吳貽芳（1893—1985），江蘇泰興人，祖籍浙江杭州。1916年，她考入金陵女子大學(xué)，在上海的浸禮會懷恩堂接受洗禮，皈依基督教。由于學(xué)業(yè)出眾，組織才能超群，吳貽芳被推選為金陵女大首屆學(xué)生會會長，帶領(lǐng)全校女生響應(yīng)“五四”運動。1919年，吳貽芳大學(xué)畢業(yè)，任教于北京女子高師。1922年，由教育部簡派，吳貽芳赴美留學(xué)。六年后，畢業(yè)于美國密執(zhí)安大學(xué)研究生院，獲得生物學(xué)博士學(xué)位。1928年，她回到南京，出任金陵女子大學(xué)校長，履新時，剛滿三十五歲。就職致辭時，吳貽芳確定金陵女大的辦學(xué)宗旨是：“造就女界領(lǐng)袖，為社會之用；培養(yǎng)人才，從事于中國的各種工作”。

從1928年到1951年，吳貽芳執(zhí)掌金陵女子大學(xué)校政長達(dá)二十三年。吳貽芳的教育思想中包蘊了宗教的悲憫情懷，校訓(xùn)一詞以蔽之，即“厚生”。她常給金陵女大的學(xué)生作講解：“人生的目的，不光是為了自己活著，而是要用自己的智慧和能力去幫助他人，造福社會。這樣，不但有益于別人，自己的生命也因之而更豐富?！鄙頌樾ｉL，吳貽芳細(xì)心到給身姿不佳的女生開矯正體操班，使她們擁有較為美觀的體態(tài)；她給發(fā)育不良的女生另加營養(yǎng)餐，金陵女大的伙食有口皆碑，是首都各大學(xué)中辦得最有風(fēng)味的；她從不禁止女生戀愛，為她們的安全考慮，在女生宿舍附近辟出專門場所，接待外校的男生來談心。她說：“做人要一生潔白如象牙，剛毅如紫檀木，平易如小白菜?！比欢鴧琴O芳為了翼護(hù)金陵女大的師生，也有極其嚴(yán)正的一面，在她主持校政期間，在學(xué)生運動最高潮時期，軍警也從未進(jìn)入金陵女大抓捕過激進(jìn)的左翼女青年。

吳貽芳在她所著的《金女大四十年》中闡述了自己的辦學(xué)思路：金陵女子大學(xué)的文、理科所設(shè)專業(yè)不同，“教育學(xué)是全校學(xué)生的必修課，體現(xiàn)了學(xué)校的師范學(xué)院性質(zhì)?？墒墙逃抵挥米鬏o修系，不用作主修系，校方認(rèn)為，學(xué)生畢業(yè)后如果擔(dān)任教學(xué)工作，應(yīng)當(dāng)懂得教育學(xué)，具備正確的教學(xué)方法；但更重要的是能夠掌握所教的專業(yè)知識。校內(nèi)附設(shè)有一所實驗中學(xué)，作為學(xué)生畢業(yè)前的教學(xué)實習(xí)場所。這一設(shè)施使學(xué)校更具備師范學(xué)院的條件?！眳琴O芳的教育思想和教育實踐，在當(dāng)時不僅富于開創(chuàng)性，而且收到了實效，為辦好師范學(xué)院積累了寶貴的經(jīng)驗。

金陵女大文理學(xué)院教育系主任兼教務(wù)主任、美國人明妮·魏特琳女士與吳貽芳多年合作愉快，她曾深有感觸地說：“同吳博士一道工作，使我真正認(rèn)識到，她的確是當(dāng)代中國的女界領(lǐng)袖、人中英才。她才智超群，為人坦誠，工作起來不知疲倦。”

吳貽芳獻(xiàn)身教育事業(yè)，終生未嫁。1948年8月，金陵女大舉行吳貽芳主校二十周年紀(jì)念活動，學(xué)生們別出心裁，編演話劇，獻(xiàn)給校長，劇情很有意思：吳家小姐才貌雙全，登門提親的人踏破鐵鞋，她始終不肯點頭。最終，“教育之神”登門求愛，吳小姐欣然首肯。此劇體現(xiàn)出飽含敬意的詼諧，一時傳為佳話。

1941年3月，在國民參政會第一次大會上，吳貽芳當(dāng)選為五人主席團(tuán)中唯一的女主席，其組織才干、活動能力引起社會各界廣泛的關(guān)注和好評。1945年初，吳貽芳作為中國代表團(tuán)十位成員中唯一的女代表赴美參加聯(lián)合國成立大會，并發(fā)表演講，簽署《聯(lián)合國憲章》。1946年，因?qū)顸h官場的腐敗實質(zhì)“產(chǎn)生了十分的厭惡”，她斷然拒絕擔(dān)任參政會執(zhí)行主席和國民政府教育部長。宋美齡登門做說客，話說得既動人又有理：“你要貫徹‘厚生思想，當(dāng)了教育部長不是更好貫徹嗎？”吳貽芳始終笑而不答，宋美齡只好作罷。1949年3月，南京城已陷入混亂，吳貽芳再次拒絕擔(dān)任國民政府教育部長，并且拒收飛往臺灣的機(jī)票。

吳貽芳學(xué)貫中西，譽滿中外。1979年，美國密執(zhí)安大學(xué)的女校友會授予她為世界杰出女性專設(shè)的“智慧女神”獎，充分地肯定了這位女教育家數(shù)十年來樹藝女性人才的非凡業(yè)績。

（選自《隨筆》2012年第6期，有刪改）