朱橋

渾圓的夕陽像一只大鳥，安安靜靜地停在蔥綠的老樺樹的一根樹枝上，紅紅的，籃球大小，從里透著光亮，有點像腌透了的咸鴨蛋蛋黃。

我坐在田埂上，眼睛眨都不眨地看著太陽。一整天只有這時候的太陽能直視，光潤潤的，一點不刺眼。

我媽那回撇著嘴說，紅配綠，丑得哭。她要是看到這番景象，準(zhǔn)保會改口說，紅配綠，美得哭。

小腿上沾滿稀泥的表叔從剛耕好的田里走上來，一手握著鞭子，另一只手把拴在牛鼻子上的韁繩遞給我。

“放飽了。放不飽，等我用鞭子抽你。”表叔黑著臉說。

表叔可不是說說，如果牛在耕地之前肚子是癟的，他會結(jié)結(jié)實實地給人一鞭子，即便他自己的兒子，也就是我的表弟，也不例外。

“讓你餓著肚子干活，你干？”表叔會對你吼。

牛是我家和表叔家合買的，我跟表弟輪流著放。

我接過韁繩，梗著脖子沖著表叔嚷道：“我沒?！?/p>

表叔低頭在青草上蹭蹭腳上的泥，沒吱聲。

讓牛餓肚子的事我從沒做過。我跟牛親，根本不舍得讓它挨餓。倒是表弟淘得很，時不時只顧著自個兒玩，把牛拴在樹上給忘了。表叔便亮出他粗大的中指關(guān)節(jié)，狠狠地在表弟的光頭上釘幾下，一下一個包。人家就叫表弟“包大人”。

“牛，牛?！蔽译p手叉腰站在它面前，擺出斗牛士的姿態(tài)。

牛溫順地看著我，我氣派地將手向下壓了壓。

牛欣賞地看了我一眼，低下頭，好像在說，我喜歡你小子，把你當(dāng)自家兄弟呢。我抬起一只腳，踩在牛犄角上，雙手扶著牛脖子，一用力，另一只腳站到了另一個角上，牛立刻抬起頭，把我往上一送，我順勢爬上了牛背，一骨碌反過身，坐正。

“駕！”我兩腿一夾，希望它能像馬一樣威武地跑起來。

牛只跑了一兩步，就停了下來，慢吞吞地走著。干一下午的活，牛乏了。我也不再催它，只想著我是騎在駱駝上，一扭一扭地走在天邊的沙漠里。

我要把它趕到河對岸青草茂盛的灘地上。

牛一步一步慢慢地走進(jìn)水中，河水很快到了我的腳背，接著小腿、大腿。我的半個屁股都浸在水中，身上唯一的衣服——褲衩，全被浸濕了。到了河水最深的地方，牛肚子鼓得像個巨大的皮球，頭高高地仰起，奮力向?qū)Π秳澣ァ?/p>

我擔(dān)心牛吃不住我的重量往下沉，往后一滑，“撲通”落到水中。我抓住牛的尾巴，讓它帶著我往前游。我水性差，到水深的地方心里直發(fā)憷，可是有牛我就不怕。

我閉著眼睛，只把鼻孔露出水面，自己則完全交給了牛尾巴，幾乎不用費力。清涼的河水從身上滑過，驅(qū)走了身上的暑氣。

對岸的河灘上，我們村的全寶已經(jīng)把他家的牛趕來了。沒的說，我們今天又有一場好戰(zhàn)。

“武子，武子，我們今天再賽一場。”我還沒上岸，全寶已經(jīng)站在岸邊大聲叫著下戰(zhàn)書。他上次輸了，不服氣呢。

“你牛先吃的。”我抗議。

“我等你牛?！比珜氀鲋男『谑菽槪荒樍x氣。

牛一躍上了岸，顛顛地跑向全寶家的牛，在長著深草的地方，大口大口地吃起來。

灘地上有一大片長著濃密淺草的草灘，上面一色的細(xì)莖細(xì)葉油油的牛筋草，光光滑滑的，還軟和，像個厚實柔軟的羊毛毯，光著身子躺上去也不覺得硌。

每個放牛娃都有自己的拿手好戲，側(cè)身翻跟頭，倒立著用手走路，鯉魚打挺，翻空心跟頭，只是頭頂著地翻跟頭最不濟(jì)，他們壓根兒看不上眼。每個人都竭力顯示著本事，直到把自己折騰得筋疲力盡，在草地上躺成個“大”字，喘著粗氣。

“你牛放飽了不？”全寶突然抬起頭問，目光灼灼，他想起了戰(zhàn)事。

全寶家的牛臥在地上，半瞇著眼，悠閑地嚅動著嘴，在反芻。我家的漫不經(jīng)心地東吃一根，西啃一口，完全沒有開始的勁頭。兩頭牛肚子脹得鼓鼓的，都吃飽了。

我們翻身躍起，揚著鞭子，把牛趕過了河。

到了對岸，各自飛身騎上牛，吆喝著，扯著拴在牛鼻子上的韁繩，牛聽話地并排站在一條起跑線上。全寶的小細(xì)眼晶晶亮，嘴角緊抿著，胸脯鼓鼓地憋著一股氣。我臉上擺出一副無所謂的樣子，身上的每塊肌肉卻都繃得緊緊的。

說你不信，男孩子長到我們這么大的時候，心里總莫名其妙地有股子氣性，總想跟別人較個勁兒，斗一斗，顯顯自己的威風(fēng)。所以，雖說我們都心疼自家的牛，可還是忍不住要賽牛。

“預(yù)備——跑！”我們同時叫道?！芭九尽眱陕暣囗懲瑫r響起，兩道鞭影同時落在兩頭牛的屁股上，牛撒腿跑起來。

我伏在牛背上，緊緊地抓著牛脊背上的鬃毛，一點不敢大意，從飛奔的牛背上掉下來可不是什么好受的事。

全寶家的牛明顯地開始落后，他家的是條老牛，比不上我們家的壯牛牯子。

我回頭看看全寶，他的小黑臉憋得通紅?！芭九九尽?，他連連狠抽著牛。牛受不住疼，騰空飛奔起來，呼呼地超過了我，四蹄飛濺起來的泥巴打到了我的臉上，疼得我直吸氣。

我慌了神，連忙加鞭。

平常的話我絕不肯這么打牛。全寶也一樣，誰要是碰一下他的牛，他就橫著眼睛跟人打架。放牛娃都是這樣，放著，放著，牛就成了他的親人一般。

牛被打疼了，加快速度追了上去。

幸好，不一會兒到了比賽終點——村頭的老槐樹下。我又比全寶快了一小步。

全寶兇狠地瞪了我一眼，好像我做了什么壞事。

我得意地扭著脖子，不理他。

牛和人大汗淋漓，氣喘吁吁。我們跳下牛，讓牛在樹下歇息。要是讓大人們知道我們賽牛了，誰都跑不了一頓好揍。

太陽收盡了最后一道光線，暮色漸濃，大地上的熱氣在消散，晚風(fēng)中飄蕩著荷香、稻秧香、青草香，和牛身上熟悉的味兒。每樣?xùn)|西的輪廓都柔和起來，朦朧起來，彌散在一起。我們折根柳樹條有一下沒一下地趕著那些吸牛血的嗡嗡叫的牛蒼蠅，快要沉到夢里了。

“明早挨你放嗎？”全寶突然伸過他的小黑臉熱切地問。他每次都用不了三分鐘就把失敗的氣憤忘得精光，要到下一次賽牛才能想起來。

“哎?！蔽一剡^神來說。

農(nóng)忙的時候，我們每天凌晨三點就要起來放牛，在大人們早上犁田之前把牛放飽。

“到林子那邊去放？”全寶狡黠地眨著小眼睛。

我心領(lǐng)神會，詭秘地點點頭。

我們討厭凌晨放牛，被大人從夢里硬生生拽出來，就像老鼠被貓從洞里活活拽出來一樣不情愿。不過凌晨的時候我們是自由的，可以干很多白天里不能干的事。

第二天，天上的星星還亮著一大片，我睡眼蒙眬，握著牛韁繩，跌跌撞撞，走得像個牽線木偶。

全寶已經(jīng)等在林子那邊。

“武子，武子，先把你牛拴在樹上?！比珜殙褐らT說。

這家伙是饞神下凡，事關(guān)吃的，小細(xì)眼睛就瞪得像廟里金剛，精神得很。

林子那邊有一小片西瓜地，我們村所有的小孩都清清楚楚地知道，瓜蔓上的西瓜已經(jīng)比皮球還大了。這會兒它們都靜靜地躺在地里等著我們?nèi)フ?。我們不用?dān)心主人揮著棍子兇神惡煞般一邊追，一邊咒罵。

我的瞌睡蟲“嚯”地飛走了，急急忙忙拴好牛，跟著全寶輕手輕腳地摸進(jìn)瓜地。

全寶是老手，很快，我們就開始分享一個熟透了的瓜。甜透了的汁水糊滿了臉和手。我們的肚皮眼看著變成了半個皮球。我們家一年吃不了兩回西瓜，一大家人分一個，一個人一小塊，連西瓜皮都啃到見青。我還從沒這么痛快地吃過西瓜。

“好吃?。　比珜毮ㄒ话炎爝叺闹?，咂著嘴，無限留戀地感嘆，“我去那邊屙泡屎?！比珜氄f著，站起來，鉆到林子里邊去了。

我滿意地打著嗝，去找我的牛。天色亮了，時間不早了。

可是牛不在我拴的地方，全寶的也不在。我心里一驚，忙看向旁邊的田，腦袋里“嗡”一聲，我的牛在人家田里！我瞌睡迷離的，沒拴好它。

就跟故意氣我一樣，它正一排排有序地吃著剛插下去的稻秧苗，連根拔起，像是在清理田地，大半邊田已經(jīng)被“清理”得干干凈凈。

我魂都飛了，跳下田，把牛拉了出來，拴在樹上，驚惶地站著。

這是大水家的田，他爸是村里有名的刺頭，前一陣還為一塊磚跟人家吵得一佛出世二佛升天的，這次還不得抄了我們家？啊，我媽非要扒了我皮。我牛沒準(zhǔn)兒也會被狠狠地挨幾下。我媽有時候會拿牲口出氣。那還不如扒了我皮，我心疼牛。

趕快逃！

可是全寶知道。我又站住了。我沒把握他不跟別人說，他連他自己的秘密都憋不住要說出去。

我嚇得瑟瑟直抖，眼光落到全寶家的牛身上。全寶家的牛剛掙脫韁繩，正歡天喜地地跑到田里，吃起來。鬼使神差地，我沒有去趕它，而是一動不動地看著，任由它一口一棵，一口一棵。

這時候全寶也歡天喜地地走過來，一見他家的牛在吃稻秧，他的小黑臉頓時變成土色。

“你牛跑田里了?！蔽易鲃萏教锢飵退麪颗?，我擔(dān)心我的半截泥腿會露餡。

“干嗎不牽我牛？”全寶嚇慌了神，大聲責(zé)備著，看都不看我，跳下田，急急地拉牛。

“快！快跑！”全寶驚慌地說。

他要“畏罪潛逃”。

“嗨！全寶，你牛吃我家稻秧了！”一個聲音炸雷般響起來。

老天，偏偏這時候大水牽著他家牛出現(xiàn)了！

大水拴住他家牛，轉(zhuǎn)身撒丫子跑了，一會兒工夫他爸來了。

“全寶，全寶，你小子作死，牛放到老子田里了?！贝笏职纸袉局癫繎?zhàn)車一樣沖過來，要吃人似的。

全寶雙手攥緊牛繩，一動不動，杵在那兒，哭唧唧的。

我趁亂趕緊牽著牛溜了。

一個村的，消息就像你家飛到我家的蚊子，傳得飛快。

大水爸放出狠話，要干掉全寶家的牛。

大水爸說了，讓全寶爸一天之內(nèi)把秧苗還原。

大水爸又說了，不還原也行，要全寶爸帶著自家的牛把大水家的三畝田都犁了。

全寶爸是個瘋子，不打全寶，卻狠狠地抽了一頓牛。

全寶爸肯定是被大水爸氣糊涂了，他本來不是這樣的人，把自家的牛當(dāng)個寶呢。

一上午我都在支棱著耳朵聽大人們說話，心怦怦直跳。

烈日炙烤著大地，地里像下了火一樣，到處滾燙，到處刺眼，到處讓人窒息。我心里也像這酷熱的天氣，擔(dān)心自己被發(fā)現(xiàn)，又擔(dān)心全寶家，擔(dān)心全寶，還擔(dān)心他的牛。

全寶又該嘶嘶地直抽冷氣了。每次他們家牛哪兒受了傷，他都心疼得要命，蹙著他的小尖臉，嘶嘶地吸著氣，好像那傷口在他自己身上似的。

我爸跟表叔坐在門口的大青石上抽著煙。

“五天，大貴就是個豬，他想累死人！”我爸把煙頭扔在地上，憤憤地踩滅。

大貴是大水的爸爸。

我明白我爸的意思。

離立秋還有五天，立秋之前，稻秧必須都下田。大水家三畝田，全寶自家還有兩畝田，全寶家的牛和他爸白天晚上一氣不歇地干活都不一定能行。

“牛也受不了。”表叔說。

表叔的臉龐在煙中，看不清。

整整一下午，我都在我家田里轉(zhuǎn)。

一旁吆喝牛犁地的表叔幾次停下來，喊道：“武子，你干么事呢，大毒太陽的，不呆家，失了魂的樣子。”

“武子，武子，你真丟了魂了？去摘片荷葉頂著，要中暑了?！?/p>

“武子，你小子邪乎了，沒事凈圍著田轉(zhuǎn)悠?！?/p>

“武子，你怕是要把你家稻子看得不長了。”很少笑的表叔竟然會開玩笑，他是想哄我？

太陽又落到大樺樹的枝椏上，我坐在埂上等著表叔把牛給我放。

太陽紅紅的，失了光，也失了毒辣的熱度。我定定地看著太陽，心里也定定的。

“放飽了——”表叔照例說，把牛韁繩交給我，破例地沒說后半句話，他大概覺得我的樣子不同尋常。

我把牛趕到對面的湖灘。全寶已經(jīng)在那，小尖臉像個棗子核，蹙縮著，滿是愁容，一點光彩都沒有。

我們坐在草灘上，不說什么，用手一下一下扯著草。

我不敢看全寶，也不敢看他的牛。

我剛開始就瞥見了牛身上幾道暗色的傷痕，最深的一個地方皮破了，露出紅乎乎的肉。

我后悔得要死。

我這會兒情愿被我媽用棍子狠狠地抽一頓。我第一次知道，挨打比做虧心事愧對人的滋味不知強多少，皮肉痛比心痛不知好受多少。

可是走到這一步，我更沒膽子承認(rèn)了。事情不僅關(guān)系到我跟全寶，還關(guān)系到我家、全寶家和大水家，說出實情我怕收不了攤子。

我懊惱地嘆了口氣，拔起一根草使勁扔出去。一抬頭，正看見全寶家牛身上那道深深的傷口，我像被大黃蜂蟄了一樣，渾身猛地一震，急忙轉(zhuǎn)過頭去。

我害怕那道傷口，每看一次心里就像被什么狠狠地釘了一下，錐心般地難過。那傷口就像是我的罪證，赫然地呈現(xiàn)在所有人的眼前。它像個壞小子一樣，做著鬼臉，扯著嘴角，在對我使壞地笑。它在控告我，寒磣我，說我卑鄙，是個縮頭烏龜，不配做個人。它臊得我抬不起頭來，讓我恨不得找個老鼠洞鉆進(jìn)去。

我恨全寶的爸爸，他真是個瘋子，把自家的牛打成這樣，他的心肯定是石頭做的，又硬又冷，只配扔到爛泥里墊腳。

我轉(zhuǎn)眼看見我家牛，它正悠閑自在地吃著草，一副事不關(guān)己的樣子，一股惡氣突然直拱上來。

該死的東西，自己干完了壞事，卻像沒事兒人樣，單留著我心里受罰，好像那秧苗是我吃的。我就該老老實實地說出來，讓我媽狠抽它一頓！

我恨恨地盯著它，猛起身，“啪”，一鞭子打過去。

“要你饞。”我心里咒罵。

牛疼得一蹦，抬起頭，可憐巴巴地、疑惑地看著我，愣了一會兒，慢騰騰地走開了。

“你發(fā)的什么瘋！好好地打牛！”全寶跳起來橫眼叫起來。

我被他嚷得嚇一跳。

“我奶奶說，牛最厚道，最實誠，虧待誰都不能虧待它?！比珜氄f著，小細(xì)眼中又浮出淚光，“我爸還不如打我。我姐罵得對，就我是饞死鬼投胎，就記得吃。牛曉得什么，它不曉得稻秧不能吃。它又不是人。”全寶喃喃地說。

我臉一熱，別過頭去。

我媽總說全寶沒心沒肺的，只會瞎淘。要是看到他這個樣子，我媽肯定得改口。

我一屁股坐在草灘上，發(fā)呆。

我越發(fā)恨自己，我真是個丟人的人，凈做丟人的事，嫁禍給全寶，又嫁禍給我家牛。我那一鞭子真是抽得缺了德了！我還說我跟我牛親，不舍得打它，我是在抽自己的大嘴巴。全寶說得對，該挨鞭子的是人，牛有什么罪。罪魁禍?zhǔn)资俏易约?，我嘴饞，一心惦記著人家的瓜才犯的錯，牛有什么罪！

我撲倒在草地上，把臉深深地埋在草中。

天快黑了，我們牽著牛各自回家。分手的時候，我對全寶說：“你夜里十二點的時候到林子旁大水家田那邊去?！?/p>

全寶一愣，說：“干嗎？我不偷西瓜?！?/p>

“誰偷西瓜！”我白他一眼。

“你牛幫我犁田？”

“去了你就知道了?！蔽翌^也不回地走了。

“去了能解決問題？”全寶在我身后問。

“嗯?！?/p>

“好，我去?！?/p>

“別讓人知道。”我回頭叮囑他。

“嗯，嗯?！比珜毜募庀掳椭秉c，像小雞啄米。

雙搶，在最熱的天里搶收搶種。把成熟的早稻一鐮刀一鐮刀地割上來，脫粒，曬干，揚塵，入倉。暴風(fēng)雨來了，人們還得搶暴，搶著把曬谷場的稻子收回家，一邊還要把收割過的地犁好，灌水，耙平，再插上晚稻的秧。所有的事都是人們用一雙手去做，都要在十幾天里完成。每個人都在毒日頭下又累又曬，還要忍受蚊蟲螞蟥的叮咬。我媽說，一個雙搶下來，人都要脫層皮。

大人們都累壞了，頭一挨枕頭就睡了過去。

我在黑暗里圓睜著眼睛，直挺挺地躺著一動不動，像個立正的士兵。等家里人都睡著了，我拿起事先準(zhǔn)備好的手電，躡手躡腳地下了床，開門出去，帶上一個筐子，飛快地跑向我家的秧田，也就是我白天轉(zhuǎn)悠的那塊田。

秧田是育種秧苗的地方，我們要把這里的秧苗移栽到水田里。

今年雨水特別多，撒下的稻種許多都爛了，家家都喊稻秧少，我家也緊巴巴的，全寶家差一大截，根本騰不出賠大水家的。

我盤算好了，我家秧田共五畦，我一畦里拔一點秧，沒準(zhǔn)兒我媽看不出來。就是她看出來了，我也死不說出來。

夜里十二點的時候，我已經(jīng)運了兩筐子秧苗到大水家的那塊田里。

一個小黑影打著手電歪歪斜斜地走過來，是全寶。

“哪來的秧苗？你是幫我插上秧嗎？你干嗎對我這么好？是你家的秧苗？你媽知道可不打死你？”全寶前前后后地圍著我，問一連串的問題。

“快插吧，天亮前要插好，不然來不及了?！蔽掖咚?。

“好，好。”全寶跳下田，感恩戴德地說了一大堆好話。

虧得是夜里，他看不見我的表情。

天麻麻亮的時候，那片被我家牛吃掉的秧苗全部補栽上了。

全寶直起腰，長長地伸了個懶腰，環(huán)顧著秧田，小細(xì)眼笑成一條縫。

“武子，你最講義氣，明天我再起個早，摸個大的，給你一個人吃?！彼钦f西瓜。

“到河邊洗洗，回去偷偷躺在床上，裝睡?！蔽艺f。

“嘿嘿，你想得周到?！比珜毰宸卣f。

早上，我剛在床上瞇了一會兒，我媽就把我叫了起來，讓我跟她一起到秧田里拔秧。

今天挨表弟放牛。

我跟在她身后，趔趔趄趄，又困又累，心里還直打鼓。

“??！”我媽站在田埂上，尖叫起來，“我的秧怎么少了？”

我倒吸一口涼氣。

我媽火眼金睛，什么都瞞不過她。

她急急地圍著秧田轉(zhuǎn)了兩圈，仔仔細(xì)細(xì)地看著，臉色鐵青。

“是哪個，是哪個缺德的東西，偷我們家的秧。”我媽瞪著眼四處看著，伸長脖子嚷著，仿佛四面八方都是偷她秧苗的人，“要兒自生，要錢自掙，要秧你自個兒種，做個小賊偷別人的，不顧人家是死是活，你缺不缺德？”我媽氣壞了，大聲罵。

我們家秧苗這下也差了一大截。

我心里直發(fā)慌，生怕事情鬧大了，露了餡。

“媽，別罵了，媽?！蔽倚÷曆肭笾?，快要哭出來。

在隔壁田里拔秧的表叔抬起頭，盯著我看了一陣。

“嫂子，你別喊了，是我清早沒看清，拔錯了。你等會兒到我秧田里拔?！北硎迕鏌o表情地說。

他家的秧田跟我們的連在一起。

“是你拔錯了？”我媽停下來，狐疑地看著表叔。

“嗯?！北硎寤卮?，又低著頭，一把一把只顧拔他的秧苗。

我媽張了張嘴，想再說點什么，又咽了下去。表叔不喜說笑，總陰沉沉的，我媽有點含糊他。

“這么陰，不早說，也不看看，就亂拔?！蔽覌尣坏脛诺爻冻兑陆?，小聲咕噥著，蹲下身去拔秧。

我愣愣地看著表叔，表叔一眼都不瞧我。

上午，盡管全寶和我都瞌睡得要命，可他還是硬拉著我，背著個筐子，跑了好幾個村子，找他所有的同學(xué)、伙伴、親戚，要他們把自家多出的秧苗給他，哪怕是一根。人家問他干嗎用，他只說是要報恩，別的一字不提?？吹贸觯睦镉忻孛?，他憋得難受。

一上午跑下來，我們竟搜到一大筐的秧苗。

當(dāng)我們把秧苗放到我媽面前的時候，她瞪著眼愣半天都沒反應(yīng)過來。她不明白，她兒子怎么一覺起來就變得這么懂事，知道替家里操心了。

后來全寶爸跟人說，不知道哪個好人做無名英雄，把那秧給補種上了。大水爸也沒話可說了。表叔聽了，笑笑，什么都沒說。

又是夕陽西下的時候了，我跟全寶牽著各自的牛，晃晃悠悠地走在田埂上。

月亮升起的時候，我們騎在牛身上回來了。

彎彎的月亮斜掛在天邊，在深藍(lán)色的天幕里閃著清亮的光，星星也在清風(fēng)中一顆顆亮起來，又安靜，又和平。

我仰面躺在牛背上，讓牛帶著我，慢悠悠地，一搖一搖地走著，月亮也慢悠悠地，一步一步地跟著走。

我看著月亮，說：“太陽落到老樺樹上的時候最好看。”

全寶說：“好看，像咸鴨蛋的蛋黃，我最愛吃咸鴨蛋蛋黃?！?/p>

他初心不改。

全寶的力氣像是使不完，他站在牛背上，兩只胳膊上一下，下一下，整個人一會兒像個“丫”字，一會兒像個“個”字地顯著本事。

我也跳了起來，站在牛背上。

“全寶啊，武子，別摔下來了?！蔽覌寭?dān)心地叫道。

“沒事。”我瀟灑地說。

“一點事都沒有。”全寶特別瀟灑地說。

那些學(xué)會走路沒幾年的小孩，嘴張得大大的，看著我們，非常仰慕。我們看都不看他們一眼。而那些比我們大的孩子，也看都不看我們一眼。

全寶跟我說他再也不賽牛了，我也說不賽，我們改賽打水漂。