“一驛過一驛，驛騎如星流。平明發(fā)咸陽，暮及隴山頭?！碧拼娙酸瘏⒊踹^隴山西去途中，即景賦詩，正是這種驛騎飛馳的寫照。

我國古代郵驛自秦代道路系統(tǒng)建立后，在主干道上約5公里設(shè)郵亭，約15-25公里設(shè)傳舍。亭為郵遞而設(shè)，采用接力方式依次傳遞信件公文等，傳舍為官員使臣而設(shè)，依馬力而定，主要是轉(zhuǎn)送官員、官物、解送罪犯等。為了解決通信接力傳遞諸多中轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)可能出現(xiàn)的問題，秦朝制訂了我國第一部有關(guān)通信的法令——《行書律》。

漢晉繁忙的大驛路

漢代郵驛是在秦代制度基礎(chǔ)上的發(fā)展完善，稱郵驛、傳置和傳舍，并在人力步行的同時，增加了騎馬快遞的設(shè)置——傳舍，就是接待站點，規(guī)模大小則根據(jù)其在驛道沖要的位置，駐軍機構(gòu)而定，像敦煌懸泉置就是一個處于交通樞紐和邊界要沖自勻類似今日海關(guān)的一大傳舍。因其地位特殊，郵件發(fā)送所經(jīng)每驛均須詳細記錄，按郵件送達方向分為東書、西書，進行分揀。凡接待過往使臣、貢貿(mào)客商及公差等，均須持有注明擔(dān)負任務(wù)、執(zhí)行人員、交通方式、時間地點及發(fā)文機關(guān)等詳情的文書證件，傳置“承書從事”，按章接待，否則將不予受理。

據(jù)漢簡記載，當(dāng)時通過驛置所寄發(fā)的郵件，大體有公文要函、衣物、藥物包裹，貨幣和小型兵器如箭簇等，甚至驢馬牲畜等也可由驛站遞送。而驛置在收發(fā)來往郵件時，對進出之郵件都要嚴格登記，并按遞送要求分類處理，重要郵件還要特別關(guān)照，專人專遞。關(guān)于傳遞方式，由簡文得知有“行者走”的步行和“馬馳行”騎馬兩種。除此而外，還有急行、吏馬馳行的方式，以應(yīng)加急快件的快速傳遞。一般郵件由驛卒徒步投遞，緊要急件由驛吏騎馬奔馳遞送，并規(guī)定路途時間，超時延期，丟失郵件等都要受到不同程度的處罰，甚至依法治罪。

漢代驛傳初為軍郵，后隨著客商來往的增多，遂分為地方和軍內(nèi)兩個系統(tǒng)。軍郵只遞送軍事郵件，地方則在負責(zé)官府及民間郵件傳送時，也擔(dān)負軍內(nèi)郵件的傳遞。戰(zhàn)時地方郵傳帶有軍事管制性質(zhì)，成為西北邊疆地區(qū)郵驛的特點之一。

漢末大亂，驛、亭制度遭受破壞，到晉代衰敗更甚。魏晉時期在分裂割據(jù)，動蕩不已的形勢下，關(guān)隘失守，國界多變，道路交通與郵驛設(shè)置均難以統(tǒng)籌營建，盡管也制定了《郵驛令》，卻成一紙空文。然而，“天下喪亂，涼州獨全”，甘肅河西地區(qū)雖有五涼割據(jù)政權(quán)的征伐變亂，但卻較中原稍為安定。大批流民、僧儒、商賈避亂河西，不但充實促進了當(dāng)?shù)卣谓?jīng)濟、文化思想的發(fā)展，出現(xiàn)空前繁榮的局面，并且與西域諸國仍聯(lián)系緊密，貢使商旅未曾停歇。這在嘉峪關(guān)魏晉墓室的壁畫磚上得到了印證，其中的《牽駝圖》就是“商胡販客、日趨塞下”的驛路掠影，而那幅馳馬傳郵的《驛使圖》，更是當(dāng)年絲綢之路上“郵遞員”的生動寫照，故而被郵電部選為紀念郵票小型張圖案印發(fā)全國，成為中國郵政悠久歷史的見證。

隋唐兩宋驛館繁華

隋代周之后，四海一統(tǒng)，尤其是隋煬帝好巡游，又西巡滅吐谷渾，揚威于焉支山，大宴西域諸國貢使，可謂一時之盛，然終因其不惜民力的暴虐統(tǒng)治而國祚短促，但卻為唐朝的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。唐襲隋制，驛路開辟更加擴展，形成了四通八達的郵驛網(wǎng)絡(luò)。尤其是絲綢之路上更是貢使軍旅、商賈僧侶不斷，無不依賴驛館傳舍安排食宿，提供車馬，利用驛傳郵遞軍報信函等。

唐代設(shè)驛和館，二者有區(qū)別，又有聯(lián)系。驛設(shè)于驛路，主要為傳遞軍情文報和接待官吏，故又稱館驛或驛亭，一般都建有寬敞的驛舍等。館則為州縣以上地方設(shè)置的賓館，多位于縣、州、府城內(nèi)，不一定臨近驛路，稱為客館、賓館或館第。

唐代水運發(fā)達，故而又增置水驛。驛站分陸驛、水驛、水陸相兼驛三種，絲綢之路則主要為陸驛。驛站設(shè)置除上都長安、東都洛陽、北都太原特設(shè)“都亭驛”外，各道州、府、縣根據(jù)其所處的交通地位，任務(wù)繁簡、客使流量等，分為六等，并按等配備相應(yīng)的驛馬、驛卒。從一等驛到六等驛，所配備的驛馬為60-8匹，驛夫為20-2人，次第遞減，數(shù)額差別還是很大的。

唐代的驛傳制度延續(xù)到五代及兩宋，在西夏占據(jù)河西諸地后，原來的驛路雖無更改，但因政權(quán)的變革，其格局也發(fā)生了相應(yīng)的改變。出于軍事防御目的，曾西去陜甘的驛路大都成為邊防前線，成為調(diào)兵運糧、馳驛走卒來往奔忙的軍事通道。因西夏占據(jù)河西，宋廷與西域的聯(lián)系一度中斷，但為牽制西夏，北宋政府還著力開辟熙河路，以交接吐蕃氐羌，并南通川蜀，在今秦嶺臨近隴南一側(cè)修復(fù)棧道，設(shè)置郵驛，還沿祁連山南麓的青海一側(cè)，開辟了山南赴西域諸國的通道，以恢復(fù)聯(lián)系。

宋代驛遞有別于前代的是將驛、遞相對分立，郵遞和運輸任務(wù)則由專門的“遞鋪”和“車子鋪”執(zhí)行。專門傳遞官方文報者稱“遞鋪”，專用于運輸官物者為“車子鋪”。但鋪有時也接待使客，甚至提供馬匹。故其“驛”和“遞”既有區(qū)別又有聯(lián)系。

宋代郵遞分為步遞、馬遞、急腳遞三種。既是三種遞鋪組織，又是不同的傳遞方式。各地有三種并有者，有合步遞、急遞為一者，形式隨具體情況而設(shè)。步遞即步行接力傳遞，除傳送普通文件外，還轉(zhuǎn)運官物或送人。馬遞為騎馬傳遞緊急文報，要求日行200里。

急腳遞，即文書直接從皇帝發(fā)到前線，他人不得染指，故宋神宗多次頒詔：“非緊急邊事，毋得擅發(fā)急遞”。伴隨急腳遞設(shè)置，有了“金字牌”之制。神宗元豐年間，西夏出兵襲擊陜西綏德，并以80萬大軍圍攻蘭州，神宗即用金字牌急腳遞向陜西鄜延路發(fā)布指令，傳送時“過如飛電，望之者無不避路”?！叭招形灏倮?，不分晝夜嗚鈴走遞，前鋪聞鈴，預(yù)備人出鋪就道交受”。和今天的接力賽跑一樣，卻比馬拉松的路程更為遙遠，鋪兵奔波勞累之苦不言而喻。

宋代館驛并設(shè)，一如隋唐之制。至于路遠驛疏之地，各地官府則責(zé)令附近寺廟辟出房舍用于接待過客。這倒是一個特例，當(dāng)然僧人也因此可以得到官府饋贈布施寺田廟產(chǎn)等。

元明清驛站與急遞鋪

元代疆域遼闊，成吉思汗的子孫曾橫跨歐亞，建立了察合臺汗國、欽察汗國、窩闊臺汗國、伊兒汗國。從元立國前的蒙古汗國時期，就對驛路和郵傳設(shè)置重視之極。古絲綢之路是聯(lián)系其四大汗國的主要通道，更是管護有加。京城大都至西北的驛路，還有從寧夏固原南下經(jīng)慶陽、平?jīng)觥⑶刂?、武都入川縱貫?zāi)媳钡捏A路。在驛路主干道上，還有其它大小分支，構(gòu)成了四通八達的交通網(wǎng)絡(luò)?！督?jīng)世大典》載：“大元立國以來，以軍驛為重”。元代驛路驛站之設(shè)，超過歷朝歷代，成為軍事活動的組成部分，承擔(dān)著運輸軍資和飛報軍情的重要任務(wù)，驛站與軍站相統(tǒng)一，是元代郵驛的特征之一。

元蒙統(tǒng)治者本是馬背民族，擁有廣闊的草原牧場及畜群資源貯備，故驛馬在元代十分富足。平均每處就達80多匹，奉元路秦川驛有驛馬253匹，超過唐代京師長安都亭驛驛馬數(shù)倍。所以元代驛站“星羅棋布，脈絡(luò)貫通，朝令夕至，聲聞必達?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2017/09/04/liyu201709liyu20170910-7-l.jpg" style="">

元代的驛舍稱“站”，或“站赤”。金、元均仿照宋之急遞鋪設(shè)置與驛站并行，并成為一種固定機構(gòu)，是專司傳送官方文書等任務(wù)的通訊組織。除緊急文書外，其余閑漫文字不許入遞，也不得私帶物件。最初規(guī)定鋪丁徒步奔走，一晝夜須接力行200公里，輾轉(zhuǎn)傳遞。鋪兵夜行除帶懸鈴?fù)猓€持有火炬，以清道急馳。

明代在消滅殘元勢力，完成統(tǒng)一大業(yè)的軍事進程中，對驛傳組織的恢復(fù)設(shè)置就特別重視。洪武元年正月，朱元璋初四登基稱帝，二十六日就詔令設(shè)置“各處水馬站及遞運所、急遞鋪?！泵鞒勺孢w都后，又以北京為中心，開辟了通往全國1 3個布政使司（省或行省）的七大驛路干線，而橫貫陜甘的絲綢之路就是明代全力衛(wèi)護和經(jīng)營的西北大驛路之一。

明代北有殘元蒙古、韃靼、瓦剌，南有藏、土諸番，西有啥密、吐魯番諸部，作為中央王朝如何處理其周邊關(guān)系十分重要。朱元璋北征南撫政治策略的實施，全賴驛路的通暢才能達到。故其驛傳之設(shè)，“自京師達于四方，在京日會同館，在外日水馬驛并遞運所”。在南京和北京均設(shè)會同館以接待王府公差人員及外國貢使陪員等。京外各地，在交通干線和通衢大道設(shè)水馬驛。由西安府至甘州的甘肅鎮(zhèn)大驛路置馬驛，以“遞送使客，飛報軍情”。

明代驛、遞、鋪相對獨立，各司其事，還專設(shè)遞運所，以運輸軍需物資和貢物，一般距驛站不遠，或者相鄰。陜甘大驛路是明代溝通西北的重要途徑，根據(jù)軍事防御，以及接待西域和番藏貢使的需要，沿途均設(shè)有遞運所，配備馬匹、驢騾和車輛、車夫，河西還有駝隊以通沙漠各衛(wèi)所。與驛站和遞運所相比，明代的急遞鋪設(shè)置數(shù)量最多也最普遍，因其不僅要設(shè)于大驛路主干道上，并且還設(shè)于每個州縣及其通道上。故數(shù)量是驛站和遞運所的10余倍，甚至數(shù)十倍。急遞鋪一般相距5-7.5公里，最多也不超過12.5公里。因其為步行接力相傳，晝夜不停，故每站間距不宜太長。

清代郵驛的設(shè)置較前朝更為普遍，由近2000個驛站、7萬多驛夫和14000多個遞鋪、4萬多名鋪兵組成的清代全國郵驛組織，規(guī)模龐大，星羅棋布，網(wǎng)路縱橫，無論在廣度和深度上都超過了以往的任何朝代。清前期，出于平定準噶爾叛亂分裂活動和鞏固西部邊疆的政治軍事需要，對西北連接陜、甘、寧、青、新的絲綢古道和驛站建設(shè)十分重視，僅甘肅沿線就有驛站140多處，遞運所100多處，被稱為官馬大道的大車道就有6條，還有許多地方性分支的“官馬小路”，將各府、州、縣、鎮(zhèn)連接起來，構(gòu)成了一個四通八達的陸路交通網(wǎng)絡(luò)。

清代的驛路以京師為中心，分為官馬北路、官馬南路和官馬西路三大系統(tǒng)。沿襲明代絲綢之路連接西北的大通道為皋蘭官路，也是清軍西征，平定新疆及青海民族分裂勢力的進軍路線。清中后期，左宗棠任陜甘總督，同治年間西進至新疆天山南北，驅(qū)逐沙俄侵略，收復(fù)伊犁，當(dāng)時大批軍火、軍需物資等，全要依賴此路供給。而皋蘭官路不僅是軍路，還是中國內(nèi)地與西亞地區(qū)通商貿(mào)易的貢道和商道。

同時，還有一條東西向的驛路是專門用于傳遞軍事情報的“塘路”，也稱軍路。從肅州酒泉軍站至靈州花馬池軍站，再東北過陜西定邊、榆林、神木、府谷，過黃河去山西大同，經(jīng)張家口后，抵達北京。是甘、寧、青、新疆馳遞軍情急報的軍道。

《清史稿》載：“凡置郵曰驛、曰站、曰塘、曰臺、曰所、曰鋪，馳驛者驗郵符，泄匿稽留者論如法?！鼻宕A遞名稱因地區(qū)而異，京師及內(nèi)地皆稱驛，蒙古地區(qū)置軍臺，西藏、吉林、黑龍江設(shè)站。嘉峪關(guān)以西至新疆舊設(shè)軍赤臺，新疆建省后塘、臺兼設(shè)，軍臺歸旗管理，塘臺歸綠營管理。甘肅稱所，皋蘭官路上的驛站統(tǒng)稱驛。慶陽至榆林一線軍路驛遞有軍站、腰站、塘站之稱。

清代中期郵驛遞送尚能保持正常運轉(zhuǎn)，但到后期，由于內(nèi)憂外患，已經(jīng)難于支撐。此時首先因商人通郵之需，民信局應(yīng)運而生。在光緒時，已有大小信局數(shù)干家，相互聯(lián)營，形成了一個民間通信網(wǎng)。因此在左宗棠西征新疆時，沿途驛鋪大都名存實亡，迫不得已，只得利用駐軍的馬匹和夫子，節(jié)節(jié)傳遞文報。為解決糧草軍械日用物品運輸?shù)龋阍谠瓉眢A站、軍臺或營塘旁，建造了一批簡單的房屋，置備糧草，供人、畜歇宿，稱為“官店”。并同意在營旁半里搭蓋棚場，作為軍民交易場所，即“商棚”，被稱為“買賣街”。大軍西出嘉峪關(guān)時，有大批商販隨之做生意，被稱為“趕大營”。

到了清朝末年，近代郵政逐步興起，鋪遞工作也逐漸為郵政局取代，1913年1月，北洋政府宣布全部撤銷驛站。于是，延續(xù)二、三干年的驛傳制度伴隨著清王朝的滅亡，從此就退出了歷史舞臺。