在中國古代，男女結婚大多遵從“父母之命，媒妁之言”，媒人就是給男女雙方牽紅線的介紹人。過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“采媒”。

后來，不少朝代從法律上規(guī)定，結婚必須有媒人，否則違反當時的“婚姻法”。如《唐律疏議·名例》：“嫁娶有媒。”《唐律疏議·戶婚》：“為婚之法，必有行媒?！泵饺瞬皇鞘裁慈硕寄芨傻?，要由當?shù)赝鸥叩睦先送扑]，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記注冊，統(tǒng)一管理。

這種民間性質的媒人是私媒。在古代還有一種官媒，就是官府負責解決“剩男”“剩女”婚姻配偶的專職人員。《晉書·武帝紀》載，司馬炎在泰始九年冬十月，詔令“制女年十七父母不嫁者，使長吏配之”。意思是說，女孩子到17歲，如果父母不將閨女嫁出去，地方官府就要找個“剩男”逼其出嫁。 （摘自《文史博覽》）endprint