炎帝，號(hào)神農(nóng)氏，中國(guó)上古時(shí)期的部落首領(lǐng)，生活在伏羲之后，與黃帝并稱為華夏始祖。炎帝發(fā)明了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和醫(yī)藥，因此成為農(nóng)業(yè)神和醫(yī)藥之神。他去世后，被人們崇拜為南方天帝。他在自己的玄孫火神祝融的輔佐下，掌握夏季，統(tǒng)治著南方天空和大地。他的統(tǒng)治地區(qū)從北戶、孫向南（北戶、孫是兩個(gè)小國(guó)家，有說在山東，又有說在福建，應(yīng)為南方的北部邊界），一直到南極，領(lǐng)土跨越了一萬二千里。根據(jù)五行學(xué)說，炎帝因?yàn)榫哂谢鸬露Q王，他的色彩標(biāo)志便是紅色?！兜弁跏兰o(jì)》曾對(duì)他有較早的記載：“神農(nóng)氏，姜姓也。母曰妊姒，有喬氏之女，名女登。游于華陽，有神龍首感女登于尚羊，生炎帝。人身牛首，長(zhǎng)于姜水，有圣德；以火承木，位在南方，主夏，故謂之炎帝。都于陳，在位百二十年而崩。至榆岡，凡八世，合五百三十年。”

炎帝的功績(jī)

如《帝王世紀(jì)》所記載的，遠(yuǎn)古時(shí)代有一個(gè)國(guó)王，名字叫少典。他的妃子女登在華陽游玩時(shí)，在一條神龍的感應(yīng)之下懷孕，生下一個(gè)牛頭人身的孩子，這就是后來的炎帝。很多神話英雄都是通過神的靈感而懷孕，比如周人的祖先后稷，是其母親姜嫄在野外游玩時(shí)，踩到了巨人的腳印而懷上的。半人半神的血統(tǒng)顯示出炎帝的神圣性，神奇的誕生更為炎帝增添了一道光環(huán)。炎帝誕生的時(shí)候，身邊大地自動(dòng)出現(xiàn)了九口水井。這九口井的水彼此相連，只要汲取其中任何一口井的水，其他八口井的水都會(huì)涌起波瀾。牛是耕地的主要?jiǎng)恿?，井水可以澆灌農(nóng)田，所以，牛頭和水井都預(yù)示著炎帝將為人類發(fā)明農(nóng)業(yè)。

神話說，遠(yuǎn)古的時(shí)候，人類吃的是野草、野果，還有螺螄、河蚌之類的東西，經(jīng)常生病?？吹竭@種情形，炎帝很不忍心，想了很多辦法改善人類的生活。天神受到感動(dòng)，降下了一場(chǎng)五谷雨。炎帝把這些上天降下的種子收集起來，播種到遼闊肥沃的土地上，人們才有了五谷吃。為了搞好農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他發(fā)明了冶煉技術(shù)，造出了斧子。用斧子砍削木頭，制造了耒（lěi）和耜（sì），就是木鏟和木犁，借此把荒野開辟為良田。他又制造了鋤頭，用來清除農(nóng)田中的雜草。在炎帝的教導(dǎo)下，人類逐步掌握了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。炎帝神通廣大，想要雨，就來雨；想要晴天，就來晴天。因此，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，人類再也不會(huì)餓肚子了。

中華文明被稱作農(nóng)耕文明，農(nóng)業(yè)是中國(guó)古代文明最重要的部分，是工業(yè)社會(huì)到來之前，千百年來中國(guó)人賴以生存的根基。因此，發(fā)明農(nóng)業(yè)的炎帝在中華文化中有著非常重要的地位，被后世視為中華文明的始祖之一。中國(guó)古代一直把炎帝視為農(nóng)神，尊稱他為神農(nóng)，皇帝和百姓每年祭祀他。北京的先農(nóng)壇，就是明清時(shí)期皇帝祭祀神農(nóng)的祭壇。一些地方的百姓也保存著祭祀炎帝的活動(dòng)。例如湖北省隨州市隨縣厲山鎮(zhèn)傳說是炎帝故里，湖南省株洲市炎陵縣至今保存著炎帝的陵墓，每年都有各種祭祀活動(dòng)。

僅僅吃飽飯，還不能保證人類幸福，因?yàn)椴⊥磿?huì)破壞人類的生活，威脅人類的生存。古時(shí)候，人類飽受疾病之苦。炎帝為了尋找治療辦法，親自嘗試各種植物的藥性。據(jù)說他的身體是透明的，吃了藥物之后，可以看到藥物在肚子里的反應(yīng)，這就能夠幫助判斷藥性。他嘗試的植物太多了，經(jīng)常中毒，最多的一次，一天之內(nèi)中毒七十次。幸虧他有神性，才不致死亡。后來，他獲得了一根紅色的鞭子，叫作“赭鞭”。無論什么植物，只要用這根鞭子一抽，立刻就能夠顯示出它們的性質(zhì)。這根鞭子是古人想象的化驗(yàn)植物毒性的工具。炎帝根據(jù)植物藥性，治療人類的各種疾病。最后，他總結(jié)了自己的經(jīng)驗(yàn)，創(chuàng)作了中國(guó)第一本藥學(xué)著作《神農(nóng)本草經(jīng)》，因此成為藥神。

人們至今依然在懷念著炎帝的功勞。據(jù)說在太原神釜岡，還存有神農(nóng)嘗藥的鼎。又說在咸陽山里，還可以找到神農(nóng)鞭藥的處所，那座山又叫神農(nóng)原，或叫藥草山。

炎帝治理天下有方。在他的統(tǒng)治下，世間到處歌舞升平。男人耕種，女人織布。沒有盜竊，更沒有搶劫和戰(zhàn)爭(zhēng)。炎帝還為人民建立了市場(chǎng)?！吨芤住防镎f，炎帝確立“日中為市”，在太陽當(dāng)頂?shù)臅r(shí)候，人們可以在市場(chǎng)上進(jìn)行交易，過了這段時(shí)間，交易完成就散市，大家各得其所。

炎帝的后代

炎帝的后代非常顯赫。火神祝融是他的第四代孫（另一種說法是黃帝的第五代孫），水神共工是第五代孫。后來輔佐黃帝的后土，是他的第六代孫。

炎帝的妻子聽訞（tīng yāo）住在赤水河，生了炎居，炎居的兒子是節(jié)并，節(jié)并的兒子是戲器，戲器的兒子就是祝融。祝融，獸身人面，出游的時(shí)候騎兩條龍。他是火神，并擔(dān)任炎帝的助手，后來奉命殺死了盜竊天神息壤（自動(dòng)生長(zhǎng)的土壤），阻擋洪水的鯀。

炎帝的一個(gè)女兒叫瑤姬。她剛剛長(zhǎng)大，還沒有出嫁就死了，變成姑媱山上的一棵瑤草?，幉莸娜~子生得重重疊疊，開放的花朵金燦燦的，果實(shí)很像一種中藥——菟絲。這是一種愛情草，誰吃了它的果實(shí)，立刻就會(huì)被人喜愛。炎帝非?？蓱z自己這個(gè)女兒，封她為巫山神女。從此，瑤姬的魂靈每天早上都變成美麗的云霞，自由自在地游蕩在山嶺峽谷之間；到了黃昏，則變成瀟瀟細(xì)雨，向江河大地傾訴自己的孤獨(dú)寂寞。根據(jù)楚國(guó)詩人宋玉《高唐賦》里的說法，孤單的巫山神女終于遇到了到云夢(mèng)游玩的楚懷王，并對(duì)他產(chǎn)生了愛慕之情。于是，她進(jìn)入楚懷王的夢(mèng)中，向他傾訴自己的愛情。懷王醒來，看不到神女的蹤影，十分惆悵，就為神女修了一座廟，永遠(yuǎn)紀(jì)念他們短暫的愛情。

瑤姬還有另外一段故事。她居住在巫山，天天站在高崖上凝目眺望，看著往來于三峽中的行船，關(guān)心船只和旅客的命運(yùn)，派遣幾百只神鴉，讓它們飛翔在峽谷的上空，指引行船平安地渡過三峽。因?yàn)樗镜锰茫恢挥X，自己也化身為許多峰巒中的一座，這就是有名的神女峰。

炎帝的小女兒叫女娃，喜歡玩耍。一次，她到東海游玩，不幸遇到了巨大的風(fēng)浪，被大海吞沒，再也不能回到慈愛的父親身邊。女娃死后，變成一只小鳥，名字叫精衛(wèi)。這種鳥身體類似烏鴉，但是頭上的花紋非常美麗，還有白色的喙，紅色的爪子。它住在北方的不周山上。精衛(wèi)痛恨東海奪去了自己年輕的生命，發(fā)誓向東海報(bào)仇。它每天飛到西山，銜了石子、小樹枝，然后投到東海里去，要把東海填平！盡管它是那樣的嬌小，而東海是那樣的浩瀚無垠，雙方現(xiàn)實(shí)力量強(qiáng)烈的對(duì)比，反而彰顯了精衛(wèi)精神意志的偉大。精衛(wèi)不畏強(qiáng)暴、英勇反抗的意志可以激發(fā)人類奮發(fā)向上的精神！晉朝的陶淵明是一個(gè)與世無爭(zhēng)的隱士，在《山海經(jīng)》中看到精衛(wèi)神話，大受震動(dòng)，遂作詩贊美說：“精衛(wèi)銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在?！?

由于每天到東海投石子和樹枝，精衛(wèi)結(jié)識(shí)了海燕。它們結(jié)為夫妻，生育了很多后代。生下的雌鳥，樣子都像精衛(wèi)；生下的雄鳥則像海燕。看來，精衛(wèi)填海要世世代代永遠(yuǎn)進(jìn)行下去了?！妒霎愑洝分姓f，現(xiàn)今東海還有著精衛(wèi)誓水的地方，因?yàn)樵?jīng)淹死在那里，它便發(fā)誓再也不喝那里的水，所以精衛(wèi)又叫“誓鳥”，或叫“志鳥”，也叫“冤禽”，還有人叫它“帝女雀”。

炎帝統(tǒng)治后期的混亂

據(jù)說，在炎帝時(shí)代的末期，社會(huì)道德開始衰敗。一些諸侯國(guó)開始互相侵略，搶奪土地、財(cái)物和人口。炎帝不得不討伐那些好戰(zhàn)的諸侯，戰(zhàn)亂的規(guī)模越來越大。開始的時(shí)候，炎帝還有能力平叛。諸侯夙沙氏叛亂，不聽命令，炎帝退位。夙沙氏的子民自己攻擊他們的君主，投靠炎帝，這次危機(jī)就化解了。但是再后來，炎帝就無法阻止戰(zhàn)爭(zhēng)和暴虐，和平仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)回來了。

黃帝也生活在那個(gè)混亂的時(shí)代中，他一面組織軍隊(duì)，一面訓(xùn)練各種野獸，以加強(qiáng)戰(zhàn)斗力。后來，黃帝和炎帝在阪泉（一說在山西，一說在河北）進(jìn)行了一場(chǎng)大戰(zhàn)。關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的起因，有人說是因?yàn)樗麄兌怂鶎傥逍胁煌鸩幌嗳?，以至于矛盾無法避免，爆發(fā)了戰(zhàn)爭(zhēng)。炎帝使用火攻擊黃帝，而黃帝依靠雷雨打退了炎帝的進(jìn)攻。隨后，黃帝統(tǒng)帥老虎、豹子、豺狼、熊羆從地面發(fā)動(dòng)攻擊，雄鷹、老雕從空中發(fā)動(dòng)攻擊。一時(shí)間，戰(zhàn)場(chǎng)殺得天昏地暗。經(jīng)過三次交鋒，黃帝徹底擊敗炎帝，取得了最高統(tǒng)治權(quán)。黃帝建立了自己的都城，名字叫“有熊”，在現(xiàn)在的河南省新鄭市，重新恢復(fù)了和平。另外一些人則說，炎帝被黃帝殺掉了。還有一些人說，炎帝逃到了南方?？傊?，現(xiàn)實(shí)中，炎帝被黃帝取代了。不過，在神話世界，按照《淮南子》的說法，炎帝最終成為南方天帝，與中央天帝黃帝一起管理宇宙。

炎帝還有一個(gè)赫赫有名的對(duì)手——蚩尤。蚩尤是一個(gè)惡神，牛頭人身，頭上的角堅(jiān)硬鋒利，無堅(jiān)不摧，連耳朵上的毛發(fā)都像刀鋒一樣。他有八十一個(gè)兄弟，都是獸身人頭，而且銅頭鐵額。他們生性兇猛，能夠吃沙子和石頭。蚩尤又發(fā)明了很多兵器，其中包括長(zhǎng)矛、弓箭、戰(zhàn)斧、盾牌等等。因此，他的部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力非常強(qiáng)大，經(jīng)常攻擊其他國(guó)家和人民。他曾經(jīng)臣服于炎帝，可能參與過炎帝和黃帝的阪泉大戰(zhàn)。隨著炎帝失敗，他轉(zhuǎn)而臣服于黃帝，暫時(shí)成為黃帝手下的戰(zhàn)神。

在阪泉之戰(zhàn)中，炎帝被黃帝戰(zhàn)敗，炎帝部落與黃帝部落合并，組成華夏族，中華民族由此成型。從那以后，中國(guó)人都自稱為“炎黃子孫”。

炎帝神話傳說的意義

炎帝發(fā)明農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥的神話傳說是古人對(duì)于農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)進(jìn)行的神圣性證明。這些神話傳說的世代流傳，表明人們對(duì)于農(nóng)業(yè)和醫(yī)學(xué)一以貫之的重視與肯定。炎帝和黃帝之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，既是古人對(duì)于遠(yuǎn)古時(shí)代戰(zhàn)爭(zhēng)的反映，更是古人用來論證華夏民族合理性的手段。戰(zhàn)爭(zhēng)是古代民族融合的常見方式之一，但是如何使得曾經(jīng)敵對(duì)的各族之間消除仇恨、彼此融合，必須借助神話傳說。

先秦古籍《國(guó)語》里說，炎帝和黃帝都是少典氏的兒子，是親兄弟。由于二人分別成長(zhǎng)在姜水和姬水，各自成為不同部族的首領(lǐng)，于是發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)。按照這種說法，炎帝部落和黃帝部落本來就是一家。這種神話，正是華夏民族在發(fā)展過程中所建構(gòu)的一個(gè)“想象的共同體”，人們由此實(shí)現(xiàn)民族認(rèn)同。

（作者：周詩語，北京大學(xué)中文系博士研究生）

責(zé)任編輯 / 金蕾蕾