編譯｜小小

被吃被觀賞并非植物歸宿

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［√］從大自然中的“防火衛(wèi)士”到潛在的“饑荒殺手”，這里有五種令人難以置信的方式，顯示植物可以給我們的世界帶來的革命性變化。

這是個真正的世界性計劃。

野生植物數(shù)量最多的國家是巴西、中國和印度，而野生植物最集中的國家則是阿塞拜疆、葡萄牙和希臘。在世界人口增長超過90億的情況下，這種在發(fā)展中國家進行的交叉育種項目可能帶來的好處是顯而易見的。

你吃著植物食物，穿著它們制成的衣服，并把它們放在花瓶里以欣賞的眼光看著時，你真的充分發(fā)揮了植物的全部潛力嗎？英國邱園植物園的研究人員稱，他們有更多方法可以利用植物的力量。從大自然中的“防火衛(wèi)士”到潛在的“饑荒殺手”，這里有五種令人難以置信的方式，顯示植物可以給我們的世界帶來的革命性變化?？茖W家們正在尋找大自然中的恩賜，以幫助解決21世紀遇到的各種挑戰(zhàn)。

1.雜交超級植物

將農(nóng)場培育的蔬菜與野生蔬菜雜交，可以創(chuàng)造出能夠抵抗蟲害和疾病的超級蔬菜

當我們在餐盤上吃蔬菜時，我們所看到的是曾經(jīng)在農(nóng)場種植的普通農(nóng)作物。但是Crop Wild Relatives表示，這些農(nóng)場種植的作物在野生環(huán)境下也有親戚，它們也能提供食物，就像野狼與家犬那樣。但是那些生長在野外的植物近親（遠離馴養(yǎng)農(nóng)場）已經(jīng)發(fā)展出了抵御害蟲、疾病、土壤鹽堿和氣候變化的能力。這就是為什么植物育種家們正努力將這些野生作物與農(nóng)場作物雜交的原因，這樣可以使它們像野外近親那樣頑強，同時還能給我們提供馴服植物所能帶來的好處，比如高產(chǎn)。

然而，盡管這些野生植物的近親在全球范圍內(nèi)擴散，但它們正受到眾多環(huán)境因素的威脅。大多數(shù)威脅都源自人類的入侵，通過土地使用方式的改變、全球變暖、污染、戰(zhàn)爭以及農(nóng)業(yè)集約化的方式進行。英國皇家植物園的千禧種子銀行（Millennium Seed Bank）正與合作伙伴共同在世界各地開展繁殖計劃，并在未來幾年內(nèi)拯救這些野生植物表親。

2.使用植物入藥

這并不是什么新鮮事兒，植物藥用自古以來就存在。但是在發(fā)現(xiàn)植物藥用價值方面，我們的進展似乎太慢了。目前有超過28000種植物被記錄為藥用植物，但是在藥物管制出版物中引用的植物數(shù)量還不到16%。2012年，世界衛(wèi)生組織估計植物性醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)的價值時，總額高達830億美元。

這個行業(yè)越來越受歡迎：在德國，大約90%的人都使用草藥，這些草藥是由像毛地黃和大蒜這樣的植物提煉的。但是一個主要的問題是，衛(wèi)生監(jiān)管機構迫切希望阻止不安全或虛假植物藥物進入市場。許多人擔心草藥名稱與那些名字相似的藥物混淆，而患者最終攝入了一種非常不合適的(而且可能致命的)藥物。

中國是試圖阻止這種情況的國家之一，2016年12月，中國宣布的目標是到2020年將更多的傳統(tǒng)中藥融入到醫(yī)療體系中，并提供詳細的例證和說明，以防止未來出現(xiàn)任何混亂。如果我們要利用植物的全部救命潛力，研究人員提出了緊急建議：從可持續(xù)的資源中尋找植物，培育它們，引入可靠的可追溯性程序，并確保更有效的質量控制。

目前有超過28000種植物被記錄為藥用植物，但是在藥物管制出版物中引用的植物數(shù)量還不到16%

3.類固醇香蕉

英國皇家植物園——Kew Gardens（邱園）

當然，這不是指真正的香蕉。Enset是在埃塞俄比亞種植了數(shù)萬年的香蕉家族成員，埃塞俄比亞人實際上為它取了200多個名字，而且它有幾個不同的用途。作為非洲的主要作物，它可以制作繩索、藥物、帳篷、動物飼料和衣服，更不用說為咖啡植物生長提供理想的微氣候；它能抵御干旱、暴雨和洪水的侵襲?；旧?，這些都是“真香蕉”做不到的事情?？茖W家們始終在研究是否能在其他地方也種植這種可自動適合氣候的智能型植物，尤其是在其他非洲地區(qū)和面臨饑荒威脅的國家。

與大多數(shù)谷物相比，每平方米enset所產(chǎn)的食物可養(yǎng)活更多人，它能被做成三種食物：嘗起來有點兒酸的面團、豬脊湯以及與土豆相似的煮根。但首先，他們必須找出如何收集種子的方法。目前，農(nóng)民們從植株上剪下枝頭來培育更多的幼株，這意味著沒有人真正知道enset是如何授粉的。然而，一旦他們破解了這種超級香蕉的秘密，肯定能開發(fā)出更多用途。

4.防火植物

大多數(shù)人會把漢堡肉餅或熱狗放在滾燙的燒烤架上，而邱園決定把某些植物扔在上面。當你想到野火和它們對經(jīng)濟、社會和環(huán)境造成的破壞時，植物的可燃性就顯得尤為重要。這可能是因為植物的多樣性很差，也因為非本地植物根本無法適應新家園的氣候。但是在許多生態(tài)系統(tǒng)中，經(jīng)歷火的考驗是個非常正常而又重要的過程。

邱園的研究人員正在尋找和識別易燃植物家族，并規(guī)劃出能更有抵御森林大火的景觀。它們可以被用作自然防火帶，減少被燒毀的寶貴資源的數(shù)量。那些可以抵御未來火災頻率增加的植物需要具備較厚的樹皮、快速反應能力，并有可能存在晚熟錐。它們就像從灰燼中“浴火重生”的鳳凰那樣，如果大火燒掉了保護它的樹脂，為了確保其他地方物種的生存，這些錐狀的種子會被釋放到空氣中。

5.超級棉花

科學家們正在設計智能服裝，這種紡織品可以收集能源、照明、探測污染，甚至可以與互聯(lián)網(wǎng)進行交流。然而，這些經(jīng)常被化學處理過的織物會隨著時間推移而磨損。現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)找到了一種方法，可以將這些功能直接“種植”到棉花纖維中。如果這項進展順利，它可能會帶來更強、更輕、更明亮的紡織品，而且不會磨損。

改變棉花的新方法很簡單，以色列魏茨曼科學研究所化學家菲利普?納塔利奧（Filipe Natalio）與以色列和德國同事簡單地將分子與期望的功能聯(lián)系起來，比如熒光。這些糖分子通過他們的脈管吸收，并利用分子來構建它們的細胞，這些細胞被用來制造植物的棉纖維。

超級棉花

納塔利奧等人成功培育出能夠發(fā)光的棉花，雖然沒有跡象表明這些熒光纖維能持續(xù)多長時間。但納塔利奧指出，由于這些熒光化合物的化學成分與纖維中的糖有聯(lián)系，因此它們不會被洗掉。研究人員還將磁性化合物與糖聯(lián)系起來，表明它們也被納入了棉纖維中。將來，這將使服裝制造者能夠在我們的衣服中建立數(shù)據(jù)存儲能力。

麻省理工學院化學工程師邁克爾?斯特蘭諾（Michael Strano）說，這項研究提出了一種新的方法，可以在植物中添加新的功能，而不必通過基因工程改變它們的基因。然而，這些方法在廣泛使用過程中面臨著巨大的監(jiān)管障礙。