恒星的誕生

恒星其實是由其內(nèi)部核體的核反應(yīng)而點燃的一團巨大的發(fā)光氫氣球。宇宙中的恒星不斷地形成，也不斷地衰亡。它們誕生于學(xué)名叫作星云的巨大氣體云中。星云中的氣體比地球上的空氣稀薄25 000兆倍。即使如此，它也有著足夠使星云部分皺縮成顆粒的微弱引力。當(dāng)這些顆粒越來越小時，它們也變得越來越熱。最終，它們達到了足夠的溫度和密度，其內(nèi)部開始產(chǎn)生核反應(yīng)，逐漸變成恒星。新星爆發(fā)時產(chǎn)生的光和熱使得星云閃爍著華麗的色彩。

誕生星云

三裂星云下面的部分顯出的紅光是由于內(nèi)部新星燃燒的氣體使其發(fā)光。藍色部分則是由附近其他恒星點燃的巨大星塵云。

礁湖星云距我們有5 000光年遠，所以我們看到的它實際上是在金字塔還沒有建造以前的樣子。這張?zhí)貙懻掌@示了一顆新星（紅色）。它產(chǎn)生的輻射熱能把周圍的星云吹成了奇怪的形狀。

并不是所有的星云都是多彩的。馬頭星云（圖的中部右側(cè)）是一團濃密的氣體，相對突出于其身后的紅色星云。它的狀態(tài)處在即將形成恒星的邊緣?！榜R頭”其實是這張圖中右下方充斥著的一團無邊黑云的頂部。

七姐妹

絕大部分新星都是成群結(jié)對一起誕生的。在幾十億年以后，這些恒星才有可能各自飄遠，開始單獨存在，就像我們的太陽。昴星團就是由僅僅誕生五千萬年，散發(fā)著白光的巨大恒星群組成的。它們是如此的年輕，恐龍在地球上漫步的時候它們尚未出生。昴星團也被稱作七姐妹星團，這是由于其中的七顆恒星可以用肉眼直接看到。盡管名字如此，但實際上這個星團中有500顆 以上的恒星。圍繞著它們的藍色巨霧是一團塵埃云。

恒星育嬰室

這三個由氫氣組成的巨大柱子就是恒星育嬰室。在最高的柱子中那些微小的手指狀物體上，氫氣正在相互吸引，轉(zhuǎn)變?yōu)楹阈恰Ｕ麄€太陽系可以很容易地被塞進其中一顆手指狀物體里。這些氣體柱位于天鷹座星云的中心區(qū)域，距離我們有7 000光年。附近恒星發(fā)出的熱量正在慢慢地炙烤著柱子的表面，產(chǎn)生出可怕的氣體流。最終，新的恒星會從它們的氣體繭中顯露出來，開始在空中閃耀。