楊錫貴

清道光十五年（1835）初秋，一位年近37歲的中年男子，從京城出發(fā)南下，渡黃河，過長江，蹈洞庭風(fēng)濤之險，歷時近一個半月，行程3000多里，趕赴長沙，參加湖南省于是年夏末舉行的乙未科鄉(xiāng)試。

這位行色匆匆的中年男子，就是近代史上大名鼎鼎的何紹基（1799-1873，字子貞，號東洲山人，今湖南道縣人。清末著名書法家，被譽為“有清二百余年第一人”。曾任四川學(xué)政，主持山東濼源書院、長沙城南書院）。如果用今天的話來說，他還是一位名符其實的官二代，其父何凌漢曾任清廷工、吏、戶三部尚書等朝廷要職。

何紹基通經(jīng)史，工詩文，精小學(xué)金石碑版，書法融漢魏而自成一家，尤長草書，一生名滿天下，但在清代省一級科舉考試中，卻多次黯然神傷，在京城3次應(yīng)試、回湘5次應(yīng)試，均名落孫山，這次返湘是他第9次參加鄉(xiāng)試（當(dāng)時的考生既可在順天考試，也可回原籍考試）。

也許是因久經(jīng)試場，又或是因胸有成竹，此次千里迢迢返湘，何紹基在其留下的日記中不見有溫習(xí)詩書的任何記錄，每到一地，或是拜會過去相識的老朋友，或是向朋友借觀所酷愛的名家金石碑版、書法作品，或是參觀所到之處的名勝古跡，顯得格外輕松，毫無某些考生考前的焦慮之感與緊張之狀。

鄉(xiāng)試是清代省一級考試，一般在金秋八月舉行，故又稱“秋闈”。湖南直到清雍正元年（1723）才有詔諭與湖北分開考試，設(shè)貢院（即鄉(xiāng)試考場）于長沙（在今老省農(nóng)業(yè)廳大院所在地）。鄉(xiāng)試考試共分3場，每場考3天，每場正場前一日入場，后一日出場。

根據(jù)乾隆五十二年（1787）后的規(guī)定，第一場考《四書》文3篇，五言八韻詩一首。何紹基于這場正場考試那天的天亮?xí)r拿到考題，中午即做完三文一詩，僅僅用了半天時間，黃昏時將答案謄寫完畢。第二場考經(jīng)文5篇，何紹基上燈時分做完考卷，比上場考試稍微多花了一些時間。第三場考策問5道，何紹基于這天拿到考題后，在燈初時分做完。

在長沙民間，有“三天一個秋風(fēng)抱”或“七十二只風(fēng)抱打過秋”之說。湖南此次乙未科鄉(xiāng)試正值夏末，9天時間里連下了6天雨。何紹基第一天進考場時，就正好碰上了一場大暴雨，被淋得一身透濕，幸得有友人陳福茲（時為長沙縣知縣）派人接入，“得少方便耳”，否則恐怕要穿著濕衣服進行3天考試了；第二場考試的正場考試那天，下了整整一天的大雨；第三場進場考試時，天氣開始放晴，迎來云開日出，在次日的晴朗天氣中，何紹基也心情愉快地完成了最后一份答卷。

9天3場考試期間，每次正場考試結(jié)束時，陳福茲都會派人給何紹基送來“灰菜”“沙水”?；也藫?jù)說有防治風(fēng)熱感冒、痢疾、腹瀉、齲齒痛等功效。沙水即白沙井的水，是當(dāng)時比較優(yōu)質(zhì)的飲用水，估計是考場所供之水水質(zhì)太差。這兩樣食物可減少秋季常見病的發(fā)生。

如同今天的高考一樣，鄉(xiāng)試結(jié)果必須在閱卷大人看完試卷后才會公布，這段時間便稱之為候榜。候榜期間，剛從闈場出來的何紹基隨即被湖南巡撫吳榮光請進湖南巡撫署，在那里待了整整7天，“為看金石字畫約四百余件。其碑帖類，蘭亭自枕秘本外，尚有八十余種，大約人間本亦具在是矣”。吳榮光特嗜古籍、金石收藏，而何紹基亦有同樣的嗜好并精于鑒賞。吳巡撫遂苦留其在署候榜，無奈何紹基有意赴南岳一游，吳巡撫也就不好再勉強他了。

游南岳期間，何紹基住在衡山縣署，雖說是旅游，但心里總免不了對考試結(jié)果的小小牽掛。在正式放榜的前一日，何紹基在縣署曾見到一份《題名錄》，其中并無其名，“殊不悶悶”。備受打擊的何紹基，第二天起床后仍“不甚爽快”。直到“辰巳之交，稚泉（時為衡山縣知縣）攜一《題名錄》來，余名在弟（第）一”，才知昨晚所看到的《題名錄》原是一個烏龍。

士子通過鄉(xiāng)試后，即取得舉人資格，這是一種永久性功名，可按科無限期參加禮部會試；何紹基此次還一舉奪得此次鄉(xiāng)試第一名（解元），也算替中過殿試一甲第三名（探花）的父親何凌漢爭了光。想不心情大好都不行的何紹基，午飯后即起程回長沙，雇轎陸行至湘潭后，棄轎登舟，沿湘江而下，晝夜兼程，到達(dá)省城。何紹基這一路上的心情，可以“漫卷詩書喜欲狂”來形容。

何紹基之所以如此火急火燎地趕回省城，是因為科舉制度中還有一套必須完成的規(guī)定動作——回到省城的第二天一大早，何紹基拜過房師（分房閱卷的房官尊稱）楊蘊生后，即前往湖南巡撫署謁見是科正考官翰林院編修吳鐘駿、副考官刑部侍郎王庭蘭，湖南巡撫吳榮光等。

約午初，參加了在巡撫署內(nèi)招待新科舉人的鹿鳴宴，共12位同年（同科舉人）出席，行“三拜三揖者五次，先謝恩九叩首”。至此，才全部走完科舉鄉(xiāng)試流程。此后，就是同年之間的相互見面或聚會。

本科鄉(xiāng)試，北闈（即順天鄉(xiāng)試）也傳來好消息，湖南熊雨臚得南元（順天鄉(xiāng)試，第一名解元例屬直隸省，第二名則必屬南方人，故稱南元）。何、熊二人均系辛卯年湖南優(yōu)貢，又同在乙未年分別奪得解元和南元，成為湖南科舉史上的一段佳話。

從前面提到的日記中，我們還得知，何紹基此行的另一大收獲是第一次納了一位妾，這位愛妾名叫王瓊簫，何紹基在其長沙所作《雜書絕句》九首中，有“買得雛姬當(dāng)菊花”之句。

后來，其《歸湘日記》被他的一位名叫松禪的朋友“以數(shù)十錢”購得，這位朋友在日記末尾處附言稱：“蝯叟知之，索觀甚急，后仍還余。余謂叟‘王氏瓊簫同行一語何遽涂去耶？叟亦大笑?！?/p>

原來，當(dāng)何紹基（晚號蝯叟）得知自己的這本日記落入友人之手時，急忙索回，將愛妾同行之語涂抹去后，才交還友人。友人詢問原因，何紹基卻大笑不已。

既得解元又得美人的何紹基，于九月廿八日起程北上返京，王氏瓊簫同行北上。何紹基就這樣帶著滿滿的收獲，結(jié)束了他回湘參加“高考”的行程。