帝王禮服上的花紋共有12種，是以天地山川為代表的“十二章”紋樣，是中國儒家學(xué)派服飾理論的核心。

十二章包括：日、月、星辰為三辰，與山、龍、華（草華）、蟲（雉）以五彩畫于衣服旌旗。藻、水草有紋者，火為火字，粉若粟冰，米若聚米，黼若斧形，黻為兩已相背。

綜合起來，天子服日月而下，諸侯自龍袞而下至黼黻，士服藻火，大夫加粉米，上得兼下，下不得兼上。這十二紋樣幾乎囊括了天地之間一切有代表性的事物。

人類在原始社會(huì)生存斗爭的漫長歲月里，觀察到日、月、星辰預(yù)示氣象的變化，山能提供原始人以生活資源，弓和斧是勞動(dòng)生產(chǎn)的工具，火改變了人類的生活方式，粉米是農(nóng)業(yè)耕作的果實(shí)，虎、堆（長尾猴）、華蟲（雉雞）是原始人狩獵活動(dòng)接觸的對象，龍是中國許多原始氏族崇拜的圖騰對象，黻紋是原始人對于宇宙對立統(tǒng)一規(guī)律認(rèn)識的抽象。

隋顧彪在《尚書疏》中說：日月星辰取其照臨，山取其能興雷雨，龍取其變化無方，華取文章，雉取耿介，藻取有文，火取炎上，粉取潔白，米取能養(yǎng)，黼取能斷，黻取善惡相背。

“十二章”紋樣由于在思想意識上具有鞏固統(tǒng)治階級皇權(quán)的功能，一直為歷代封建皇帝所傳承。