21世紀以來，西方面臨著日益嚴重的危機和挑戰(zhàn)：恐怖襲擊、難民危機、經濟危機、種族沖突。在這種背景下民主日益失靈、民粹強勢崛起。2016年西方最重要的兩個國家發(fā)生黑天鵝事件：英國脫歐、特朗普當選美國總統(tǒng)。2017年5月法國也差一點步英美后塵。以民粹主義政黨為代表的反建制力量一再“挑戰(zhàn)”現(xiàn)有的政治秩序和主流政黨的執(zhí)政地位，一向以穩(wěn)定著稱的多個歐洲國家出現(xiàn)了政治不穩(wěn)定現(xiàn)象。以資本主義為主要支撐的西方政治制度經過了幾百年的上升期和繁榮發(fā)展期之后，面臨衰落的危機。

曾幾何時，在蘇聯(lián)東歐劇變后，西方模式的支持者一片歡呼。福山曾在《歷史的終結》中斷言，歷史在自由主義民主中達到頂峰。自由主義民主將會是“人類意識形態(tài)演化的終點”和“人類政體的最后形式”，并因此構成“歷史的終結”。美國等西方發(fā)達國家一直奉行精英治國、西方精英治理世界，他們以強大軍事實力和強勢意識形態(tài)做后盾，不惜利用軍事干預和“顏色革命”等極端手段試圖將自由主義民主在全世界推而廣之。

然而，歷史的進程往往令人詫異。短短十幾年后的今天，對西方模式乃至西方世界發(fā)展前景的悲觀情緒正在迅速蔓延。著名經濟學家尼爾·弗格森的著作《西方的衰落》、福山的新著《政治秩序與政治衰敗》，都表達了對西方衰落的深深憂慮。如今，由于全球化的澳大利亞飛鏢效應，以及中國的崛起及其承載的唯一沒有被西方殖民的連續(xù)性最強的古老文明的復興，西方民主越來越呈現(xiàn)“壞”的一面。今天的西方民主制度很像一個被寵壞了的孩子，只是因為有祖上留下的家產，還可以繼續(xù)揮霍一下，但在這個競爭日益激烈的世界上，這種情況恐怕將越來越難以為繼。

長期以來，西方在國際社會壟斷了民主的話語權，什么是民主、怎么搞民主，都由西方說了算。西方的民主話語霸權著實迷惑了一些人的思想，也給一些國家和地區(qū)帶來深重的災難。今天，我們有必要推進民主的話語創(chuàng)新，建構中國特色的民主觀，以獨特的理論創(chuàng)造終結西方的話語霸權，開啟民主話語多樣化的新時代。

蘇東劇變后，中國共產黨一方面開啟了社會主義市場經濟體制的新探索，另一方面在政治發(fā)展道路的探索上明確了絕不照搬西方政治制度模式的政治立場。上述兩個方面的統(tǒng)一，構成了世界社會主義運動陷入低潮的條件下中國應對西方壓力和發(fā)展自我的基本立場和實踐取向。黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央以高度的政治自覺繼續(xù)強調堅持民主探索自主立場的重大意義。習近平總書記指出 ：“每個國家的政治制度都是獨特的，都是由這個國家的人民決定的，都是在這個國家歷史傳承、文化傳統(tǒng)、經濟社會發(fā)展的基礎上長期發(fā)展、漸進改進、內生性演化的結果。”“中國是一個發(fā)展中大國，堅持正確的政治發(fā)展道路更是關系根本、關系全局的重大問題”。同時，我們黨進一步強化了道路自信并上升到文化自信的高度，公開闡明了中國方案的世界意義。

中國政治發(fā)展道路的堅持與探索，不能離開對當下西方政治變化的思考和探討。只有將兩者聯(lián)系起來，才能更加深刻地把握自身的優(yōu)勢和發(fā)現(xiàn)自身的問題，深化政治體制改革以推動社會主義民主的建構與完善，達成新的政治文明越來越充分的實現(xiàn)。本期“西方政制的衰落”特別策劃，我們邀請了相關領域的專家學人對西方國家的民主政治生態(tài)進行了全面剖析，這些內在制度性危機也觸及了現(xiàn)有國際體系和世界秩序的根本，值得認真研究、高度關注。

——《學術前沿》編者