楚天寒

大家都聽說過木糖醇，因為這種物質(zhì)常用于無糖口香糖、無糖餅干等食品中，但是說起低聚木糖，也許你就不太熟悉了。低聚木糖由2～7個木糖分子連接而成，其中以木二糖和木三糖為主。由于它具有很好的健康功效，因而在國內(nèi)外食品和保健品行業(yè)廣泛使用。你知道嗎，其實低聚糖是來自廢料中的寶貝。

變廢為寶的天賜之物

植物的細胞壁里有一種名為木聚糖的物質(zhì)，通過高壓蒸煮或蒸汽處理將這種聚糖提取出來，然后用從細菌中提取出的木聚糖酶降解，便可以得到低聚木糖。生產(chǎn)低聚木糖的技術(shù)最早是日本人發(fā)明的，中國大約在20世紀90年代才起步，但現(xiàn)在的產(chǎn)量早已超過日本。

很多植物原料都能用來生產(chǎn)低聚木糖，比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽殼、麥麩、麥稈、稻草、稻殼、樹皮等，可以說是變廢為寶。目前，低聚木糖是國家批準的“新食品原料”，除了嬰幼兒食品外，在其他食品中都可以使用，每天的食用量不超過3克即可。不過，用于食品中的低聚木糖必須以小麥秸稈和玉米芯為原料。

低聚木糖對于食品工業(yè)來說真是天賜之物，它和其他的糖或低聚糖相比，最大的優(yōu)勢是穩(wěn)定性很好。低聚木糖在pH值2～8的范圍內(nèi)很穩(wěn)定，而幾乎所有食品的酸堿度范圍均在此之內(nèi)，包括酸奶、碳酸飲料等酸性食品。它還能承受121℃高溫（相當于高壓鍋的溫度）處理1小時以上，因此可以用于高溫滅菌食品和焙烤食品。

腸道和口腔健康好幫手

低聚木糖最大的特點是能選擇性地增殖雙歧桿菌、乳酸菌等益生菌，因此是典型的益生元，其增殖效果比低聚異麥芽糖、低聚果糖強20倍。同時，它只需要很少的用量就可以起作用。研究表明，每天只需口服0.7克低聚木糖，兩周后人體腸道內(nèi)雙歧桿菌的比例可以從8%增加到18%，三周后雙歧桿菌的比例可增至20%。

除了幫助益生菌生長，它還能選擇性地抑制大腸桿菌、梭狀芽孢桿菌等病原菌生長，具備雙向調(diào)節(jié)的能力。更厲害的是，它可以通過主動“綁定”致病菌，阻止細菌攻擊腸壁細胞并將其排出，因此能在一定程度上緩解腹瀉。

此外，低聚木糖可以和水結(jié)合，緩解大便干燥。同時，雙歧桿菌能利用低聚木糖產(chǎn)生有機酸，因此能刺激腸道蠕動和排便。

另外，我們的口腔中有一些細菌（比如變異鏈球菌）能夠發(fā)酵葡萄糖產(chǎn)酸，同時還能將葡萄糖變?yōu)椴蝗芙獾钠暇厶?，形成牙垢。低聚木糖不僅不會被這些細菌利用，還能阻止葡聚糖的產(chǎn)生。因此它可以和木糖醇一樣，起到預防齲齒和清新口氣的功效。當然，你也不要以為有它就萬事大吉了，刷牙、使用牙線等口腔健康護理依然是十分必要的。

應對“三高”和肥胖的法寶

低聚木糖對“三高”和肥胖人群來說也是福音。它的甜度大約是蔗糖的30%～50%，且口味與蔗糖接近，因此可以替代一部分糖。關(guān)鍵是它很難被唾液、胃液、胰液和腸液消化，因此也幾乎不提供熱量，可以滿足糖尿病人對甜食的需求。多項動物實驗證明，低聚木糖具備降低血壓、血脂、血糖及膽固醇的潛在能力。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，腸道雙歧桿菌和人體免疫力有一定關(guān)系，尤其是可以提高巨噬細胞和淋巴細胞的活性，因此低聚木糖有可能具備一定的免疫調(diào)節(jié)和抗腫瘤作用。此外，在動物實驗中，研究者發(fā)現(xiàn)低聚木糖能促進大白鼠對鈣、鐵等營養(yǎng)素的吸收。

低聚木糖的其他妙用

在中國，低聚木糖最初是用于飼料而不是食品，目前它在蛋禽、肉禽、生豬、奶牛等養(yǎng)殖領(lǐng)域均有應用。利用它調(diào)節(jié)腸道菌群和提高免疫力的功能，可以減少動物的腹瀉，降低抗生素用量，增加動物的產(chǎn)蛋、產(chǎn)肉能力和經(jīng)濟效益。另外，低聚木糖可用于生態(tài)肥料中，能夠提高植物的抗病力，保持土壤肥力。

【責任編輯】張小萌