周維拉

你是否想過在沒有電燈的時代，先輩們在夜里是如何照明的呢？實際上，原始的照明技術(shù)完全依托于明火。從明火到電燈，我們的祖先使用過哪些照明工具呢？

兩頭燒的燈芯草蠟燭

在中世紀的幾百年間，“黑暗時代”里閃爍著的微弱光亮都來自于燈芯草蠟燭。人們收割燈芯草后曬干，取其木髓制成燈芯，浸入家里廚房剩下的一些邊角料油中，待燈芯將油吸干，一根燈芯草蠟燭就制成了。一根燈芯草蠟燭通常長30厘米，能持續(xù)燃燒15分鐘左右。燈芯草蠟燭還有一個有趣的特點：兩頭都能點燃。

難聞、多煙、可食用的動物脂蠟

公元前3000年，古埃及人就已經(jīng)掌握了制作蠟燭的方法，而歐洲人直到中世紀才掌握類似的方法，制作出動物脂蠟。它的制作成本低，原料通常是豬油、羊油和牛油，但最好是羊油和牛油，因為豬油燃燒起來極其難聞，還冒著濃濃的黑煙。

昂貴卻芬芳的蜂蠟蠟燭

公元2世紀，人們發(fā)現(xiàn)蜂蠟可燃燒，便制成了蜂蠟蠟燭。它燃燒時不會產(chǎn)生濃煙，沒有刺鼻的味道，反而有甜甜的香氣。當時，在一個家庭中，蠟燭的用量都是按計劃分配的，能省則省。一些有商業(yè)頭腦的高級士官會收集這些蠟燭頭并倒賣出去，賺點外快。

油燈：蠟燭的替代品

18世紀末，在歐洲，蠟燭的地位逐漸被燃燒液體脂肪的油燈取代。油燈由承油容器、油和導(dǎo)油的燈芯三部分組成。油燈燃燒的氣味同樣難聞，燃燒時同樣有層層濃煙。另外，油燈還需要時常清潔，加油，調(diào)整。在一些大家庭，還有專門的油燈清潔室。

瓦斯燈：中產(chǎn)階級標配

1 9世紀，瓦斯燈的出現(xiàn)實現(xiàn)了照明工具的一大飛躍。瓦斯燈既不像蠟燭一樣需要清理燃燒時流下的蠟，也不像油燈一樣需要經(jīng)常清潔或時常挑挑燈芯，相對方便。但瓦斯燈剛出現(xiàn)時，并不受歡迎，因為它會將墻壁和天花板弄臟。

瓦斯燈普及之后，人們的夜生活豐富了許多。人們在燈光下閱讀、寫作、縫紉、娛樂，后來瓦斯燈逐漸在中產(chǎn)階級家庭中占有一席之地。然而，瓦斯燈燃燒，會消耗室內(nèi)大量的氧氣，使屋內(nèi)十分悶熱。當時一葉蘭大受歡迎多半得益于瓦斯燈的普及，因為它是少數(shù)能夠在氧氣匱乏的情況下蓬勃生長的植物之一。

無論是蠟燭還是油燈、瓦斯燈，都有極大的安全隱患，一不小心就可能引發(fā)火災(zāi)。幸好，愛迪生給我們帶來了電燈。因為電燈的出現(xiàn)，我們才不用時時刻刻擔心火災(zāi)，我們才有燈火通明的現(xiàn)在，我們學(xué)習和娛樂的時間才能夠大大地增長。

司志政摘自《大科技·百科新說》endprint