科學家調(diào)查發(fā)現(xiàn)，百歲老人們都有一個共同的特點：要么耳朵很大，要么耳垂很長。耳朵是由軟骨組成的，這些軟骨也生長在人體關節(jié)處，以減少骨頭之間的摩擦。軟骨缺乏會導致變形性關節(jié)病，導致膝關節(jié)和股關節(jié)因疼痛而無法活動。這就是說，耳朵大可能意味著軟骨組織的合成頻率更高，得關節(jié)病的幾率更小，因此會更長壽。

雖然百歲老人的大耳朵揭示了他們長壽的現(xiàn)象，不過，長壽的根本原因是基因優(yōu)勢。據(jù)西班牙和日本的聯(lián)合研究發(fā)現(xiàn)，一種名為9p21.3的基因在某些人身上產(chǎn)生了特殊的序列變異，這可能是長壽的秘密。

另一個長壽的秘密在于自由基，即人體氧化劑。自由基通過其分子機制給細胞發(fā)出信號，告知人體受損細胞進行“自殺”，進而加速了衰老。對人體細胞凋亡機制的研究，在免疫力和癌癥的應用中十分普遍。所以，這類研究有望在對人類壽命的延長上做出貢獻。