蔡瀾

天熱了，蔬菜不甜，吃瓜類更理想，而冬瓜，是夏天代表性的食材。

英文名字叫Wax Gourd，原產(chǎn)地為東南亞，至于為什么夏天吃的瓜類帶一個“冬”字呢？大概是冬瓜外表有層蠟質，一年四季均能保存，當天冷時也能見到，故稱之吧。

外形有圓有橢，如足球，直到圓筒形的拖枕般大的都有，顏色淡綠中帶黃，或全白色，一般都是墨綠。選購時擇大的、兩端大小相近、無病斑、手指一彈有回響，拿在手中沉甸甸的最好。

冬瓜是東方人的食材，西洋料理中罕見入饌，歐美菜市場中也看不到。

果實皮薄肉厚，白色而多汁，96%是水分，含有維他命B、B2及C，營養(yǎng)豐富?！侗静菥V目》說：甘，微寒，利小便，止消渴。消渴，就是當今的糖尿病，患者應多吃冬瓜?？汕衅笾糜诏徤?，分散熱毒癰疽。古時少治療成藥，多以性涼的瓜皮敷之。

冬瓜的葉子為圓形中首有五個尖角，瓜莖蔓延于土上，在寒冷的地方也生長，果實起初青綠，經(jīng)霜降像鋪上一層白粉。開黃色小花，狀甚美。瓜農(nóng)多留數(shù)粒肥大者，待枯，瓜破取其子身種植。

白瓜子殼薄，容易嗑開，為黑瓜子之外最受歡迎之小食。仁有綠衣，肥胖者甚香。

冬瓜入饌，最簡單的是和咸蘿卜干一起煮。不下肉亦美味，為素食中的一道好菜，天熱時不妨多煲，當茶喝。

因為口味和樣子都清淡，日本人的精進料理和懷石料理中多用冬瓜。

廣東名菜中，冬瓜盅是夏日代表性的佳肴。做法是把冬瓜放置在一個深底的碗中，挖出瓤和籽，再把燒鵝、瘦豬肉、蓮子、江瑤柱、冬菇等食材切丁，置于瓜內(nèi)，再燉兩小時而成，豪華者可放鮮蟹肉。但不可少的是夜香花了，把夜香花摘去蒂，放在冬瓜邊緣上，上桌前推入湯中，才不過老，香上加香。

做冬瓜盅好玩的是在瓜皮雕花，找喜歡的圖案，愈復雜愈好，影印后貼在瓜上，用把尖銳的刀，一下子就能刮出。或在書法字典查了王羲之的字，為家長祝壽時雕上“長命百歲”四個字。懷著孝心，老人家看了一定高興。