李永來

張清是一位民間藝人，技藝精湛，尤其以“?；ㄉ摺绷钊朔Q道。

張家是養(yǎng)蛇世家，到了張清這一代已有兩百多年的歷史。張清手里的花蛇有百十條，其中數(shù)一條青花蛇最有靈性。這條青花蛇的年歲比張清大多了，自張清記事起青花蛇就陪在他身邊一起玩耍。

這天張清正在汴京街頭耍蛇賣藝，四周圍了好幾圈觀眾。張清連續(xù)表演了長蛇盤花、雙蛇爭斗、群蛇亂舞等，引得觀眾大聲叫好。眼見圍觀的群眾越來越多，張清決定拿出他的壓軸好戲——飛羽落葉。只見一條長達(dá)一丈碗口粗的青花蛇出現(xiàn)在眾人眼前，蛇身五彩斑斕，仔細(xì)看竟然是紅橙黃綠青藍(lán)紫交替排列，引得人們一陣驚呼。青花蛇在蛇類中被尊稱為蛇王，靈性極高。

表演開始，只見青花蛇高高立起，只用尾部支撐軀體，蛇身擺動(dòng)迅速，不同顏色的鱗片映得人眼花繚亂，蛇身上部仿佛鳥羽，下部好似落葉，兩者交相輝映，觀眾終于領(lǐng)略到“飛羽落葉”的真正含義。

觀眾正看得入神，突然青花蛇停止了表演，像劍一樣刺向了觀眾王二，王二捂著脖子嗷嗷直叫，竟是被青花蛇咬了。張清趕緊給王二敷了解藥，又不停地賠禮道歉，不料王二得理不饒人，嚷著要張清賠他十兩銀子，否則就告到官府。張清只是看天吃飯的普通藝人，哪拿得出這許多錢來？而此時(shí)青花蛇立起半條蛇身，吐著猩紅的信子，仿佛要吃了王二似的。

正在張清為難之際，一個(gè)姑娘拿出一錠銀子說：“這些夠了嗎？”王二見錢眼開，接過去咬了咬，忙不迭地說：“夠了，夠了?！闭f完迅速離開了，走之前還惡狠狠地看了青花蛇一眼，而青花蛇也毫不示弱地吐著信子。

張清感激道：“這位小姐，多謝您仗義相助，只是……”姑娘并不答話，徑直走到青花蛇面前，說：“看來傳言說青花蛇靈性極高是真的，你知道它為什么攻擊王二嗎？”張清不解地看著姑娘，卻發(fā)現(xiàn)姑娘腰間系著的玉佩被解開了大半。一名老漢說道：“王二是街上一霸，手腳不干凈，剛才是趁著大家看雜耍的工夫偷這位姑娘的玉佩，我們雖然在一旁看見了卻不敢制止，竟比不上一條蛇仗義。慚愧??！”

表演結(jié)束后張清叫住姑娘，說：“大恩不言謝，還未請教姑娘芳名，家住哪里?！惫媚镄α诵φf：“沒想到你年紀(jì)不大，人倒挺迂腐的。我叫李蕓兒，有緣自會(huì)相見的?！闭f完歡快地離開了。

張清的落腳處在城外一處荒廢的寺廟里。第二天早上張清剛睜開眼，就聽到外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲，幾名官差闖進(jìn)來圍住張清，其他人則在四處尋找著什么。尋找無果后捕快厲聲問道：“那些蛇呢？”張清茫然道：“你們?yōu)槭裁匆椅业纳撸俊辈犊旌俸傩α藘陕?，說：“有人報(bào)官說你的蛇咬死了人?？煺f，蛇在哪兒？”張清眼珠子轉(zhuǎn)了幾下，從懷中掏出一個(gè)笛子，急促嘹亮的笛聲響了好久還是不見青花蛇的身影，張清無奈地說：“各位大人，花蛇應(yīng)該跑遠(yuǎn)了，它們平常都是中午才回來的?！辈犊煜肓讼胝f：“不管了，先把你帶走，那些蛇自然也跑不了?！?/p>

來到大堂，張清才知道王二死了。由于得了橫財(cái)，王二去酒館喝酒，回家后倒頭就睡，第二天王二媳婦叫他起床，才發(fā)現(xiàn)他的身體已經(jīng)僵硬，便報(bào)官說是丈夫訛了張清的錢，張清便下毒殺人。張清辯解說：“在青花蛇咬了王二之后，我第一時(shí)間就給他敷了解藥，當(dāng)時(shí)王二還沒來得及開口訛錢，因此懷恨殺人之說并不成立。”

劉知府捋著胡須，點(diǎn)點(diǎn)頭表示張清說的在理，這時(shí)馮師爺急匆匆地趕來在劉知府耳邊說了些什么。劉知府聽后臉色陰晴不定，想了一會(huì)兒說：“退堂，擇日再審，先把二人收監(jiān)?！?/p>

第二天上堂時(shí)劉知府仿佛換了個(gè)人，認(rèn)定張清就是害死王二的兇手，并拿出仵作的驗(yàn)尸報(bào)告，上面清楚地寫著王二死于蛇毒。張清堅(jiān)決不認(rèn)罪，劉知府便上了大刑，張清被打得皮開肉綻，血肉模糊，卻仍然一口咬定自己沒有殺人，劉知府只好先退了堂。

當(dāng)天夜里馮師爺來到獄中看望張清，只見張清奄奄一息地躺在枯草席上，馮師爺嘆了一口氣說：“你這是何必呢？現(xiàn)在人證物證俱在，你就是再抗拒，劉大人也能給你定罪，不如認(rèn)了，少受些皮肉之苦?！?/p>

張清慘然一笑：“關(guān)鍵是我真的沒有殺人啊，我張清堂堂男子漢，被屈打成招算什么！”馮師爺敬佩地看了張清一眼：“既然這樣，我有一計(jì)可保你平安，不知你可愿意？”張清以為馮師爺有錦囊妙計(jì)，急道：“請馮師爺告知?！?/p>

馮師爺瞥了下四周，低聲說：“你不是有一條青花蛇嗎，那可是個(gè)寶物?！睆埱逡徽?，隨即凜然坐下，說：“張清感謝馮師爺?shù)奶酵?，現(xiàn)在天色已晚，師爺請回吧?！瘪T師爺見張清冥頑不靈，氣得甩手而去。

拒絕了馮師爺?shù)奶嶙h，張清認(rèn)為自己死定了，沒想到第二天一早就被宣布無罪釋放。張清正在疑惑間，卻見李蕓兒帶著幾個(gè)下人駕著一輛馬車來接自己，在路上李蕓兒向張清解釋了事情的來龍去脈。

事情很簡單，就是李家給劉知府送了一大筆錢，又給王二媳婦塞了些銀子，張清殺人一事自然就不予追究了。張清憤然地罵了一聲：“貪官！”李蕓兒說：“世道就是這樣，有錢能使鬼推磨，不過我沒想到你還是一個(gè)有骨氣的人哩！”

張清放心不下他的花蛇，兩人趕忙來到寺廟，發(fā)現(xiàn)廟里有明顯被人翻找過的痕跡，佛像倒落在地。李蕓兒憤然道：“官差來搜查過，那些花蛇肯定被他們抓走了?！睆埱逦⑽⒁恍Γ骸安粫?huì)的。”說著吹起了笛子，笛聲宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，不一會(huì)兒，幾十條花蛇出現(xiàn)在兩人眼前，最前面的就是青花蛇，正滋滋地吐著信子，似乎是在歡迎張清的歸來。

李蕓兒見狀好奇地問：“我聽說官差抓你時(shí)也讓你吹笛喚蛇回來，但沒有效果，現(xiàn)在怎么你一吹它們就回來了？”張清解釋說：“笛聲是不一樣的，外人聽來聲音都一樣，但是蛇能聽出其中的差別，上次的笛聲是發(fā)出危險(xiǎn)的信號，所以花蛇聽到后都藏了起來?！?/p>

張清隨李蕓兒來到李家，花蛇生性喜歡陰冷潮濕的地方，就留在了寺廟里。李家老爺李京年紀(jì)大了，看上去氣色不太好，咳得厲害，不過見到張清還是熱情地招呼他。張清覺得李京有些面熟，似乎在哪里見過，卻想不起來。李蕓兒見張清發(fā)呆，喊了他一聲，張清回過神來，趕緊上前謝過李京的救命之恩。

張清在李家住了下來，名義上是養(yǎng)傷，同時(shí)也是在接受李京的考察，原來張清和李蕓兒早已情根深種，心心相屬。不過張清知道自己只是一個(gè)雜耍藝人，想得到李京的認(rèn)可簡直是癡人說夢。悶悶不樂的張清回到寺廟，青花蛇見到張清親昵地盤到他身上。

一天晚上，張清和李蕓兒一起來到李京的書房，張清鼓起勇氣說：“李老爺，我和蕓兒情投意合，想請您……”李京打斷他說：“我李家好歹也是名門望族，你張清只是一介平民。要說你能考個(gè)功名……”李蕓兒急了，攬住張清的胳膊說：“爹，我就認(rèn)準(zhǔn)張郎了，非他不嫁?！?/p>

李京不滿地看了女兒一眼，無奈地說：“好好好，女大不中留啊，原本我還想激你去考個(gè)功名，現(xiàn)在看來也不必了?！?/p>

得到認(rèn)可后兩人終于可以放心大膽地在一起了。這天兩人正在后花園游玩，突然仆人慌張來報(bào)：老爺病倒了。兩人立即趕過去，大夫已經(jīng)診完了脈，面對李蕓兒焦急的詢問，大夫面色凝重地說：“老爺?shù)牟∫呀?jīng)深入骨髓，在下也是無能為力，還是準(zhǔn)備后事吧?！崩钍|兒拉住大夫說：“張?zhí)t(yī)，求求你救救我爹，無論多少錢都行，我都給你?！贝蠓蜓凵珡?fù)雜地看了看李蕓兒，說：“除非、除非能找到可以起死回生的靈丹妙藥，例如傳聞中青花蛇的蛇膽，不過此等神物，老夫一生也未見過?！崩钍|兒一聽說青花蛇蛇膽立即愣住了，轉(zhuǎn)身看向張清。

張清很是為難，如果眼睜睜地看著李京病死而不救，勢必會(huì)傷了李蕓兒的心，可是拿青花蛇蛇膽去救人，自己實(shí)在不忍心。張清再次來到寺廟，卻看到青花蛇萎靡地縮在角落里，張清趕忙過去查看究竟，發(fā)現(xiàn)青花蛇的蛇鱗黯淡無光，竟是走到了生命盡頭。張清悲從中來，忍不住放聲大哭。

張清把已經(jīng)時(shí)日無多的青花蛇交給了大夫，大夫眼前一亮，迅速轉(zhuǎn)身走了。張清一個(gè)人來到后花園的池塘邊，李蕓兒走過來，抱住張清說：“張郎，謝謝你。我知道你重情重義，可是我、我……”

張清止住李蕓兒，低聲說：“蕓兒，你不用說了，我都明白。”說著掏出笛子吹了起來，笛聲時(shí)而如泣如訴，時(shí)而鐵骨錚錚，時(shí)而蒼茫悲壯。張清沉醉在笛聲里，絲毫沒有發(fā)現(xiàn)身后李蕓兒的呼吸已經(jīng)極其微弱了。

一曲作罷，張清平靜地望著遠(yuǎn)方說：“其實(shí)我早就知道了，你并不姓李，你姓蔡，叫蔡蕓兒，你爹就是大名鼎鼎的蔡京蔡大人。蕓兒，你還記得當(dāng)時(shí)你爹病重，你脫口而出‘張?zhí)t(yī)三個(gè)字嗎？尋常人家怎么能請得動(dòng)宮中的太醫(yī)？就在這時(shí)我突然想起為什么會(huì)覺得你爹面熟了。當(dāng)年我也是渴望建功立業(yè)的熱血青年，科舉時(shí)正是你爹監(jiān)考，因?yàn)槲覜]有事先打點(diǎn)所以落榜了。后來我心灰意冷，便跟著父親耍蛇賣藝?！?/p>

張清抱著奄奄一息的蔡蕓兒，繼續(xù)說：“其實(shí)你不必愧疚的，因?yàn)槲也]有救你的父親，我剛才的笛聲是在向青花蛇傳遞消息。”蔡蕓兒努力睜開眼，迷惑地望著張清，這時(shí)青花蛇竟然慢慢地爬了過來。張清撫摸著青花蛇的蛇身，說：“我剛才的笛聲是告訴青花蛇，要想盡一切辦法保住蛇膽。青花蛇素有靈性，便將蛇膽和心臟互換了位置，張?zhí)t(yī)急于救人，應(yīng)該沒有發(fā)現(xiàn)異常。我張清雖是一介布衣，也不能為了兒女情長而助紂為虐?！?/p>

張清嘆了一口氣：“蕓兒，我不怪你，因?yàn)槟悴⒉恢滥愕年幹\，先是讓劉知府威逼利誘，失敗后再施恩于我。至于王二是怎么死的，也許只是一個(gè)意外吧。你爹想用青花蛇的蛇膽來為自己續(xù)命，卻騙你說是要隱瞞丞相的身份來考驗(yàn)未來的女婿。現(xiàn)在你以死賠罪，只是你死了我又怎能茍活？”說著抱起蔡蕓兒就要投河自盡。

快要油盡燈枯的青花蛇看到這一幕滋滋地吐起信子，張清面色悲痛，卻看到青花蛇用力拍打著尾部，張清突然明白了它的用意，它要用自己的蛇膽救蔡蕓兒。青花蛇見張清一直猶豫，突然扭動(dòng)蛇頭狠狠地撞到了旁邊的石頭上。

青花蛇氣絕身亡。張清忍著悲痛取出青花蛇的蛇膽，稍微處理了下就趕緊給蔡蕓兒服下，不久蔡蕓兒悠悠醒來，而蔡府卻是哭聲震天，蔡京已經(jīng)魂歸西天了。

至于張清和蔡蕓兒后來怎樣，就不得而知了，不過，在南方的一個(gè)邊陲小鎮(zhèn)出現(xiàn)了一對耍蛇的夫妻，還有一條身上有紅橙黃綠青藍(lán)紫顏色交替排列的幼年青花蛇。

〔特約編輯 繆 丹〕