木木

在超級(jí)火山當(dāng)前，這或許是唯一能夠阻止人類滅絕的方法。

在美國(guó)黃石國(guó)家公園平靜的表面之下，巨大的巖漿房正在沉睡。正是因?yàn)閹r漿房的存在，這里擁有比世界上其他所有地方都多的間歇泉和溫泉，但對(duì)美國(guó)國(guó)家航天局（NASA）的科學(xué)家們來(lái)說(shuō)，這里也是已知的對(duì)人類文明最大的威脅之一：一座潛在的超級(jí)火山。

最近NASA的研究人員分享了一篇此前從未公開(kāi)的報(bào)告，內(nèi)容是關(guān)于黃石國(guó)家公園的超級(jí)火山噴發(fā)及相應(yīng)對(duì)策。

布賴恩·威爾科克斯是加州理工學(xué)院NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室人員，同時(shí)也是NASA行星防御咨詢委員會(huì)成員——這個(gè)機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)研究如何抵御小行星和彗星的威脅。他從這份超級(jí)火山研究報(bào)告得出結(jié)論：超級(jí)火山的威脅要遠(yuǎn)大于小行星或彗星對(duì)地球的威脅。

地球上已知的超級(jí)火山大約有20個(gè)，平均10萬(wàn)年發(fā)生一次大爆發(fā)?；鹕絿姲l(fā)給人類帶來(lái)的最大威脅之一是饑荒，漫長(zhǎng)的火山冬季很可能使人類無(wú)法獲得充足的食物來(lái)供養(yǎng)當(dāng)下人口，根據(jù)聯(lián)合國(guó)2012年的預(yù)測(cè)，全球的食物儲(chǔ)備只能維持74天。

關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，NASA科學(xué)家想到的最合乎邏輯的解決方案是，將超級(jí)火山冷卻下來(lái)。黃石公園的火山本質(zhì)上是個(gè)巨大的熱發(fā)生器，相當(dāng)于6個(gè)工業(yè)發(fā)電廠。目前，黃石公園地下大約60%—70%的熱量都通過(guò)流經(jīng)巖漿房裂縫的水散失到大氣中，剩余的熱量則積聚在巖漿內(nèi)，使之能融化圍巖和溶解更多的揮發(fā)性氣體。一旦熱量達(dá)到某個(gè)閾值，就會(huì)發(fā)生火山噴發(fā)。

反過(guò)來(lái)思考，如果能夠?qū)r漿內(nèi)的熱量導(dǎo)出，那么超級(jí)火山將永遠(yuǎn)不會(huì)噴發(fā)。NASA估計(jì)，如果從巖漿房散失的熱量比現(xiàn)在多35%，黃石公園將不再構(gòu)成威脅。唯一的問(wèn)題是，怎么才能做到？

一種可能的辦法是增加滲透進(jìn)超級(jí)火山的水量。然而從實(shí)踐層面上來(lái)說(shuō)，很難說(shuō)服政客批準(zhǔn)這一行動(dòng)?！霸谏絽^(qū)修建大型導(dǎo)水管不僅耗資巨大而且困難重重，再者，人們也不愿意將寶貴的水資源耗費(fèi)在這種地方?！蓖柨瓶怂拐f(shuō)道，“全世界的人都亟需用水，僅僅為了冷卻火山而專門建設(shè)這樣一個(gè)用水基礎(chǔ)設(shè)施，勢(shì)必引起巨大爭(zhēng)議?！?/p>

NASA提出了另一種截然不同的方法，他們認(rèn)為最可行的方法是向超級(jí)火山地下鉆至少10千米，并向內(nèi)高壓泵水。循環(huán)水將使得溫度降低350℃，日復(fù)一日慢慢帶走火山內(nèi)的熱量。這個(gè)項(xiàng)目預(yù)計(jì)耗資34.6億美元，對(duì)于說(shuō)服政客投資還是很有吸引力的。

黃石目前泄露出來(lái)的熱量有60億瓦特，通過(guò)鉆孔的方式可以將這里開(kāi)發(fā)為地?zé)岚l(fā)電廠，要知道，0.1美元/千瓦時(shí)的電力價(jià)格在市場(chǎng)將十分具有競(jìng)爭(zhēng)力。“政客們要適當(dāng)?shù)丶?lì)一下地?zé)峁?，好讓他們鉆得更深，水用的更熱——當(dāng)然，政客的投資是有回報(bào)的，并且周圍地區(qū)未來(lái)數(shù)萬(wàn)年的電力也將有著落。而更長(zhǎng)遠(yuǎn)的好處，是阻止了一場(chǎng)可能毀滅人類的超級(jí)火山大爆發(fā)?！蓖柨瓶怂拐f(shuō)道。

然而鉆井并非毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn)，稍有不慎，很可能會(huì)引發(fā)火山爆發(fā)。

“最重要的是確保項(xiàng)目無(wú)害，”威爾科克斯表示，“絕對(duì)不能從巖漿房頂部鉆入，也不能從那里進(jìn)行冷卻，這么做會(huì)使巖漿房頂部變得更加脆弱，更容易破裂。還有就是可能釋放出巖漿房頂部巖漿中的有毒揮發(fā)性氣體?！?/p>

因此，實(shí)際的計(jì)劃是從超級(jí)火山的下方，也就是從黃石國(guó)家公園的邊界外開(kāi)始鉆探，從巖漿房的下方收集熱量?！斑@樣就可以防止從下方來(lái)的熱量傳導(dǎo)到巖漿房頂部，避免危險(xiǎn)發(fā)生?！蓖柨瓶怂拐f(shuō)道。

然而，不管是這個(gè)項(xiàng)目的發(fā)起人還是對(duì)項(xiàng)目抱有疑問(wèn)的人，在有生之年內(nèi)都無(wú)法看到它的完工——黃石公園火山冷卻項(xiàng)目將會(huì)以每年下鉆一米的速度緩慢進(jìn)行，也就是需要等上數(shù)萬(wàn)年才可能完全冷卻。化解黃石巖漿房的威脅并不需要將其完全冷卻至固體，但不努力個(gè)數(shù)百年或數(shù)千年，很難保證這項(xiàng)計(jì)劃能夠成功。

然而，這個(gè)耗時(shí)如此之長(zhǎng)的構(gòu)想和計(jì)劃也許是阻止這場(chǎng)浩劫的唯一選擇?！艾F(xiàn)在就可以開(kāi)始這個(gè)項(xiàng)目，目前可預(yù)見(jiàn)的持續(xù)性收益，就是將來(lái)每一天都能有新能源電力供應(yīng)?！蓖柨瓶怂拐f(shuō)道。

這個(gè)計(jì)劃或許適用于地球上所有的超級(jí)火山，而NASA的科學(xué)家也希望他們的科學(xué)藍(lán)圖能激發(fā)更多的科學(xué)探討。

“人們面對(duì)超級(jí)火山威脅時(shí)的反應(yīng)，和他們第一次思考如何使地球避免小行星撞擊時(shí)的反應(yīng)很相似?！蓖柨瓶怂拐f(shuō)，“人們的第一反應(yīng)是，人類如此渺小，怎么可能阻止小行星撞擊地球？事實(shí)證明，如果長(zhǎng)時(shí)間推動(dòng)小行星，即使力量微弱，也可以使其偏離地球軌道。所以問(wèn)題并沒(méi)有人們想象的那么困難，就這兩個(gè)例子來(lái)說(shuō)，我們需要的是科學(xué)界投入腦力勞動(dòng)和人類盡快開(kāi)始行動(dòng)?！?/p>

“黃石超級(jí)火山差不多60萬(wàn)年爆發(fā)一次，距離上一次爆發(fā)也差不多過(guò)了60萬(wàn)年了。人類是時(shí)候嚴(yán)陣以待了?！蓖柨瓶怂拐f(shuō)道。endprint