1867年3月30日，沙皇俄國(guó)與美國(guó)在華盛頓簽署了以720萬美元出售面積超過150萬平方公里的阿拉斯加的協(xié)議，被后人稱之為歷史上最虧的一筆買賣。然而，這筆交易的誕生并非是由于沙俄與美國(guó)的對(duì)峙，而是俄、美與英國(guó)之間博弈的產(chǎn)物。

1741年，原籍丹麥，后效力于沙俄的探險(xiǎn)家白令第一次發(fā)現(xiàn)阿拉斯加，阿拉斯加很快就并入沙俄的控制之下，成為俄屬北美殖民地。阿拉斯加位于北美大陸西北端，人煙稀少，多年來阿拉斯加沒有為俄國(guó)帶來任何貢獻(xiàn)，反倒增加駐軍經(jīng)費(fèi)。

1853年，俄軍開入奧斯曼帝國(guó)屬地，克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英國(guó)、法國(guó)緊接著參戰(zhàn)，意在與俄國(guó)爭(zhēng)奪巴爾干半島的控制權(quán)。雖然這場(chǎng)軍事沖突的區(qū)域主要集中在俄帝國(guó)西南部，但也蔓延到了太平洋地區(qū)。當(dāng)時(shí)，一支位于西伯利亞港口的俄國(guó)巡洋艦船隊(duì)威脅著英國(guó)與美國(guó)的貿(mào)易聯(lián)系。為了應(yīng)對(duì)俄國(guó)巡洋艦在海上的干擾，英國(guó)、法國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)在美國(guó)夏威夷的火奴魯魯集結(jié)，自1854年7月25日起，開始在海上追擊俄國(guó)艦隊(duì)。

實(shí)際上，俄國(guó)一直警惕著英國(guó)在太平洋地區(qū)的野心。北美洲的溫哥華島當(dāng)時(shí)已成為英國(guó)的殖民地，而臨近的加拿大不列顛哥倫比亞的移民人口也開始激增，英國(guó)正計(jì)劃將其正式地納入帝國(guó)的殖民版圖中。這就意味著在北美，英國(guó)的殖民地和控制區(qū)域?qū)⒁c俄國(guó)的領(lǐng)地直接接壤。

對(duì)于俄國(guó)來說，阿拉斯加的補(bǔ)給線過長(zhǎng)，防御的難度實(shí)在太大，因此沙皇亞歷山大二世一直有心將其出售。1859年，他將英國(guó)和美國(guó)作為阿拉斯加的潛在買家。英國(guó)對(duì)此表現(xiàn)出的興趣不大，而美國(guó)則因?yàn)榧磳⒌絹淼膬?nèi)戰(zhàn)而無暇關(guān)注，將這個(gè)購(gòu)買計(jì)劃擱置。1865年，美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，美國(guó)對(duì)于阿拉斯加的興趣被重新點(diǎn)燃。沙皇指示其駐美國(guó)大使與美國(guó)的國(guó)務(wù)卿威廉·西華德就出售阿拉斯加的問題進(jìn)行正式談判。

談判由1867年3月初開始，并最終于1867年3月30日凌晨四時(shí)成交。雙方終于以700萬美元外加20萬美元手續(xù)費(fèi)成交（720萬美元大約相當(dāng)于今天的1.2億美元），平均每英畝土塊僅值兩美分。轉(zhuǎn)讓阿拉斯加的條約簽署后，美國(guó)國(guó)內(nèi)不少人嘲笑阿拉斯加是國(guó)務(wù)卿威廉·西華德買回來的一個(gè)“大冰箱”。而買賣的條約亦在1867年4月9日在美國(guó)參議院以37票支持，2票反對(duì)的情況下獲得通過。

事實(shí)上，美國(guó)買回阿拉斯加之后一段時(shí)間，阿拉斯加的地位都十分尷尬，似乎并無甚用處，直到1896年淘金熱后，阿拉斯加才被視為美國(guó)領(lǐng)土有戰(zhàn)略價(jià)值的一部分。隨著在阿拉斯加發(fā)現(xiàn)大量礦產(chǎn)和油氣資源，以及北極和亞太地區(qū)在美國(guó)的全球戰(zhàn)略上變得越來越重要，阿拉斯加的經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略意義也越發(fā)凸顯。美國(guó)輿論普遍認(rèn)為，盡管購(gòu)買阿拉斯加在當(dāng)時(shí)遇到了很大的阻力，但這是美國(guó)歷史上最劃算的一筆土地交易。不過，也有一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)此存有非議，聲稱美國(guó)政府在這么一大片曾經(jīng)如此荒涼的土地上投入的資金和管理成本遠(yuǎn)大于阿拉斯加所能提供的稅收收入及資源價(jià)值。

無論如何，1958年7月7日，美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾簽署了阿拉斯加的建州法，并由國(guó)會(huì)批準(zhǔn)建州，次年的1月3日阿拉斯加正式成為美國(guó)第49個(gè)州。