王春迪

生子有才可經(jīng)商，不羨七品空堂皇。

老街子弟，不喜讀書(shū)，但凡子弟年滿十五，其父兄便托人，希望子弟能入商號(hào)當(dāng)學(xué)徒。干得好了，學(xué)徒變伙計(jì)，進(jìn)而身股入柜，雙親得慰。老街首富海爺，早年失怙，未滿十五，他的娘親便求人讓他來(lái)到老街最有名的商號(hào)隆昌德里當(dāng)學(xué)徒，渴望有一天，他能進(jìn)入隆昌德當(dāng)伙計(jì)。

作為學(xué)徒，海爺每天黎明即起，除了干好自個(gè)兒的活之外，還要侍奉一個(gè)姓邱的掌柜。為此，海爺終日不離“五壺四把”。這“五壺”，便是茶壺、酒壺、煙壺、噴壺和夜壺；所謂“四把”，便是笤帚、撣子、毛巾和抹布。海爺是賬房里的學(xué)徒，除此之外，還得熟記算盤(pán)口訣，有客實(shí)踐，無(wú)客默念，年底還要考試。當(dāng)然，不待年底，只要掌柜哪天瞧你不順眼了，一句“滾蛋”，你就得卷鋪蓋回家，沒(méi)得商量。

這天晚上，邱掌柜在外喝酒，早已是關(guān)門(mén)打烊的時(shí)辰，邱掌柜還沒(méi)回來(lái)。海爺將門(mén)板關(guān)上了，只留手掌寬的一道，吹進(jìn)來(lái)的寒風(fēng)，經(jīng)過(guò)耳邊似陣陣?yán)呛?，打在臉上像把把尖刀。海爺不停地搓手、跺腳，一邊哆哆嗦嗦地背著口訣，一邊豎起耳朵聽(tīng)著外面的動(dòng)靜。

不知過(guò)了多久，外面隱約傳來(lái)一陣馬鈴聲，邱掌柜的轎子車回來(lái)了！海爺立刻卸下幾塊門(mén)板，挑亮了燈，快步走下臺(tái)階，迎了過(guò)去。

車?yán)镱^，邱掌柜在哭，邱掌柜一喝醉就會(huì)哭，海爺習(xí)慣了。這回，邱掌柜哭得撕心裂肺，驢叫似的。海爺忍住了笑，踩著上馬凳，上去要扶邱掌柜一把。邱掌柜胖胖的身軀立刻像堵墻似的順勢(shì)倒在了海爺?shù)纳砩?。正?dāng)海爺扶邱掌柜下車時(shí)，邱掌柜哇的一聲，吐了，亂七八糟的東西，腥腥臭臭的，一股腦兒全噴在了海爺?shù)念^上。海爺一惡心，手一松，邱掌柜就撲通一聲摔在了地上。

周圍的人都嚇傻了，立刻七手八腳地去扶邱掌柜。邱掌柜躺在地上要罵，不料又吐了，那聲音，聽(tīng)不清是在罵人還是在嘔吐，鬼叫似的。

正在這時(shí)，邱掌柜的老車夫趙大，外號(hào)趙啞巴，忽然躥上來(lái)，將嚇得發(fā)呆一頭污穢的海爺，一腳踢倒在地。然后用手里的馬鞭子，對(duì)著海爺就是一頓亂抽。邊抽，嘴里還邊罵海爺。一旁有人覺(jué)得抽得太狠，看不下去了，上去奪趙大的鞭子。可越奪，趙大越來(lái)勁，也抽得越猛、罵得越兇……

多年后，當(dāng)海爺學(xué)有所成，離開(kāi)了隆昌德，有了自個(gè)兒的商號(hào)，生意順風(fēng)順?biāo)臅r(shí)候，海爺突然想起了當(dāng)年打他的趙大。海爺派人四處打聽(tīng)趙大的住處，大伙清楚，海爺是想報(bào)復(fù)趙大。這時(shí)的趙大，已經(jīng)雞皮鶴發(fā)，老態(tài)龍鐘，帶著一個(gè)小孫子，在村莊里種地。趙大得知海爺在找他，笑了笑說(shuō)：“讓他來(lái)吧，我這把老骨頭雖然不行了，一頓鞭子還是受得住的。”

海爺去了，沒(méi)帶鞭子，卻帶去一整車的重禮。趙大一點(diǎn)也不熱情，屋門(mén)口厚厚的雞屎都沒(méi)掃一下?；貋?lái)時(shí)，海爺想把趙大的孫子帶到自己的商號(hào)里當(dāng)學(xué)徒，要知道，這可是別人燒香拜佛都難求的大喜事，趙大竟然沒(méi)答應(yīng)！海爺走時(shí)，趙大也只讓孫子送海爺?shù)酱蹇?。村里一下炸了鍋，村人紛紛罵趙大不識(shí)抬舉，回頭便夸海爺仁義、心寬，以德報(bào)怨。

管家把這些好話說(shuō)給海爺聽(tīng)，海爺說(shuō)：“啥個(gè)以德報(bào)怨？趙大本來(lái)就是我的大恩人！”

海爺說(shuō)：“當(dāng)晚，邱掌柜摔成那樣，即便當(dāng)時(shí)不發(fā)酒瘋攆我，第二天醒來(lái)，聽(tīng)人添油加醋的，也會(huì)尋我個(gè)不是，讓我卷鋪蓋滾蛋。當(dāng)時(shí)，大伙都等著看笑話了，誰(shuí)會(huì)給我這個(gè)學(xué)徒求情？趙大這頓鞭子，解了邱掌柜的氣，等他醒了酒，也不好再罰我啥了，而那些等著告我刁狀的人，自然也就沒(méi)啥可說(shuō)的了。多虧了趙大，不然，邱掌柜要是把我趕回家，家里人不餓死也丟人死了?！?/p>

管家問(wèn)海爺：“那您當(dāng)時(shí)就知道趙大是在幫您，而不是給那邱掌柜當(dāng)狗腿子？”

海爺笑笑，說(shuō)：“我們這些個(gè)學(xué)徒，最重要的就是手和臉，臉是用來(lái)迎客的，手是用來(lái)算賬的。趙大的鞭子，一不打臉，二不打手，聽(tīng)起來(lái)很響，其實(shí)很多都落在了地上。那年月，大伙都顧著自己，有誰(shuí)還像他那樣，心疼我們這些窮人家的學(xué)徒？”

未等說(shuō)完，海爺?shù)难廴图t了。

不過(guò)，這事，在趙大的嘴里，卻是另外一股味兒。幾回，村頭大樹(shù)底下的爺兒們叫趙大講他當(dāng)年鞭打海爺?shù)氖聝海w大都不搭理。問(wèn)急了，趙大臉一黑，說(shuō)：“那晚，我也喝多了，發(fā)了酒瘋打了人，也是第二天才知道。”

說(shuō)完，趙大拿煙袋鍋?zhàn)忧昧饲眯祝持?，頭也不回地走了。

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔原載《百花園》2016年第12期〕