劉兵

小時(shí)候，每年冬至要強(qiáng)的母親都要與隔壁的二大媽比賽曬“臘貨”。我們兩家都是在臨街起的小三層，家庭狀況都差不多，相互間有得一比。

頭年，在臘貨展示大戰(zhàn)中，二大媽略勝一籌。第二年，母親未雨綢繆，早早地叫父親在三樓陽(yáng)臺(tái)上焊了幾排鋁合金曬衣桿。過(guò)了幾天，二大媽及時(shí)跟進(jìn)，這就為日后的競(jìng)賽埋下了伏筆。

好不容易挨到冬至，北風(fēng)刮得人紛紛縮起了脖子，母親卻精神抖擻，頭夜把各種腌制用的缸、缽、盆子都清理出來(lái)，里里外外地洗了一遍。第二天，她往集貿(mào)市場(chǎng)跑了好幾趟，買回顆粒鹽、花椒、八角、料酒、五花肉、大青魚、腸衣等食材。當(dāng)晚對(duì)食材進(jìn)行加工時(shí)，母親把我們姐弟仨叫過(guò)去觀摩，重點(diǎn)指導(dǎo)姐姐如何腌制臘肉和臘魚，如何灌香腸。母親說(shuō)，這些本事以后姐姐成家了用得著。我們這才知道，腌制臘貨工序繁雜，祖?zhèn)鞯拿丶恳淮诵交鹣鄠?，也蘊(yùn)藏著母親對(duì)家人的愛意。直到凌晨?jī)牲c(diǎn)，腌制工程才完工，帶著疲憊和對(duì)春節(jié)的幸福憧憬，我們進(jìn)入到甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)。

按慣例，腌制品得等上七天才能起缸。清晨，母親把我們叫起來(lái)，幫忙把半成品的臘貨送上陽(yáng)臺(tái)，穿好麻繩，將一刀刀腌好的肉、一條條青魚、一串串香腸掛在晾衣架上。陽(yáng)光燦爛，和風(fēng)輕拂，臘貨陣蔚為壯觀，閃動(dòng)著誘人的光澤。路人見了紛紛稱奇，投來(lái)羨慕的眼神。母親不停地捶著腰，眼前一片豐收的景象令她陶醉。

在這期間，二大媽也沒閑著，她選擇跟母親錯(cuò)峰出行，也是一趟趟地往家里搬原料。二大媽嗓門粗，做事的排場(chǎng)也很大，不停地指揮著她家柱子、剛子、桂鳳干這干那。雖然她家起缸的時(shí)間比我家晚，卻后來(lái)居上，晾曬的臘貨密密匝匝，高低有序，特有的香味和二大媽哼出的歡快小調(diào)隨風(fēng)飄了過(guò)來(lái)，這讓母親的臉色垮了下來(lái)。

當(dāng)晚，母親緊急申請(qǐng)了一大筆春節(jié)物質(zhì)的特殊撥款。父親好言相勸，現(xiàn)有的臘貨已足夠，不要進(jìn)行這種無(wú)謂的競(jìng)賽，勞民傷財(cái)；再說(shuō)，臘貨吃多了對(duì)身體不好?？珊妹孀拥哪赣H哪里聽得進(jìn)，第二天，她借來(lái)一輛小推車，在集貿(mào)市場(chǎng)瘋狂采購(gòu)，買回來(lái)一大批土雞、鴨子、鳊魚等食材，稱要在臘貨的種類上勝過(guò)二大媽。上一批食材還沒徹底腌透，母親就急不可待地掛了出去，曬衣桿不夠用，母親就叫我們臨時(shí)幫忙搭竹竿架子，整個(gè)陽(yáng)臺(tái)被臘貨擠得密不透風(fēng)。雖然累點(diǎn)，但母親臉上蕩漾起勝利者的微笑。

那幾天，母親密切地關(guān)注隔壁的動(dòng)靜，沒曾想?yún)s沒再聽到二大媽特有的大嗓門。直到桂鳳過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)：“劉嬸，我媽累病了，躺在床上起不來(lái)。今年的比賽她告輸，以后我們兩家還是好鄰居！”

母親動(dòng)了惻隱之心，柔聲對(duì)桂鳳說(shuō)：“叫你媽不要在家里拖著，去醫(yī)院看看。改天我買點(diǎn)東西去瞧她。以后要是你家臘貨不夠吃就上我這兒拿，我們隔壁挨隔壁，不分彼此嘛……”endprint