dāng)然可予拒絕。如付款人于到期日前付款,應(yīng)自負(fù)其責(zé)。由此可見,《票據(jù)法》僅支持在到期日付款,提前或推后付款均不是正常的票據(jù)行為。
實(shí)務(wù)中也發(fā)生過這種事件,開證行提前支付,受益人卻表示期限未到,款項(xiàng)不能被接受,將款項(xiàng)退回。原因可能是指定行已經(jīng)對(duì)受益人做了議付,議付計(jì)息是自融資日至開證行向其付款的到期日,開證行提前付款,導(dǎo)致指定行重新計(jì)息并不得不退回受益人一部分利息,從而減少了指定行的融資收益;如果涉及購(gòu)匯,由于匯率變動(dòng),可能使受益人面臨所退利息的匯率損失。另外,受益人可能在遠(yuǎn)期信用證下已經(jīng)做了一系列的融資安排,并涉及到一條不斷延伸的產(chǎn)業(yè)鏈和一條連續(xù)不間斷的資金鏈,而開證行提前付款很可能破壞了其中一環(huán),不利于受益人的融資安排。
就開證行的風(fēng)險(xiǎn)而言,款項(xiàng)被退回,頭寸在銀行間無效地來回調(diào)撥,無疑會(huì)增加申請(qǐng)人的成本,責(zé)任雖不在銀行,但客戶可能會(huì)遷怒于銀行,不利于維護(hù)良好的銀企關(guān)系;再者,提前付款不屬于國(guó)際慣例和《票據(jù)法》規(guī)定的正常付款操作,有損開證行在同業(yè)間的專業(yè)形象。
《統(tǒng)一匯票本票法》和我國(guó)《票據(jù)法》都規(guī)定了付款人于到期日前付款的,由付款人自行承擔(dān)所產(chǎn)生的責(zé)任,即自負(fù)其責(zé)。也就是說,如果付款人對(duì)非真正權(quán)利人進(jìn)行了付款,即使持票人具備形式上的資格,付款人也不能免責(zé)。匯票中真正的權(quán)利人是匯票的持票人(包括收款人、被背書人、來人),而匯票的持票人必須滿足以下條件:通過連續(xù)背書而取得匯票;取得匯票是善意的且或無重大過失;是以相對(duì)應(yīng)的代價(jià)取得匯票。如此,其方可稱為真正的權(quán)利人?!白载?fù)其責(zé)”則意味著,如果持票人存在涉嫌欺詐、偽造票據(jù)、或者非善意等瑕疵,開證行對(duì)真正的持票人仍負(fù)有責(zé)任。
綜上所述,對(duì)于遠(yuǎn)期信用證,開證行的提前付款行為是不合理的;提前付款行為不但不能即時(shí)解除開證行的付款責(zé)任,還會(huì)給開證行帶來種種風(fēng)險(xiǎn)。開證行應(yīng)于到期日履行付款責(zé)任。如果申請(qǐng)人請(qǐng)求開證行提前付款,開證行可先通過電訊方式征詢受益人的同意,同時(shí)讓申請(qǐng)人徑自與受益人聯(lián)系此事,雙管齊下,盡早得到答復(fù)。在征得受益人的同意后,開證行方可付款。若受益人未答復(fù),或拒絕提前付款,而申請(qǐng)人仍堅(jiān)持提前支付,開證行須告知申請(qǐng)人其所面臨的相關(guān)風(fēng)險(xiǎn),并明確劃分責(zé)任,以合理謹(jǐn)慎的原則行事,最大限度地維護(hù)申請(qǐng)人的利益,降低自己的風(fēng)險(xiǎn)。