雖然我們每天都在叫喊著“壓力山大”，實際上壓力這個術語最早是屬于物理學的領域，受力分析大家都知道，那就是最初的壓力。直到1936年，一個叫做漢斯·塞里的醫(yī)生在治療各種病人的時候發(fā)現(xiàn)，我們身體的器官對于很多不同的外界刺激都有著很相似的反應，也就是說不管是發(fā)燒、感染、中毒、外傷、肌肉疲勞、冷熱刺激等，都會驅使身體開始集中調動生理資源進行應對，產(chǎn)生調整或者適應。在一般情況下，這些反應是有幫助的，但如果長期處于高度壓力的狀態(tài)下，便會引發(fā)心臟病、哮喘、頭痛、胃潰瘍及其他疾病。所以從這個時候開始，壓力開始成為一個生物學和醫(yī)學的重要名詞。而塞里也被尊稱為壓力之父。

雖然壓力這件事從遠古時代就和人類形影不離，但直到一百年前，我們才真正給它命名。一般來說，既然命名了，那么離馴化它就不遠了，但是，壓力可比我們想象的頑劣得多。

其實在人類的早期生活里，壓力對我們的生存是很有好處的。自從我們的老祖宗開始在地球上生活，每天就要面對無數(shù)的威脅，比如危險的捕食者和嚴酷的自然環(huán)境。當我們滿身茸毛的老祖宗出外覓食突然迎面出現(xiàn)一只長著獠牙的劍齒虎時，他需要立刻對這個環(huán)境中的威脅產(chǎn)生警惕，接著快速做出反應——如果逃跑還來得及，那么立刻扭頭以百米沖刺的速度逃命；如果來不及逃跑，而且確定跑不過這個大型貓科動物，那么也不能束手待斃，趕緊撿起地上的尖石頭上去搏命，把對方嚇住了自己沒準還能保住一條小命。所以，我們的老祖宗越快地感知到危險、對情況作出越準確的評估并且迅速采取行動，得以生存并獲得成功的機會就越大。作出這個快速反應是需要額外能量的，比如心跳加快、腎上腺素分泌、注意力格外集中、特別有爆發(fā)力和行動力等等。在剛才描述的情況下，額外能量就是由壓力——也就是感知到環(huán)境中的危險而引起的身體反應——所產(chǎn)生的，它能夠幫助我們迅速應對危險采取保證我們生存的措施。這些壓力不但能夠讓我們的祖先在危機四伏的大自然中生存下去，還能夠把這種快速應對危險的基因傳遞給子孫，而淘汰那些無法快速應對危險的基因，所以在進化中也起到了很重要的作用。

而到了當今社會，隨著人類文明的發(fā)展和社會結構的復雜化，壓力有了很多新的含義。一個最大的特點就是，我們的很多壓力反應被延長了，變成了慢性壓力。據(jù)壓力研究的先驅羅伯特·莫里斯·薩波爾斯基描述，不但一個虐待狂的老板會對人造成長期壓力，無力承擔的賬單、需要長期照顧的病人同樣會讓人承受著慢性壓力的折磨。

除此之外，媒體無休止地報道一些創(chuàng)傷性事件，例如自然災害和恐怖襲擊等等，也會讓觀看的人們暴露在壓力之下。

所以說，我們現(xiàn)在所面對的生活中的壓力已經(jīng)和我們的祖先完全不同了，除了自然災害和疾病的困擾，現(xiàn)代生活中還有很多新的危機，比如繁重的工作學習負擔、財政危機，甚至是手機沒電了也會造成壓力。并且這些新的威脅通常都是長期性的，因此我們祖先的基因優(yōu)勢對我們來說幫助就不大了。如果壓力來源于生活、工作中的情緒負荷，比如說夫妻吵架、父母逼婚、上司的無理刁難，這些情緒負擔同樣會給身體帶來一些額外的能量，也就是說，面對這些同樣代表著危險信號的壓力源頭，我們的身體反應卻和遠古人類是很類似的，比如面紅耳赤，拳頭不由自主地攢緊，心砰砰亂跳，膝蓋顫抖，感覺隨時要暈倒或者逃之夭夭。有過旁觀吵架的經(jīng)歷都會記得吵架的人通常會特別大聲而且臉紅脖子粗，這就是身體內額外能量的體現(xiàn)之一。這個時候這些額外能量就很難排解出體外，因為面對家人和上司你既不能戰(zhàn)也不能逃，否則要么觸犯法律要么丟了飯碗……于是這些額外能量就會積累在身體里面，久而久之就會對身體造成危害——這就是我們常常提到“壓力山大”時所指的壓力。