埃麗卡·恩格爾豪普特

在不久的將來，早產(chǎn)兒的父母可能會(huì)透過一個(gè)類似水族箱的東西緊張兮兮地盯著自己的寶寶。在人造子宮內(nèi)，早產(chǎn)兒會(huì)被泡在模擬羊水中，模擬羊水將充滿他們的肺部，直到肺部發(fā)展出呼吸空氣的能力。

人類孕期通常為40周左右，在37周以前出生的嬰兒都算是早產(chǎn)兒。每年全世界大約有1500萬個(gè)早產(chǎn)兒，占到新生兒總數(shù)的十分之一以上。目前早產(chǎn)兒最早能在22至23周出生且存活——但他們的體重只有約半公斤，存活率也低于50%。早產(chǎn)兒死亡的主要原因之一是他們的肺部太脆弱，無法在空氣中呼吸。

今年4月，費(fèi)城兒童醫(yī)院的研究人員在《自然》雜志發(fā)表報(bào)告稱，他們對八只早產(chǎn)的羔羊進(jìn)行了人造子宮試驗(yàn)，因?yàn)楦嵫蚍尾堪l(fā)育類似于人類。每只羊都在裝滿人工羊水的袋子里長大，心臟的搏動(dòng)將血液通過臍帶輸送到一臺(tái)像胎盤一樣的機(jī)器，機(jī)器負(fù)責(zé)增加氧氣并且過濾二氧化碳。

在28天的試驗(yàn)里，一只早產(chǎn)的羊羔在人造子宮里生長，它能動(dòng)，能睜開眼睛，還長出了羊毛。

研究小組報(bào)告說，這些羔羊的肺和其他器官的發(fā)育狀況和在真正的子宮中一樣，這一結(jié)果推動(dòng)了早產(chǎn)兒養(yǎng)護(hù)技術(shù)的發(fā)展。研究中的一些小羊羔已經(jīng)長大，其中一個(gè)現(xiàn)在已經(jīng)一歲多了，在各方面都正常，包括大腦發(fā)育狀況。

“我們沒有針對小羊的智力測試，”研究負(fù)責(zé)人艾倫·弗萊克在新聞發(fā)布會(huì)上說，“但我們認(rèn)為這些小羊很聰明。”

弗萊克說，研發(fā)人造子宮的目的不是把嬰兒完全放在母體外，更不是為了挑戰(zhàn)妊娠時(shí)間的極限。研究人員的目標(biāo)是讓在妊娠28周之前出生、尚不具備呼吸能力的嬰兒具有更高的存活率和更好的健康狀態(tài)。

埃博拉病毒檢測方法取得重大進(jìn)展?

2014年埃博拉病毒爆發(fā)后，在西非奪走了1.1萬多條人命。在那以后，紐約州立大學(xué)奧爾巴尼分校的生物化學(xué)家穆罕默德·伊吉特發(fā)明了一種新的低成本測試方法，能夠在尿液中檢測出這種傳染病的生物標(biāo)志物。樣本變成紅色意味著感染病毒，紫色意味著沒有感染病毒。

其他測試方法需要幾天才能得出結(jié)果，而伊吉特的方法可以在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)判斷是否感染?！?jiǎng)P瑟琳·朱克曼