丁向君

考古學(xué)家估計(jì)，公元前5000年，瑪雅人開(kāi)始吃辣椒。很久很久以后，哥倫布去美洲途中，發(fā)現(xiàn)了辣椒，把它帶回了西班牙。辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。但這并不包括遙遠(yuǎn)的古中國(guó)，因?yàn)橹钡矫鞒┠?，辣椒才進(jìn)入中國(guó)。

起初人們不知道辣椒能吃，還那么好吃。那時(shí)在人們的眼里，它只是一種觀賞作物和藥物，各地的人們爭(zhēng)先恐后地給它取了名字，什么蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、秦椒……最后定下“辣椒”這個(gè)官名，也不知是哪朝哪代的事了。不過(guò)，辣椒進(jìn)了中國(guó)，最先在哪兒落的戶，這可得弄弄清楚——最新研究表明，辣椒可能最先傳入江浙、兩廣、貴州、湖南等地，后又流布于西南等地區(qū)。

清初，最先開(kāi)始食用辣椒的是貴州及其相鄰地區(qū)。在鹽缺乏的貴州，康熙年間“土苗用以代鹽”，辣椒甚至起到了鹽的作用。湖南人吃辣的習(xí)慣，是到了道光、咸豐、同治、光緒之間才養(yǎng)成的。據(jù)清代末年《清稗類鈔》記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“無(wú)椒芥不下箸也，湯則多有之。”。

四川人吃上辣椒的時(shí)間和湖南差不多。清代末年傅崇矩《成都通覽》記載，當(dāng)時(shí)成都各種菜肴達(dá)1328種之多，辣椒已經(jīng)成為川菜中主要的作料之一，徐心余《蜀游聞見(jiàn)錄》就說(shuō)了：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可?！?。