方湘玲

在遙遠(yuǎn)的古中國(guó)，勤勞智慧的祖先們發(fā)明了一種優(yōu)質(zhì)高貴的布，它“輕如蟬翼，薄如宣紙，平如水鏡，細(xì)如羅絹”。若是在夏日里身著它做成的衣裳，則透氣散熱，令人神清氣爽，體感溫度能降低4℃～5℃。

此布名曰夏布。

夏布以苧麻為原料編織而成，所以又得名苧布、生布和麻布。早在夏、商、周時(shí)期，人們就已經(jīng)用它來(lái)做朝服、冠冕、巾帽等衣物。聰明的古人還將普通夏布漂白，使其“質(zhì)如輕云色如銀”，并謂之“白苧”。自古以來(lái)，白苧就受到文人墨客的喜愛(ài)。比如晉代時(shí)興《白纻舞》，樂(lè)府舞曲有《白纻歌》，詩(shī)仙李白也曾作有《白纻辭》。

夏布中，最負(fù)盛名的要屬江西榮昌的夏布。因布紋細(xì)密平整、色澤瑩潔潤(rùn)滑、堅(jiān)韌耐用等優(yōu)點(diǎn)，榮昌夏布成為唐宋時(shí)期至高無(wú)上的貢品，到明清時(shí)期更是名聞中外，并遠(yuǎn)銷朝鮮、南洋各埠。2008年6月，夏布被評(píng)為“國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。

夏布可謂是集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身，然而從不起眼的苧麻脫胎換骨成讓人愛(ài)不釋手的“富貴絲”，它的蛻變歷經(jīng)了打麻、挽麻團(tuán)、挽麻芋子、牽線、穿扣、刷漿、織布、漂洗、整形、印染等十多道手工工序。這些工序都要求制作者用心，有耐心，須細(xì)心，同時(shí)每一道工序都決定著夏布的品質(zhì)。現(xiàn)如今，很少再有人能耐得下性子來(lái)干這種細(xì)工慢活了。但是，夏布制作技藝的傳承人——現(xiàn)年88歲的顏坤吉老人卻樂(lè)此不疲。

在制作時(shí)，顏坤吉老人先用嫻熟的手法剖開苧麻的外皮，抽掉莖稈，得到散發(fā)著陣陣清香的淡青色纖維。再經(jīng)過(guò)曬干、浸水、漂白、脫膠等步驟，纖維就變成了“紗”。由“紗”到“線”的過(guò)程，稱之為績(jī)麻，它要求制作者極其細(xì)致且高度專注。倘若有一步出錯(cuò)，布料便沒(méi)有價(jià)值了。但是，對(duì)于顏老先生而言，這個(gè)手法早已爛熟于心。他氣定神閑地梳理著那些細(xì)如發(fā)絲的麻紗，再把它們放在大腿上慢慢捻接成麻線。由于麻線很容易斷裂，且每一根都必須要粗細(xì)一致且沒(méi)有接頭，所以即使做了七十多年夏布的顏坤吉老人每天也只能績(jī)成半兩麻線。為了使麻線光滑易于紡織，還需對(duì)其上漿。最后的織布是整個(gè)工序的重中之重，用來(lái)織夏布的是一種名為“天平腰機(jī)”的古老單人木制織布機(jī)。而決定夏布品質(zhì)精細(xì)與否的，是織布人丟梭的技巧以及手腳配合的流暢程度。

夏布根據(jù)所用麻線的根數(shù)分為三二布、四五布、六百布、八百布等諸多品種，三二布表示邊長(zhǎng)為半米的布料，單邊由320根麻線編成，數(shù)字越大，表明用的線越細(xì)，織成的布料品質(zhì)更好、更光滑、更柔軟。最高檔的夏布是一千八百布，它代表著夏布制作的最高水平，比絲綢還要更細(xì)膩柔軟。

在顏坤吉老人的記憶里，夏布還一直保持著數(shù)千年來(lái)的盛行不衰，僅榮昌縣就有五千多家夏布廠，直到20世紀(jì)二三十年代，由于人造絲的逐漸興起，夏布產(chǎn)量銳減。但讓老人欣慰的是，隨著人們環(huán)保意識(shí)的增強(qiáng)，以及對(duì)各類布品的了解，夏布再次受到人們的熱捧與鐘愛(ài)。除了被用作織衣服的原料之外，夏布還與高雅的藝術(shù)融為一體，被制成中國(guó)三大名扇之一——榮昌折扇，以及用來(lái)做夏布畫。

夏布，是一種文化和技藝的博大，它承載著中華文明深厚的人文。而身為夏布技藝的傳承人，顏坤吉老人也一直用行動(dòng)詮釋著對(duì)夏布的熱愛(ài)與堅(jiān)守。