蛇類的武術(shù)與房中術(shù)

動(dòng)物行為自古以來就一直是人們百思不得其解卻又樂此不疲的話題——語(yǔ)言的障礙讓我們終究難以弄清動(dòng)物的行動(dòng)意圖，但揣測(cè)行為本質(zhì)的過程卻相當(dāng)吸引眼球。

來自美國(guó)費(fèi)耶特威爾州立大學(xué)的菲爾·森特及其團(tuán)隊(duì)致力于研究蛇類的行為。在近日發(fā)表在《PLOS ONE》上的一項(xiàng)研究中，他們探討了雄性蛇類之間互相示威搏斗以及向雌蛇求偶過程中的行為，并結(jié)合演化樹對(duì)這些行為的演化順序進(jìn)行了分析。

為了研究蛇類的“武術(shù)”和“房中術(shù)”，森特將33種已被發(fā)表的蛇類行為特征(如搖尾、抬頭等)的案例分別注釋到由70多個(gè)蛇類物種構(gòu)成的演化樹中，這些物種歸于原蛇下目和游蛇超科。這一浩大的工程正是論文最終結(jié)果的基礎(chǔ)。森特說：“這是我們面臨的最大挑戰(zhàn)。浩如煙海的數(shù)據(jù)意味著巨大的工作量，而完成這項(xiàng)工作也沒有捷徑可走，只有花費(fèi)大量的時(shí)間一一完成。”

森特和同事發(fā)現(xiàn)，這70多種雄蛇間的搏斗動(dòng)作，早在晚白堊紀(jì)早期就已出現(xiàn)，那時(shí)蛇類搏斗最初的招牌動(dòng)作，是一招秒殺全宇宙的“抬頭45度仰望星空”，附帶身體的下壓，散放出濃烈的王霸之氣。

蚺科的蟒蛇們隨后開發(fā)了運(yùn)用骨盆突刺進(jìn)行攻擊的“蛇腸劍法”，創(chuàng)始時(shí)期大約在古新世；而游蛇科的王蛇們則逐漸把起初的動(dòng)作更換為卷曲身體或是彎成橋型，這種類似“波浪舞”的動(dòng)作大約在第三紀(jì)中新世出現(xiàn)。

在求偶技能方面，蟒蛇類也更多地選用突刺進(jìn)行摩擦，看來這種“霸道總裁”式的挑逗在雌性蟒蛇中受眾頗多；而游蛇超科的蛇則更多地采用身體接觸，如下頜的摩擦、身體的扒繞和震顫等，依靠綿綿不絕的愛撫征服雌蛇。但研究者發(fā)現(xiàn)，真實(shí)情況下，蛇類的這些行為會(huì)更加復(fù)雜，一些行為既是“武術(shù)”，亦是“房術(shù)”。

“在動(dòng)物界，侵略行為偶爾也會(huì)是求偶過程的一個(gè)組成部分，比如雄性哺乳動(dòng)物在交配時(shí)有時(shí)會(huì)咬住雌性的脖子?！鄙亟忉屨f：“在蛇類中可能也有這樣的情形發(fā)生。”

盡管森特目前還沒有把蛇類行為的演化過程填充完全，但是這項(xiàng)研究無(wú)疑是這一領(lǐng)域重要的進(jìn)展，也為后續(xù)的研究打開了思路。在談到未來的計(jì)劃時(shí)，森特也表示“將繼續(xù)結(jié)合演化樹，研究蛇類的其他行為”。