1831年，一個(gè)叫托克維爾的法國(guó)年輕人去美國(guó)考察新監(jiān)獄制度，但到了美國(guó)，他發(fā)現(xiàn)的好東西遠(yuǎn)比“新監(jiān)獄制度”多得多。在他眼前鋪開(kāi)的是一個(gè)喧鬧的大陸，那里的人們充滿樂(lè)觀，追求活躍。他在《論美國(guó)的民主》中，這樣寫道：“從腦力勞動(dòng)成為力量和財(cái)富的源泉之后，每一科學(xué)發(fā)明，每一新的知識(shí)，每一新的思想，都應(yīng)被視為人民行將掌握的權(quán)力胚芽。詩(shī)才、口才、記憶力、心靈美、想象力、思考力——上天隨意降下的這一切資質(zhì)，都在促進(jìn)民主；即使它們落于民主的敵人之手，也會(huì)由于它們顯示了人性偉大，而仍能為民主服務(wù)。因此，被民主征服的領(lǐng)域，將隨著文明和教育所征服域的擴(kuò)大而擴(kuò)大……”這一斷言，正為美國(guó)歷年來(lái)的語(yǔ)文教育所證實(shí)。

美國(guó)的語(yǔ)文教育，在中學(xué)階段一般會(huì)選擇三部教程：一部是《英語(yǔ)》，主要講授語(yǔ)法知識(shí)；一部是《拼寫》，注重單詞的拼寫訓(xùn)練；還有一部是《文學(xué)》，介紹各個(gè)時(shí)代的美國(guó)文學(xué)作品。我最近讀的《美國(guó)語(yǔ)文》（馬浩嵐編譯，中國(guó)婦女出版社，2008年7月版）就是其中較權(quán)威的一個(gè)《文學(xué)》版本。

這套語(yǔ)文教程在編排上，采用的是“編年體”形式，從歐洲人登上美洲大陸寫起，然后選用各個(gè)時(shí)期具有代表性的文學(xué)作品，來(lái)介紹美語(yǔ)及美國(guó)的文化習(xí)俗、道德法律、政治社會(huì)的演進(jìn)歷程。這就使得美國(guó)語(yǔ)文獲得了一種歷史的維度、文明的維度，而不僅僅是一種培養(yǎng)孩子“聽(tīng)說(shuō)讀寫”的工具。也許在他們看來(lái)，培養(yǎng)孩子“聽(tīng)說(shuō)讀寫”的能力，僅僅是語(yǔ)文教育最基本的要求。

它選用“課文”的標(biāo)準(zhǔn)也與我們不一樣。我們理解的“文學(xué)”，主要指作家寫的小說(shuō)、散文、詩(shī)歌、戲劇等，而《美國(guó)語(yǔ)文》選用的“文學(xué)作品”包括日記、書信、演講詞、論文、宣言等所有和語(yǔ)言文字相關(guān)的體裁。這是一個(gè)“大語(yǔ)文”的概念，但在我們看來(lái)，好多不是“純文學(xué)”。

他們?cè)诮榻B美國(guó)文明的演進(jìn)時(shí)，盡量避免把單一的觀念灌輸給學(xué)生。在選用具體的文學(xué)讀本時(shí)，往往會(huì)把正反兩方面的作品都選進(jìn)來(lái)，供學(xué)生比照。比如，南北戰(zhàn)爭(zhēng)是美國(guó)歷史上唯一一次內(nèi)戰(zhàn)。到1865年的春天戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，已經(jīng)有超過(guò)62萬(wàn)名士兵失去生命。對(duì)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的是非，南北方直到今天都存有異議?！睹绹?guó)語(yǔ)文》在第四部分“分裂、和解與擴(kuò)展”中選擇這一時(shí)期的文學(xué)讀本時(shí)，沒(méi)有站在勝利的一方，譴責(zé)南方的“叛亂者”，而是將南北雙方的不同聲音——從聯(lián)邦士兵沃倫·李·高斯的回憶到南部種植園主的女兒瑪麗·徹斯納特的日記，從南部邦聯(lián)的將軍托馬斯·杰克遜寫給妻子的信到出身自由的華盛頓黑人牧師亨利·M·特納的記述……都收錄進(jìn)來(lái)，然后讓這些文字本身呈現(xiàn)自己的觀點(diǎn)，編寫者并沒(méi)有先入為主告訴孩子們誰(shuí)是敵人，誰(shuí)是朋友。

尤其令人詫異的是，除了林肯的《葛底斯堡演說(shuō)》和《第二次就職演說(shuō)》外，還同時(shí)選了南方邦聯(lián)的軍隊(duì)總司令羅伯特·E·李將軍在辭去聯(lián)邦軍隊(duì)職務(wù)前寫給兒子的信。在這封信里，他對(duì)聯(lián)邦國(guó)家面臨解體感到擔(dān)憂，因?yàn)樗钌畹貝?ài)著這個(gè)國(guó)家，并“愿意犧牲除了榮譽(yù)之外的任何東西使聯(lián)邦保持完整”，但同時(shí)他坦言：“一個(gè)只有靠劍和刺刀才能維持的聯(lián)邦，一個(gè)沖突和內(nèi)戰(zhàn)要代替親兄弟般的愛(ài)和善良的聯(lián)邦，對(duì)我而言沒(méi)有任何魅力。”作為一名職業(yè)軍人，李將軍本來(lái)反對(duì)奴隸制，反對(duì)聯(lián)邦分裂；然而，當(dāng)林肯總統(tǒng)提出讓他指揮聯(lián)邦軍隊(duì)與南方軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)，他拒絕了。他認(rèn)為一個(gè)人不能將自己的劍指向自己的家鄉(xiāng)。在信的結(jié)尾，他沉痛地寫道：“如果聯(lián)邦解體了，政府也分裂了，我就要回到我的家鄉(xiāng)，和我的人民一起分擔(dān)苦難。除非是為了自衛(wèi)，我不會(huì)用我的劍對(duì)著任何人。”我們知道，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果是南方失敗，北方勝利。但由“勝利者”編寫的教材沒(méi)有貶低南方的“叛亂者”，介紹作者時(shí)也沒(méi)有說(shuō)羅伯特·E·李是“偽將軍”“偽統(tǒng)帥”，也沒(méi)有斥責(zé)南方士兵是“反動(dòng)派”；反而，在課后的“問(wèn)題指南”里布置習(xí)題說(shuō)：“內(nèi)戰(zhàn)以后，羅伯特·E·李申請(qǐng)完全赦免他帶領(lǐng)邦聯(lián)軍隊(duì)對(duì)抗聯(lián)邦軍隊(duì)的行為。如果你是一名國(guó)會(huì)議員，你會(huì)投票同意赦免他嗎？為什么？寫一篇簡(jiǎn)短的日志來(lái)討論你的回答?！彼伎碱}還將他和林肯并列起來(lái)，問(wèn)：“李和林肯都具有什么共同的品質(zhì)？”“為什么兩位作家的措辭都很適宜？”幾乎完全喪失了階級(jí)立場(chǎng)。

《美國(guó)語(yǔ)文》也選用了亨利·大衛(wèi)·梭羅的文章。梭羅是美國(guó)十九世紀(jì)先驗(yàn)主義的代表作家。他的《瓦爾登湖》曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)，影響了美國(guó)眾多的環(huán)保主義者以及宗教和政治領(lǐng)袖。

中國(guó)讀者只知道梭羅寫了《瓦爾登湖》，而對(duì)他的政治學(xué)論文《論公民的不服從》知之甚少?！睹绹?guó)語(yǔ)文》的編寫者慧眼獨(dú)具，選了這篇享譽(yù)世界的政治學(xué)名文。在這篇文章里，梭羅以他慣用的冷嘲熱諷的筆調(diào)論述了個(gè)人和國(guó)家的關(guān)系，以及當(dāng)個(gè)人面對(duì)非正義的法律和制度時(shí)所應(yīng)采取的立場(chǎng)。他說(shuō)：“不公正的法律依然存在，我們必須盲目地服從這些法律？還是暫且服從，然后依照合法途徑慢慢地去修正他們？抑或立即反抗，破壞這不合理的法律？”對(duì)于這三項(xiàng)選擇，梭羅認(rèn)為，盲目地服從太過(guò)愚蠢，不必考慮；“依照合法途徑尋求改革，時(shí)間拖得太長(zhǎng)，不等它們奏效，我已經(jīng)命赴黃泉了。人生有多少日子？我又不是吃飽了沒(méi)事干，一天到晚綠頭蒼蠅似地改造社會(huì)”。因而，對(duì)一項(xiàng)不合理的法律，最有效的方法就是立即抵制。果然，當(dāng)馬薩諸塞州的一名稅務(wù)官向他征稅時(shí)，他當(dāng)場(chǎng)拒絕，理由是他反對(duì)墨西哥戰(zhàn)爭(zhēng)，為此梭羅曾坐牢一天。

對(duì)這樣一篇開(kāi)篇即罵美國(guó)政府為“一支對(duì)著人民的木槍”，指責(zé)政府的貿(mào)易管理者為“車匪路霸”的文章，編寫者并沒(méi)有主題先行，引導(dǎo)孩子們反對(duì)這樣一種觀點(diǎn)，而是在課后的習(xí)題里，讓孩子們“討論梭羅對(duì)政府作用的看法”，然后問(wèn)孩子們：“關(guān)于一個(gè)人應(yīng)該反對(duì)他所不同意的政府政策，梭羅所做的論述是否具有說(shuō)服力？”根本沒(méi)有考慮梭羅的觀點(diǎn)是否會(huì)對(duì)青少年造成不良影響。

與我們的教材一樣，《美國(guó)語(yǔ)文》也收錄了好多“黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人”的文章，比如林肯的演講、杰弗遜的《獨(dú)立宣言》、富蘭克林的《自傳》等。但收錄林肯的演講只是為了讓孩子們掌握演講詞的特點(diǎn)，杰弗遜的《獨(dú)立宣言》意在讓孩子們領(lǐng)會(huì)勸說(shuō)文應(yīng)當(dāng)如何利用感情或理智打動(dòng)讀者，富蘭克林的《自傳》是為了讓學(xué)生了解自傳這種文體的特點(diǎn)。在林肯的演講后設(shè)計(jì)了這樣的習(xí)題：“林肯是怎樣利用語(yǔ)言來(lái)安慰和治愈聽(tīng)眾心靈的？”《獨(dú)立宣言》后布置了這樣的“閱讀理解”：“根據(jù)杰弗遜的看法，什么時(shí)候一個(gè)政府應(yīng)該被解除？”富蘭克林的《自傳》文后特意提醒孩子們：“自傳是一個(gè)人寫下的他自己一生的故事。因?yàn)樽髡叩膽B(tài)度、思想和感情會(huì)影響他的自我描述，所以自傳是主觀的。例如，富蘭克林對(duì)道德的理解就在這篇《自傳》的節(jié)選中表現(xiàn)了出來(lái)。”接下來(lái)設(shè)計(jì)了這樣兩個(gè)問(wèn)題：“（1）富蘭克林表達(dá)了他性格的哪些方面？（2）如果這不是由富蘭克林寫的，而是別人寫的關(guān)于他的文章，那么這篇文章會(huì)有怎樣的不同？”這似乎在提醒孩子們，因?yàn)樽詡魇侵饔^的，所以里面提到的那些個(gè)人美德，如果由別人寫來(lái)，效果可能會(huì)好得多？

凡此種種，可以看出編寫者顯然不只是讓孩子掌握一般的美語(yǔ)讀寫，更重要的是，讓孩子們體驗(yàn)文學(xué)的美感，了解歷史的走向以及美國(guó)現(xiàn)代文明的誕生和演變歷程。