一提起空天飛機這個名稱，人們很容易聯(lián)想到美國軍方的X-37B項目，由于這種機型可以進出太空，并且動不動就在太空軌道中待一年以上時間，美軍方卻始終對于它所承擔的絕密任務(wù)三緘其口，所以外界都將它視為潛在的“空天戰(zhàn)機”。而當中國專家近日對外公布，中國也在研制水平起降、可重復使用的新一代天地往返飛行器時，外界就在猜測中國的空天飛機現(xiàn)在發(fā)展到什么階段了呢？

香港《南華早報》8日以“中國的空天飛機能否在與美國的太空競賽中占據(jù)優(yōu)勢？”為題報道稱，中國航天科工集團公司副總經(jīng)理劉石泉日前透露，為更好地完成載人航天和太空貨運任務(wù)，航天科工正在研發(fā)水平起降、可重復使用的新一代天地往返飛行器，現(xiàn)已完成發(fā)動機等多項關(guān)鍵技術(shù)地面試驗，取得顯著進展。報道稱，新飛行器的重要特征是可以水平起飛降落，而不像傳統(tǒng)航天器那樣垂直發(fā)射。空天飛機的研發(fā)，將為中國提供廉價、高效的天地往返工具，進一步提升航天飛行的性價比，增強中國進出太空的能力。

《南華早報》認為，空天飛機的研發(fā)具有里程碑式的重大意義，意味著中國將能在太空競賽中趕上美國。上個月美軍的X-37B剛剛完成在軌試驗返回地球。雖然X-37B也是在研的可重復使用航天飛行器項目，既能在近地軌道飛行、又能穿梭于地球大氣層內(nèi)外，但它機身比較笨重、機翼相對短小，起飛方式還離不開火箭垂直發(fā)射，實質(zhì)還是一架傳統(tǒng)航天飛機的無人化升級版。相比之下，中國空天飛機機體更加細長，具有更符合空氣動力學設(shè)計的機身，這意味著它可以在軍用或民用機場依靠自身特殊引擎和機翼起飛，不需要像X-37B那樣借助火箭助推。有專家表示，空天飛機的技術(shù)水平要求很高，需要同時適應大氣層內(nèi)重力環(huán)境和太空失重環(huán)境的要求，避免飛行失控，也要解決好航空發(fā)動機與火箭發(fā)動機的組合循環(huán)推進問題，防止發(fā)生太空或空中引擎停車，要克服一系列跨領(lǐng)域難題。

其實這已經(jīng)不是港媒首次關(guān)注和中國空天飛機技術(shù)沾邊的相關(guān)消息了。此前，香港《亞洲周刊》曾報道稱，中國有一種被稱為“神龍”的飛行器，具備高速度、可機動以及雷達隱身的特征，能夠進行遠程航行，這篇報道中還煞有介事地稱，“神龍”將裝備解放軍一個新成立的高技術(shù)部隊。

《南華早報》的文章稱，中國于20世紀80年代提出空天飛機概念，最初設(shè)計有6個艙位，主要用于搭載航天員和貨物前往空間站。該項目因過于復雜、冒險、昂貴而被擱置。30多年來中國載人航天飛行工程使用更加經(jīng)濟而穩(wěn)妥的神舟系列飛船。但中國軍隊一直在資助空天飛機的發(fā)展，可以發(fā)展成為強大的遠程監(jiān)控、打擊武器?！?/p>

（苑薇）