米開拉·莫迪亞羅

直到2017年3月，歐洲專利局還是以自己的名義，直接受理EP（歐洲專利）申請(qǐng)和從PCT（《專利合作條約》）申請(qǐng)進(jìn)入EP申請(qǐng)階段的那些申請(qǐng)，或者作為PCT申請(qǐng)的國(guó)際檢索機(jī)構(gòu)而存在。一旦它在檢索階段確認(rèn)不止一個(gè)專利存在，就會(huì)向申請(qǐng)人送達(dá)一個(gè)部分檢索報(bào)告，內(nèi)容包括：

（a）關(guān)于業(yè)已識(shí)別之該最早發(fā)明的檢索結(jié)果；

（b）關(guān)于缺乏單一性之認(rèn)定理由的解釋；

（c）檢索審查員對(duì)于其他發(fā)明的確定；

（d）要求為這些額外發(fā)明支付額外檢索費(fèi)用的任擇性邀請(qǐng)書。

只有在這之后，即：根據(jù)最終檢索報(bào)告，歐洲專利專利局才會(huì)提供檢索意見，其中包含歐洲專利局對(duì)于該最早發(fā)明的任何核駁（如果在歐洲專利局邀請(qǐng)之后，申請(qǐng)人支付了相應(yīng)的額外檢索費(fèi)用，則包括歐洲專利局對(duì)于該額外發(fā)明的任何核駁）。

一直以來(lái)，歐洲專利局都在不斷努力，以便提高EP專利和PCT專利申請(qǐng)人檢索的早期確定性?，F(xiàn)在，歐洲專利局決定，他對(duì)于最早發(fā)明的任何核駁都將包括在檢索意見之中，并將在提交部分檢索報(bào)告時(shí)一并提出。

歐洲專利局這一新程序適用于：

針對(duì)直接來(lái)自于歐洲的專利申請(qǐng)而提出的歐洲檢索報(bào)告

在可適用的情形下，針對(duì)從PCT申請(qǐng)進(jìn)入EP申請(qǐng)階段的那些申請(qǐng)而作的補(bǔ)充歐洲檢索報(bào)告

在歐洲專利局被選為PCT申請(qǐng)之國(guó)際檢索單位的情形下，所作的國(guó)際檢索報(bào)告

根據(jù)這個(gè)新程序，不管申請(qǐng)人是否決定為最早發(fā)明以外的其他發(fā)明支付額外的檢索費(fèi)用，申請(qǐng)人都將在收到部分檢索報(bào)告之后，關(guān)于申請(qǐng)人已收到部分檢索報(bào)告的最早認(rèn)證發(fā)明，其都將得知?dú)W洲專利局對(duì)該發(fā)明相關(guān)的權(quán)利要求是否具有可專利性的意見。

這是歐洲專利局為解決流程及時(shí)性問題而采取的新措施。該問題經(jīng)常引發(fā)公開辯論。事實(shí)上，歐洲專利局系統(tǒng)的用戶們（申請(qǐng)人）已經(jīng)清楚地表示，他們很希望能夠盡早獲得歐洲專利局的檢索報(bào)告，以便在無(wú)需增加額外負(fù)擔(dān)的情形下，提高未決專利申請(qǐng)的法律確定性，消除之前申請(qǐng)工作中的案件積壓。

一般情形下，在部分檢索報(bào)告之后數(shù)個(gè)月，歐洲專利局才發(fā)布最終檢索報(bào)告。因此，對(duì)于申請(qǐng)人來(lái)說(shuō)，歐洲專利局的這個(gè)新程序會(huì)為他們帶來(lái)非常重大的益處：與過去相比，他們將會(huì)更早地知道歐洲專利局的核駁。事實(shí)上，這樣做以后，申請(qǐng)人將能夠更早地就這些核駁準(zhǔn)備他們的答復(fù)意見。

此外，一個(gè)發(fā)明雖然經(jīng)歐洲專利局確定為最早發(fā)明，但在檢索該專利申請(qǐng)時(shí)，通常的情形是：它已經(jīng)不是，或者不再一定是代表申請(qǐng)人實(shí)際商業(yè)利益的這個(gè)發(fā)明了，因而申請(qǐng)人將能夠更早地決定，是否繼續(xù)申請(qǐng)最早發(fā)明。最后，由于檢索意見附有部分檢索報(bào)告，它將會(huì)成為申請(qǐng)公開歷史檔案的一部分，也能在更早的時(shí)間內(nèi)為第三人所知悉。因此，歐洲專利局程序的這些變化將會(huì)改進(jìn)其系統(tǒng)全部用戶的體驗(yàn)，肯定會(huì)受到他們的歡迎。

翻譯：袁仁輝