一提起空天飛機(jī)這個(gè)名稱，人們很容易聯(lián)想到美國軍方的X-37B項(xiàng)目，由于這種機(jī)型可以進(jìn)出太空，并且動(dòng)不動(dòng)就在太空軌道中待一年以上時(shí)間，美軍方卻始終對(duì)于它所承擔(dān)的絕密任務(wù)三緘其口，所以外界都將它視為潛在的“空天戰(zhàn)機(jī)”。而當(dāng)中國專家近日對(duì)外公布，中國也在研制水平起降、可重復(fù)使用的新一代天地往返飛行器時(shí)，外界就在猜測(cè)中國的空天飛機(jī)現(xiàn)在發(fā)展到什么階段了呢？

香港《南華早報(bào)》8日以“中國的空天飛機(jī)能否在與美國的太空競賽中占據(jù)優(yōu)勢(shì)？”為題報(bào)道稱，中國航天科工集團(tuán)公司副總經(jīng)理劉石泉日前透露，為更好地完成載人航天和太空貨運(yùn)任務(wù)，航天科工正在研發(fā)水平起降、可重復(fù)使用的新一代天地往返飛行器，現(xiàn)已完成發(fā)動(dòng)機(jī)等多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)地面試驗(yàn)，取得顯著進(jìn)展。報(bào)道稱，新飛行器的重要特征是可以水平起飛降落，而不像傳統(tǒng)航天器那樣垂直發(fā)射?？仗祜w機(jī)的研發(fā)，將為中國提供廉價(jià)、高效的天地往返工具，進(jìn)一步提升航天飛行的性價(jià)比，增強(qiáng)中國進(jìn)出太空的能力。

《南華早報(bào)》認(rèn)為，空天飛機(jī)的研發(fā)具有里程碑式的重大意義，意味著中國將能在太空競賽中趕上美國。上個(gè)月美軍的X-37B剛剛完成在軌試驗(yàn)返回地球。雖然X-37B也是在研的可重復(fù)使用航天飛行器項(xiàng)目，既能在近地軌道飛行、又能穿梭于地球大氣層內(nèi)外，但它機(jī)身比較笨重、機(jī)翼相對(duì)短小，起飛方式還離不開火箭垂直發(fā)射，實(shí)質(zhì)還是一架傳統(tǒng)航天飛機(jī)的無人化升級(jí)版。相比之下，中國空天飛機(jī)機(jī)體更加細(xì)長，具有更符合空氣動(dòng)力學(xué)設(shè)計(jì)的機(jī)身，這意味著它可以在軍用或民用機(jī)場(chǎng)依靠自身特殊引擎和機(jī)翼起飛，不需要像X-37B那樣借助火箭助推。有專家表示，空天飛機(jī)的技術(shù)水平要求很高，需要同時(shí)適應(yīng)大氣層內(nèi)重力環(huán)境和太空失重環(huán)境的要求，避免飛行失控，也要解決好航空發(fā)動(dòng)機(jī)與火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的組合循環(huán)推進(jìn)問題，防止發(fā)生太空或空中引擎停車，要克服一系列跨領(lǐng)域難題。

其實(shí)這已經(jīng)不是港媒首次關(guān)注和中國空天飛機(jī)技術(shù)沾邊的相關(guān)消息了。此前，香港《亞洲周刊》曾報(bào)道稱，中國有一種被稱為“神龍”的飛行器，具備高速度、可機(jī)動(dòng)以及雷達(dá)隱身的特征，能夠進(jìn)行遠(yuǎn)程航行，這篇報(bào)道中還煞有介事地稱，“神龍”將裝備解放軍一個(gè)新成立的高技術(shù)部隊(duì)。

《南華早報(bào)》的文章稱，中國于20世紀(jì)80年代提出空天飛機(jī)概念，最初設(shè)計(jì)有6個(gè)艙位，主要用于搭載航天員和貨物前往空間站。該項(xiàng)目因過于復(fù)雜、冒險(xiǎn)、昂貴而被擱置。30多年來中國載人航天飛行工程使用更加經(jīng)濟(jì)而穩(wěn)妥的神舟系列飛船。但中國軍隊(duì)一直在資助空天飛機(jī)的發(fā)展，可以發(fā)展成為強(qiáng)大的遠(yuǎn)程監(jiān)控、打擊武器。▲

（苑薇）